CALLE. PAUL, Minnesota. – Los Blackhawks realmente podrían utilizar a Frank Nazar para darle una gran oportunidad a los Rockford IceHogs y conseguir una convocatoria de la NHL.
Puede que no sea justo depositar tantas esperanzas o expectativas en Nazar, de 20 años, en su primera temporada profesional completa, pero se trata más de que los Blackhawks necesitan un poco más de ofensiva en su alineación. Por ahora, Nazar es la mejor apuesta. Lidera a los IceHogs en goles, asistencias y puntos.
El gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson, prioriza con razón el desarrollo de Nazar y le brinda el tiempo que necesita para terminar su carrera en la AHL. El aspecto de Nazar como jugador es más importante para el futuro que ahora. Pero hay que pensar que Nazar está cada vez más cerca de conseguir algunas miradas en la NHL. Los Blackhawks intencionalmente no firmaron a otro centro natural entre los seis primeros en la temporada baja porque querían darle a Nazar la oportunidad de ganarse ese lugar. Si hubiera jugado con los IceHogs en la práctica como lo ha hecho últimamente, probablemente habría abandonado el campamento. Pero no lo hizo, y como resultó con el tiempo, la ofensiva de los Blackhawks quedó con un vacío. Quizás Nazar pueda llenarlo.
Ha habido rumores sobre una posible convocatoria en diciembre, pero el próximo partido de Nazar finalmente determinará eso. Los Blackhawks quieren que esté mejor sin el disco. En seis partidos entre el viernes y el 7 de diciembre, tendrá muchas oportunidades de demostrar que ha cimentado el campo. Los Blackhawks son un equipo actualmente comprometido con el potencial de aparecer en la NHL en un futuro próximo. Están en todos los partidos y saben que necesitan ganar ahora para salvar la temporada. Ese entorno podría beneficiar a Nazar tanto dentro como fuera del hielo. Por otro lado, si los Blackhawks continúan con la tendencia como lo han hecho, este podría ser un equipo perdedor en enero debido a su récord.
Nazar puede ser o no la respuesta, pero si los Blackhawks van a cambiar de dirección, tienen que cambiar algo ofensivamente. La derrota del viernes por 3-2 ante Minnesota Wild tuvo un tema común en casi todas las derrotas de los Blackhawks esta temporada. La historia cuenta que los Blackhawks podrían haber ganado, pero no anotaron lo suficiente para hacerlo.
Si bien la mejora de los Blackhawks respecto a hace una temporada se puede ver en el hecho de que lideraron, empataron o estuvieron a un gol en el tercer período en 22 de sus 23 juegos esta temporada, otra estadística pareció explicarlo. Por qué los Blackhawks no ganan más a pesar de su mayor competitividad. Cuando los Blackhawks anotan al menos tres goles, tienen marca de 7-1-0 esta temporada. Si no alcanzan esa marca, quedarán 1-12-2. Esta es su temporada.
El viernes hubo dos partidos más con goles. Esta es la novena vez esta temporada que marcan dos goles. Incluso si los Blackhawks hubieran marcado un tercer gol y sólo hubieran ganado algunos de esos partidos, esta temporada habría sido muy diferente. Con tres o cuatro triunfos más, habrían terminado quintos en la Central, acercándose al tercero y cuarto.
Pero no lo son. Están al final de la clasificación Central y de la NHL con .391. Si bien la mayor producción ofensiva de la temporada del viernes, una victoria por 6-2 sobre los Dallas Stars y cinco puntos en sus tres juegos anteriores, puede haber sido un verdadero paso adelante, también pareció ser un paso atrás.
El entrenador en jefe de los Blackhawks, Luke Richardson, y su equipo están nuevamente buscando una salida a la cima.
“Sólo necesitamos algunos juegos seguidos y vamos a seguir así”, dijo Richardson. “Tal vez tengamos una gran ventaja como en el último partido, pero tenemos que seguir jugando duro. Tenemos que sentirnos cómodos con ello. No vamos a marcar seis goles todas las noches. Entonces, cuando marcamos dos o tres goles, tenemos que asegurarnos de encerrarnos y no darle oportunidades al otro equipo.
Los Blackhawks estaban en una posición cómoda el viernes temprano. Ryan Donato continuó su buena racha de la temporada, anotando dos veces en el período inicial para alcanzar cifras dobles en el año. Le llevó hasta marzo alcanzar esa marca la temporada pasada. El primero fue un cabezazo de Tyler Bertuzzi, y el segundo fue un fuerte disparo desde el círculo izquierdo en el juego de poder.
Con una ventaja de 2-0 al inicio del segundo período, los Blackhawks podrían haber terminado el juego con otro gol. Pero Wild anotó el siguiente gol en una carrera de hombres extraños que comenzó con una pérdida de balón de Hall. Y 17 segundos después, después de que los Blackhawks no lograron despejar el disco de la zona defensiva, Wild anotó nuevamente y el disparo de Jared Spurgeon se desvió del defensa de los Blackhawks, Connor Murphy, y entró en la red.
Más tarde, Spurgeon tendría aún más suerte con el disco. Se ponchó nada más entrar a la zona ofensiva. El portero del “Blackhawks”, Petr Mrázek, vio claramente el disco. Pero cuando Mrázek intentó atraparlo, el disco golpeó su guante y rebotó detrás de él hacia la red. Fue el tercer gol de los Wild en el segundo tiempo y sería el gol final del partido.
El segundo gol molestó especialmente a Richardson.
“Desafortunadamente recibieron el regalo O-Zone en el primero, pero el siguiente turno es enorme”, dijo Richardson. “No podemos dejar que marquen de inmediato, especialmente fuera de casa. Creo que podemos derribar a la multitud, derribar el edificio. Tenemos que deshacerlo. Así que fue un descuido por nuestra parte. Desafortunadamente, ellos también tuvieron ese tiro en ese tercer gol, y simplemente no tuvimos suficientes tiros ni ataque para anotar uno de ellos.
Para Murphy, fue otra oportunidad desperdiciada de conseguir un juego que se pudiera ganar.
“Es una pena porque siento que hemos estado jugando bien durante muchos juegos, y eso nos decepcionó en el segundo juego”, dijo Murphy. “Es una pena. … (En la segunda mitad) parecíamos permitir algunas pérdidas de balón y no ser fuertes en las jugadas, ya sea que entraran en nuestra zona. No sé si es algo especial, sólo la velocidad y la sensación de ir de puntillas y de talones y empezar a cambiar de velocidad”.
Entonces, ¿cómo cambiar esto?
“Es nuestra voluntad, nuestra atención al detalle y nuestro aprendizaje profundo lo que lo hace posible”, afirmó Murphy. “No es fácil romperlo. Por eso estamos donde estamos. Es fácil seguir adelante y conseguir algo de impulso cuando el juego está en marcha, pero es difícil aguantar cuando las cosas van un poco mal. Sólo tenemos que saber que va a ser difícil y no rendirnos como lo hacemos y a veces lo hacemos”.
Aparte de la actuación de Donato, Connor Bedard y Taylor Hall fueron los mejores jugadores ofensivos de los Blackhawks ese día. Se buscaron y encontraron más en el cinco contra cinco que en el primer partido. Bedard tuvo cuatro hits, el máximo del equipo, mientras acertó cinco de cinco y Hall tuvo dos. Richardson dijo que planeaba mantener a Hall, Bedard y Philip Kurashev en la alineación y darles más tiempo para desarrollar la química.
Esa racha podría mantener a los Blackhawks en marcha. Tienen tal potencial. Pero no importa si viene Nazar o esa línea se fortalece. Los Blackhawks sólo necesitan una solución ofensiva y la necesitan rápido.
(Foto de Taylor Hall por Nick Vosika/USA Today)
