Los Baltimore Ravens tienen la segunda defensa de la liga (en yardas terrestres permitidas por juego) detrás de los Minnesota Vikings. También permiten menos de 3,5 yardas por acarreo. Aún así, por varias razones, desde los Ravens que construyen grandes líneas hasta los equipos que buscan atacar la dura defensa de pase de Baltimore, existe la sensación de que todavía no han sido probados en esa área.
Eso cambiará el domingo por la tarde cuando los Philadelphia Eagles, que han ganado siete partidos seguidos, lleguen al M&T Bank Stadium con la mejor ofensiva del fútbol americano y el mejor corredor de la liga. Los Eagles son el segundo equipo en la historia de la NFL con al menos 150 yardas y múltiples touchdowns por tierra en seis juegos consecutivos. Durante ese tiempo, Saquon Barkley promedia 179,2 yardas por partido y tiene siete touchdowns.
“¿Con qué empiezas con Saquon Barkley?” El entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, dijo al respecto el miércoles. “Es un tipo difícil de combatir. Sus puntos de vista son realmente buenos. … Su capacidad para ver de principio a fin y en todo momento, si hay un espacio sin vigilancia, puede verlo. No sólo verlo, sino lograrlo. Están todos los demás aspectos destacados, pero lo que más me impresiona es su capacidad para hacer que las defensas paguen por no estar en el lugar correcto.
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El juego tiene varias tramas interesantes. La ofensiva mejor clasificada de los Ravens contra la defensa mejor clasificada de la liga. Los dos mejores corredores de la liga (Barkley y Derrick Henry) comparten el campo con tres candidatos legítimos al Jugador Más Valioso en Barkley, Henry y Lamar Jackson. Dos de los mejores ataques terrestres de la NFL marcaron la pauta. La jugada más importante puede ser la capacidad de los Ravens para frenar el juego terrestre de Barkley y los Eagles.
Los Ravens han mantenido a sus equipos por debajo de las 100 yardas en nueve de sus 12 juegos este año. No han permitido más de 125 yardas en un juego en toda la temporada. Pero no se han enfrentado a corredores como Barkley (quien corrió para liderar la liga con 1,392 yardas), mariscales de campo de doble amenaza como Jalen Hurts, o una línea ofensiva tan potente como el grupo de veteranos de Filadelfia.
La última vez que los Eagles se vieron limitados a menos de 160 yardas en un juego terrestre fue en la Semana 6.
“Hemos jugado muy buenas líneas ofensivas este año, pero tenemos la misma mentalidad: intentar llevárselo a ellos”, dijo el apoyador externo de los Ravens, Odafe Ove. “Intentamos contarlo lo mejor que podemos y no dejar que lo hagan ellos”.
Los Eagles tienen varias armas dinámicas, comenzando con Hurts, dos receptores abiertos sobresalientes en AJ Brown y DeVonta Smith, y el ala cerrada de calidad Dallas Goedert. Pero para los Ravens, todo comienza con contener a Barkley.
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Durante las semanas de juego, analizamos algunas de las historias, jugadas y preguntas que enfrentan los Crows en la competencia. El primero y el décimo de esta semana:
1. Si el partido del domingo se convierte en una tanda de penaltis, eso puede tardar algún tiempo en materializarse. Ambos equipos jugaron ofensivamente al inicio del partido. Ha sido un problema durante toda la temporada para los Eagles. Están promediando 1,5 puntos por partido en el primer cuarto. No anotaron sus puntos en el primer cuarto hasta la Semana 9. Para los Cuervos, este es un tema nuevo. Han marcado en cada uno de sus primeros cinco partidos. En los siete juegos desde entonces, sus primeras posesiones resultaron en cuatro capturas, una intercepción, un balón suelto y un cambio de balón suelto. Sus 48 puntos en el primer cuarto fueron la menor cantidad de cualquier cuarto por un amplio margen, y Jackson admitió que los lentos comienzos de esta semana fueron una preocupación.
2. Los Eagles están obligados a señalar que Jackson tiene marca de 23-1 en su carrera contra la NFC. Es la mayor cantidad de victorias fuera de la conferencia para un mariscal de campo en la historia de la liga. En esos inicios, Jackson lanzó 40 pases de touchdown con nueve intercepciones y corrió para nueve anotaciones. La defensa de Vic Fangio detuvo sólo el 18,6 por ciento de los tiros de sus oponentes, la cuarta cifra más baja de la liga. Este será un juego en el que Jackson podrá mostrar crecimiento en ver el campo y leer las defensas.
El mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson, tiene marca de 3-0 contra equipos de la NFC esta temporada. (Sean M. Haffey/Getty Images)
3. Nadie usa más las cajas de luz que los Eagles, pero eso no les ha impedido tener una de las mejores defensas del fútbol. Filadelfia no ha permitido más de 100 yardas terrestres en un juego desde la Semana 4. También han pasado semanas desde que se enfrentaron a un juego terrestre dinámico. Un plan de juego con mucho Henry similar al plan de juego de los Ravens contra Los Angeles Chargers, otro equipo que juega liviano en el área, tendría mucho sentido.
4. El guardia derecho de Baltimore, Daniel Faalele, ha sido una de las mayores interrogantes del equipo en la pretemporada y ha mostrado una mejora después de un comienzo difícil. El domingo afrontará una de sus mayores pruebas. El mariscal de campo de segundo año de los Eagles, Jalen Carter, se ha convertido en uno de los alas defensivas interiores más disruptivas de la liga. Tiene 3 1/2 capturas, 10 golpes al mariscal de campo, siete tacleadas para pérdida y un balón suelto forzado esta temporada. Según Pro Football Focus, Carter tiene 389 jugadas como tackle izquierdo. Esto lo pone en desacuerdo con Faalele. Espere que Carter, la novena selección general en 2023, vea equipos dobles.
5. Los Ravens han utilizado a Kyle Hamilton principalmente como safety profundo en los últimos dos juegos, pero será interesante ver si eso continúa el domingo. Para el coordinador defensivo de los Ravens, Zach Orr, acercar a Hamilton a la línea de golpeo con la mayor frecuencia posible debería ser muy atractivo. Es uno de los mejores y más físicos tacleadores del equipo, y traerlo hacia adelante podría ser parte del plan de manejo del balón con Barkley y Hurts. Por supuesto, la capacidad de tiro profundo también será una prioridad para Brown y compañía en la parte trasera. Brown tiene un promedio de 13 yardas por objetivo esta temporada.
6. Harbaugh y Fangio probablemente no celebrarán antes del partido. Fangio estuvo en el primer cuerpo técnico de Harbaugh en Baltimore y luego entrenó con el hermano de John, Jim, en Stanford y los 49ers de San Francisco. En 2021, después de que los Ravens eligieran despejar en lugar de arrodillarse en los últimos segundos de la victoria de Baltimore por 16 puntos sobre Denver, los entonces Denver Broncos sorprendieron a Harbaugh cuando su entrenador en jefe, Fangio, lo criticó. Ampliando la racha de juegos terrestres de 100 yardas de los Ravens. Un enojado Fangio dijo que los Broncos lo esperaban porque “esa es la forma en que operan allí. La seguridad de los jugadores es lo segundo”. Harbaugh respondió diciendo que “no piensa dos veces” en las críticas. Los Ravens se enfrentaron a la defensa de los Miami Dolphins de Fangio el año pasado y anotaron 56 puntos. Eso incluyó el pase de touchdown del mariscal de campo suplente Tyler Huntley a Charlie Kolar con 2:28 por jugar para poner a Baltimore arriba 30.
7. Los Ravens querían un esquinero en la primera ronda del draft de 2024, y cuando estaban en el puesto 30 en general, seleccionaron a dos que les gustaban: Nate Wiggins de Clemson y Cooper DeJean de Iowa State. Los Ravens eligieron a Wiggins y él no decepcionó. Lidera a todos los novatos con 10 pases desviados, además de 21 tacleadas y un balón suelto forzado. Permitió 22 recepciones en 45 objetivos. Su papel está creciendo en una secundaria de los Ravens en desarrollo. Por su parte, las Águilas están entusiasmadas por cómo les resultaron las cosas. Tomaron al esquinero de Toledo, Quinyon Mitchell, en el puesto 22 y luego cambiaron por la selección número 40 para seleccionar a DeJean. Ambos eran jugadores de primer nivel. Los dos novatos son las principales razones por las que los Eagles tienen una de las mejores defensas de pase del fútbol.
8. Los Ravens hicieron su versión de un “empujón de ensueño” en la victoria del lunes sobre los Chargers cuando Mark Andrews hizo un despeje en cuarta y 1 y Henry y el mariscal de campo Patrick Rickard lo empujaron por detrás. Sin embargo, los Eagles están en una liga propia en términos de eficiencia en el juego a pesar del retiro del centro Jason Kelce. Harbaugh dijo que los Ravens han aprendido el juego y tendrán un plan para defenderlo. El plan debería ser evitar demasiados terceros y cuartos y cortos, ya que los Eagles fueron casi automáticos.
9. ¿Podría ser esta una semana que cambie el juego para los Ravens en equipos especiales? Eso ciertamente sería beneficioso, y los Ravens también tendrían que evitar penalizaciones de equipos especiales que obligan a su ofensiva a comenzar profundamente en su propio territorio. El pateador de los Eagles, Jake Elliott, ha tenido problemas similares a los de Justin Tucker de Baltimore, fallando sus cuatro tiros de más de 50 tiros. El enfrentamiento de equipos especiales de esta semana presenta a un padre y un hijo. Tyler, hijo del entrenador y gurú senior de equipos especiales de los Ravens, Randy Brown, es entrenador asistente de equipos especiales de los Eagles. Ryan, la hija de Brown, canta el himno nacional antes del partido.
10. La gran decisión de los Ravens antes de la fecha límite del draft del sábado a las 4 p.m. es si agregarán a Michael Pearce a la lista de 53 hombres. Pierce, quien se perdió los últimos cuatro juegos por una lesión en la pantorrilla, regresó a practicar esta semana y se encuentra en medio de una ventana de práctica de 21 días. Harbaugh dijo que Pierce tiene una oportunidad legítima de jugar, y el gran tackle nariz sería una incorporación bienvenida contra el mejor ataque terrestre de la liga. Los Ravens podrían abrir la plantilla colocando a Kolar en la reserva de lesionados con una muñeca rota. Si Pearce no está disponible, los Ravens probablemente tendrán que trasladar a Josh Tupou del equipo de práctica al roster de 53 hombres. Tupou no está entrenando. Es poco probable que los Ravens se debiliten en el lado defensivo contra un equipo que lidera la liga en intentos terrestres.
Profecía
Águilas 30, Cuervos 24
Es una tontería elegir a Jackson contra un equipo de la NFC en estos días, pero es más un reflejo de qué tan bien están jugando los Eagles que una declaración sobre los Ravens. Este es un equipo de los Eagles que puede vencerte de innumerables maneras en ambos lados del balón. A fin de cuentas, es mucho más fácil confiar en la ofensiva y la defensa de los Eagles que en la ofensiva y la defensa de los Ravens. Probablemente todo llegue hasta el último momento, pero la apuesta aquí es que los Eagles harán grandes jugadas tarde.
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
