INDIANAPOLIS – Cuando quedaban tres minutos en el tercer cuarto, Cade Cunningham dribló otra pantalla de Isaiah Stewart hacia el ala derecha. Los Detroit Pistons consiguieron lo que querían, lo que obligó a los Indiana Pacers a cambiar al centro Myles Turner por Cunningham.
Mientras el guardia de los Pacers, TJ McConnell, perseguía a Cunningham por detrás, Stewart rodó hacia la canasta. El delantero designado de la esquina izquierda de Indiana, Obi Toppin, entró en la pintura para cubrir a Stewart.
Una vez más, esto dejó a Ausar Thompson solo en la esquina.
Esta fue la tercera vista extensa desde el mismo lugar. Los dos primeros fallaron gravemente y golpearon el costado del aro. Thompson, un delantero de segundo año que regresa de un problema de coagulación sanguínea, lució como un anotador de triples del 18.8 por ciento en sus primeras dos apariciones.
Aún así, cuando Cunningham vio a Thompson conducir hacia Stewart en la pintura, supo que el mismo movimiento conducía a una mirada similar. E incluso con ese tiro a la vuelta de la esquina, Cunningham tomó la misma decisión. Metió un pase a dos manos en el bolsillo de Thompson en la esquina izquierda y Thompson lo derribó.
El mensaje ha sido entregado.
“Confío en él más que en nada”, dijo Cunningham después de su mensaje a Thompson. “Vi el trabajo que hizo. Él lo cree, entonces yo lo creo. Si seguían protegiéndolo así, él era el único abierto, por lo que dependía de él hacer una jugada. Creo que se sintió seguro en este tiro. Por eso siguió disparándole”.
La sola presencia de Cunningham cambiará la ferocidad de los Pistons. Su regreso después de tres juegos fuera por un esguince en la articulación sacroilíaca izquierda le ha dado nueva vida a Detroit. Los Pistons dominaron a los Pacers 130-06 el viernes por la noche y mejoraron a 3-0 en la clasificación del NBA Bowl.
ir más profundo
Cade Cunningham tiene el margen defensivo mientras los Pistons ganan 2-0 en las Finales de la NBA
Pero es más que la presencia de Cunningham. Eso es más que los 24 puntos y 11 asistencias que produjo. Es una creencia que les enseña a sus compañeros de equipo, tanto intencional como implícitamente.
Su forma de jugar es una declaración de su confianza en ellos. El partido del viernes fue un ejemplo de su determinación de llevar a los Pistons a la prominencia. Una cómoda victoria en Indiana demostró que Cunningham se dio cuenta de que no puede hacerlo solo con tres posesiones.
Detroit (9-12) ocupa actualmente el último puesto en los playoffs. Los Pistons reciben este martes a los Milwaukee Bucks, también por 3-0, en las Finales de la NBA para ver qué equipo avanza del Grupo B.
A pesar de las dificultades que los Pistons ya han atravesado, todavía tienen una ventana para hacer algo especial. Lo especial que será dependerá de quién se una a Cunningham.
“Él confía en sus compañeros de equipo y eso es liderazgo”, dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff, sobre el desempeño de Cunningham en la postemporada. “Cade es el tipo de persona y jugador que te acompaña en las buenas y en las malas. Él cree en ti porque ve lo duro que trabaja cada uno y sabe de lo que cada uno es capaz. Cuando tienes un líder que cree en ti, te da más comodidad y más confianza”.
JB Bickerstaff habló con los medios tras la victoria de anoche pic.twitter.com/sbaYaFba0n
– Pistones de Detroit (@DetroitPistons) 30 de noviembre de 2024
Después de que Thompson falló su segundo triple consecutivo en una esquina, se encontró con Cunningham en la mitad de la cancha y chocó sus manos en el punto muerto. Los dos se encontraron en la línea de tiros libres más cercana a sus asientos, donde el área limitada estaba diseñada para parecerse a un trofeo de la NBA, y los Pacers se preparaban para realizar una volcada.
Thompson pareció agradecer a Cunningham por regresar después de su primer error.
Fue la tercera aparición de la temporada para Thompson, cuya campaña de novato terminó temprano por un coágulo de sangre. Bickerstaff reiteró que la organización tendrá paciencia con la recuperación del extremo de 21 años. Thompson promedió 4,3 puntos, 2,7 rebotes y 4,0 asistencias con un 23,2 por ciento de tiros de campo y un 28,6 por ciento de triples en 16,1 minutos.
A pesar de su pobre porcentaje de tiros, Thompson ha estado trabajando en su salto de 3 puntos con el entrenador de tiro de los Pistons, Fred Vinson. Poseedor de un atletismo de élite y el mejor defensor del equipo, Thompson tiene el potencial de convertirse en un jugador de dos vías si puede desarrollar consistentemente su tiro de tres puntos.
Del tipo que podría cambiar drásticamente las posibilidades de los Pistons.
“Pero claro”, dijo Bickerstaff, “dale confianza a Ausar, porque tenía la confianza para seguir tomándolos. No dudó”.
Thompson había decidido correr el tercer intento antes de que llegara el pase.
Cuando Jalen Duren atacó a Touré en el vestuario, Thompson dijo: “Si lo tuviera de nuevo, le habría disparado”.
Duren es otro jugador que se beneficiará directamente del regreso de Cunningham. Las bromas entre ambos desembocaron en uno de sus propios fichajes.
lo extraño. pic.twitter.com/HjHRKzMr7q
– Pistones de Detroit (@DetroitPistons) 30 de noviembre de 2024
Los dos tienen química en situaciones que Duren no tiene con otros jugadores de esta lista. Terminó con 14 puntos y 12 rebotes. Duren ofrece un conjunto de habilidades únicas como un gran hombre que promedia 3,3 rebotes ofensivos pero que ocasionalmente puede llevar el balón a la cancha y comenzar la ofensiva él mismo. Cunningham agrega otra faceta a su juego con su habilidad para convertirlo en una amenaza de globo.
La única canasta de Thompson fue la novena asistencia del juego de Cunningham. En los tres partidos que se perdió, la victoria del lunes sobre los Toronto Raptors empató con la mayor cantidad de asistencias de un solo jugador de Jaden Ivey.
Las 11 asistencias de Cunningham dan una idea de cómo su visión y sus pases pueden impulsar a los Pistons. Con 6 pies 6 pulgadas, su habilidad para ver la defensa y controlar la ofensiva crea oportunidades que de otro modo no existirían. Los fallos cruzados son lo que hace Cunningham, e incluso aquellos que no conducen a canastas mueven la defensa de manera que abren oportunidades.
Entró al partido del viernes con un promedio de 4,6 robos por partido y añadió seis más contra los Pacers. Pero las pérdidas de balón son parte de la vida de un manejador primario del balón, y el siguiente paso de Cunningham en su desarrollo es la seguridad del balón, incluso si tiene que forzar el problema para llamar la atención.
Aún así, sus 11 asistencias representaron 26 puntos anotados por 7 Pistons.
Ivey, quien asumió las tareas principales de manejo del balón cuando Cunningham estuvo fuera de juego, tuvo otro beneficio del juego de Cunningham el viernes. En lugar de iniciar la ofensiva y hacer jugadas para los demás, Ivey tuvo la libertad de concentrarse más en anotar y hacer que sus asistencias fluyeran en la ofensiva.
El producto de Purdue cometió siete pérdidas de balón y una asistencia en 18 minutos contra los Memphis Grizzlies el miércoles. Pero en Indiana, Cunningham dirigió el espectáculo, terminando con 23 puntos, seis asistencias, cinco rebotes y tres pérdidas de balón en 8 de 13 tiros.
Y Thompson es la última pieza de esa base, por lo que el viernes fue importante. Cunningham enfatizó el valor de Thompson al regresar a él después de dos errores fallidos.
Pero en el tercero, Thompson mostró el potencial de estos jóvenes Pistons. Se acercó a la esquina 3 con propósito y antes de que pasara por encima de la red, Thompson, sabiendo que su tiro era bueno, comenzó a correr por el lado opuesto de la cancha. Y, por supuesto, señaló a Cunningham por si acaso.
“El siguiente vino hacia él”, dijo Bickerstaff, “y lo tomó y lo derribó”.
(Foto de Cade Cunningham: NBAE vía Pepper Robinson/Getty Images)
