Otra derrota aplastante e impactante para los Chicago Bears significó el discurso de “permanencia juntos” posterior al juego del entrenador en jefe Matt Eberflus frente a un vestuario abarrotado en el Ford Field de Detroit.
Pero esta vez, Jaylon Johnson, el capitán del equipo, no pudo asistir.
Incluso después de otro partido que se podía ganar: una derrota por 23-20 ante los Lions el Día de Acción de Gracias.
No después de otro día de decisiones de entrenamiento altamente cuestionables.
Este mensaje posterior al juego pedía un tono diferente, una vibra diferente y tal vez una voz diferente. Como muchos de los jugadores de los Bears, Johnson ya estaba harto. Cansados de encontrar nuevas formas de regalar juegos, querían responsabilidad y respuestas.
“Jaylon está loco”, dijo el jugador de los Bears. “Estaba muy emocionado y enojado, pero con razón. Ha estado aquí más tiempo que la mayoría”.
Otro jugador dijo: “Él (Eberflus) jugó más”.
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Según varios jugadores y personal en el vestuario, algunos jugadores cuestionaron por qué Eberflus no pidió un tiempo muerto. Otros jugadores también se marcharon.
“Los muchachos estaban enojados”, dijo un empleado. “Fue el resumen de la temporada”.
“El vestuario estaba feo”, dijo otro empleado. “Hubo muchos gritos”.
El primer jugador dijo: “Como jugadores, sentimos que había demasiadas ocasiones de volver a los partidos para perder debido a un mal momento y a una mala toma de decisiones”.
Varias fuentes agregaron que las emociones entre los jugadores y su entrenador eran tan altas que Eberflus abandonó el vestuario inmediatamente después de su discurso e intercambio con los jugadores. No queda nada más que decir. Fue un momento para un equipo de los Bears que inevitablemente obligaría al presidente George McCaskey a hacer algo que la franquicia nunca había hecho antes.
Eberflus salió el viernes por la mañana, pero se fue dos horas más tarde, antes de que el equipo decidiera dirigirse a los medios a través de Zoom poco después de las 9 a.m. Los Bears lo hicieron oficial al compartir declaraciones del gerente general Ryan Poles y del presidente/CEO Kevin Warren.
Una fuente del equipo explicó que McCaskey, los polacos y Warren aún se reunieron en la conferencia de prensa programada. En aquel momento no se había tomado ninguna decisión sobre el futuro de Eberflus, por lo que no había motivo para retrasar la rueda de prensa, lo que habría indicado que algo grande estaba sucediendo. La conferencia de prensa terminó cuando se tomó la decisión de despedir a Eberflus.
Dos años después de un contrato de cinco años, Eberflus se convirtió en el primer entrenador en jefe despedido por los Bears después de una temporada. Si bien algunos en el edificio agradaban a Eberflus, sus récords en juegos de un punto (5-19, el peor de la NFL durante su carrera) y juegos de la NFC Norte (2-13) fueron abismales. Su decisión de contratar a Shane Waldron para que fuera el primer puesto de coordinador ofensivo de la NFL para Caleb Williams se convirtió en una situación disfuncional en cuestión de semanas. Y su gestión del reloj y su conocimiento futbolístico situacional eran aún peores.
Desafortunadamente para los Bears, lo que sucedió en los últimos 32 segundos en Detroit no fue la primera vez que Eberflus ha estado en Halas Hall o observando desde casa durante una decisión, preguntándose si está preparado para el trabajo.
La apertura se produjo hace unas semanas durante la devastadora derrota del equipo ante los Washington Chiefs. En ese partido, la defensa cedió una patada Ave María en los últimos segundos. El esquinero Tyrique Stevenson falló por completo su tarea y lanzó el balón a las manos de Noah Brown para el touchdown ganador del juego. Para empeorar las cosas, Stevenson fue sorprendido interactuando con los fanáticos minutos antes del partido. Eberflus le dijo a Stevenson unos días después que no sería titular contra los Arizona Cardinals. Angustiado por la noticia, Stevenson abandonó brevemente la práctica para calmarse antes de regresar.
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¡HOLA A JAYDEN DANIELS MARY! @COMMANDERS ¡Ganador! pic.twitter.com/BsQ0Z84Rko
-NFL (@NFL) 27 de octubre de 2024
Los jugadores lo aceptaron, pero a algunos líderes del equipo no les gustó: Eberflus eludió la responsabilidad por sus errores como entrenador. Los jugadores señalaron el partido antes del Ave María. Eberflus permitió que el mariscal de campo de los Commanders, Jayden Daniels, completara un pase de 13 yardas en la última jugada y luego no pidió un tiempo muerto antes del Ave María para discutir su defensa y calmar las emociones.
Cuando los periodistas le preguntaron al respecto, Eberflus minimizó la importancia del pase completo de 13 yardas de Daniels al receptor Terry McLaurin e incluso duplicó su decisión, que muchos creen que fue un error.
“No sentó bien en el vestuario”, dijo el jugador.
“No salió bien”, dijo el segundo jugador. “Esa semana fue cuando perdió a sus defensores”.
A medida que la racha de derrotas de los Bears se alargó, el tono y el mensaje de Eberflus cambiaron al hablar de las luchas recientes del equipo. Parecía intentar asumir la culpa de casi todo. Sus intentos posteriores de rendir cuentas parecieron falsos para los jugadores.
En ese momento ya era demasiado poco y demasiado tarde. En Washington y en los días siguientes, el daño ya estaba hecho.
Eberflus nunca pudo guiar a su equipo a superar esa derrota.
“Como líder de hombres”, dijo un jugador de los Bears, “tienes que asumir la culpa de todo lo que sucede bajo tu control”.
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Los Bears pasan de HITS a despedir al entrenador en la temporada: cronología de Matt Eberflus
La primera señal de que los Bears harían las cosas de manera diferente esta temporada llegó cuando Waldron fue despedido el 12 de noviembre, apenas dos días después de su mandato como coordinador ofensivo en una derrota por 19-3 ante los New England Patriots en nueve partidos.
Para los Bears, fue una ruptura con el pasado. El equipo nunca ha despedido a un coordinador ofensivo durante la temporada.
Los jugadores estaban frustrados con Waldron. Un nuevo coordinador ofensivo ha revisado el juego terrestre de los Bears, revirtiendo dos años de progreso bajo el entrenador de línea ofensiva Chris Morgan. Su decisión de instalar un sistema de pases puramente progresivo, un esquema difícil incluso para los mariscales de campo veteranos, complicó aún más a Williams. Los jugadores han expresado sus preocupaciones a su entrenador en varias ocasiones, pero rara vez han sido escuchados.
Los jugadores de los Bears creen que el coordinador ofensivo Shane Waldron (izquierda) fue una mala elección para desarrollar a Caleb Williams. (Michael Reeves/Getty Images)
El receptor Keenan Allen dijo a los periodistas en Halas Hall después de la captura de Waldron que Waldron era “un tipo realmente bueno”, un sentimiento compartido por otros jugadores. “Simplemente no pidió las cosas de la manera correcta”, dijo un jugador. Eso incluye cómo Waldron entrenó a Williams.
Después de la derrota ante los Patriots, las reuniones en Halas Hall se volvieron tensas. Algunos ejecutivos del equipo incluso plantearon la idea de enviar a Williams a la banca a favor del suplente Tyson Bagent, creyendo que el sistema de Waldron estaba obstaculizando el crecimiento del novato. Waldron fue despedido dos días después. Una fuente del equipo dijo que Warren quiere un cambio.
Eberflus consideró mantener a Waldron en su personal, pero no funcionó.
“Se metieron con Shane y lo nombraron coordinador desde el principio”, dijo el jugador.
Thomas Brown, quien era el coordinador del juego aéreo del equipo en ese momento, fue nombrado coordinador ofensivo y brindó un golpe instantáneo a todos los involucrados en la ofensiva. Incluso los entrenadores asistentes contratados por Waldron rápidamente llegaron a un acuerdo con Brown. Su estilo de comunicación y capacidad de liderazgo le valieron el respeto de los jugadores y el personal.
“Hubo una comunicación un poco mejor de arriba a abajo dependiendo de lo que intentábamos lograr”, dijo el entrenador de receptores abiertos Chris Beatty. “Atlético” En una entrevista antes del Día de Acción de Gracias. “Creo que hay roles ampliados para todos. Les dio a algunos muchachos la oportunidad de probar nuevas ideas y diferentes formas de hacer algunas cosas.
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Con Brown, se mantuvo el esquema de pase puro y progresivo, pero se agregaron varios conceptos y jugadas para sacar el balón de las manos de Williams más rápido. Los bajistas se han convertido en una formación más apretada y con más movimientos.
“En lugar de hacer siempre progresiones puras y lecturas de toda la cancha, hemos cambiado algunos de los puntos para hacer 1 a 2 (lecturas) para usar los pies”, dijo Beatty. “Y cosas así están apareciendo”.
El mayor cambio discutido entre los jugadores es la presencia de liderazgo de Brown, algo de lo que carecen los Bears. Un jugador dijo que la aparición de Brown durante las conferencias de prensa es un vistazo de cómo trabaja detrás de escena. Se compraron osos.
“Él está a cargo, y ha hecho un gran trabajo al mando”, dijo Beatty. “Nos perdimos algo de eso temprano (ofensivamente). Entonces creo que estas cosas se han manifestado. A diferencia de cómo era… una línea de comunicación más clara”.
En el lapso de 18 días, Brown fue ascendido de coordinador del juego terrestre a coordinador ofensivo y ahora entrenador en jefe interino. Los Bears ahora enfrentan el desafío de encontrar consistencia en una temporada marcada por el cambio. Las primeras señales fueron prometedoras, pero Poles y Warren seguirán de cerca su capacidad para galvanizar el vestuario mientras lidera el desarrollo de Williams. Él continúa convocando jugadas también.
“Es simplemente un tipo heterosexual, honesto”, dijo el entrenador de mariscales de campo, Kerry Joseph. “Atlético” antes del partido de los Leones. “Él sabe lo que quiere lograr y cree en ello. Y él es Tomás. Es algo que te encantará tener cerca. Caleb era bueno. Esta relación ha sido buena y están creciendo en ella.
“Hay una manera determinada de hacer las cosas para ser élite y él lo sabe. Esto trae a Thomas. Hay una forma determinada de hacerlo y la forma correcta de hacerlo. Y así es como lo hacemos. Cuando dices “sencillo”, lo es. Esto es real. Es honesto y entiende lo que se necesita para ser élite como jugador y como equipo”.
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Las próximas cinco semanas pueden verse como una entrevista extensa para Brown. Williams podría ser una parte importante de lo que sigue para los Bears, pero ahora Brown tiene que lidiar con todos en la plantilla y demostrar que eso no le costará su juego en equipo.
Para un equipo que necesita responsabilidad y una dirección clara, Brown podría ser el líder que están buscando.
“Él es contagioso y todos responden a eso”, dijo el entrenador de alas cerradas Jim Dry. “Atlético” Antes de acción de gracias. “Muy claro, muy conciso, muy medido con respecto a lo que se espera y responsabiliza a todos”.
(Foto superior: Brooke Sutton/Getty Images)
