Los Toronto Maple Leafs ingresaron al campo de entrenamiento con la clara intención de tener suficientes cuerpos para llenar una lista de la NHL. La competencia sana por los puestos en la alineación era parte del plan, pero también lo era la protección contra lesiones.
Es posible que los Leafs ahora necesiten más aportaciones de algunos nombres potenciales. Max Pacioretty conectó un jonrón ante el defensa de los Montreal Canadiens, Mike Matheson, en la primera entrada de la victoria por 4-1 del sábado por la noche. Pacioretty miró hacia el hielo después de caer para agarrarse la muñeca izquierda. Finalmente tuvo que ser ayudado a salir del hielo con lo que los Leafs llamaron una lesión en la parte inferior del cuerpo.
Pacioretty permanecerá en el hielo durante “un par de semanas”, dijo el lunes el gerente general de los Leafs, Brad Treliving, cuando los Leafs colocaron al extremo izquierdo en la reserva de lesionados.
“Ahora, la buena noticia es que, al salir del campo el sábado por la noche, pensé que (la ausencia por lesión de Pacioretty) iba a ser más larga que las noticias que recibimos esta mañana. Así que tendremos que ver. Veremos cómo responde al tratamiento”, dijo Treliving.
El historial reciente de lesiones de Pacioretty (tres cirugías de Aquiles en ocho meses) se suma a la preocupación que rodea a un jugador que ha sido titular para los Leafs. Pacioretty jugó solo cinco partidos en la temporada 2022-23. Pero estas lesiones se produjeron en su pierna derecha.
“Él ha pasado por mucho. Pero creo que ha sido una muy buena incorporación a nuestro grupo y creo que ha tenido un impacto en cada partido que ha jugado”, dijo Treliving.
La ausencia de Pacioretty abre la puerta a múltiples jugadores. El entrenador Craig Berube parece reacio a experimentar demasiado con nuevas fórmulas y prefiere reemplazar a un jugador que porta los elementos prototípicos de ala-pívot como Pacioretty.
La práctica del lunes no proporcionó exactamente una idea clara de quién estaría alineado y dónde: William Nylander y Max Domi no patinaron el lunes (los Leafs lo llamaron una resistencia) y, como resultado, Nick Robertson patinó con Pontus Holberg y el defensa Philipp. Myers patinaba mientras John Tavares patinaba con Bobby McMann y otro defensa, Matt Benning.
La elección más lógica para el ascenso es McMann. El extremo de 6 pies 2 pulgadas y 215 libras cumple todos los requisitos: tiene el tamaño y la voluntad para usarlo, tiene un toque anotador y aporta el mismo tipo de energía que Pacioretty.
¿Qué no aportó Macman esta temporada? Cumplimiento. Berube calificó al extremo de “a veces un poco indeciso” en el campo de entrenamiento y estuvo un partido en el palco de prensa.
Pero no olvidemos que McMann será un cero saludable el 13 de febrero de 2024 contra los St. Louis Blues. No fue hasta que Tavares y Mitch Marner fueron marginados por enfermedad que McMann tuvo que intervenir. Inmediatamente anotó el primer hat-trick de su carrera antes de marcar siete goles en cuatro partidos.
¿Podría esta oportunidad proporcionar el impulso que McMann necesita para llevar su temporada de altibajos por el camino correcto?
Otro candidato para un mayor potencial de producción es un jugador que sufrió debido a la incorporación de Pacioretty en la temporada baja: Robertson. Ambos son izquierdistas con ojo para la producción. Sólo tiene uno: Pacioretty tiene seis puntos en 13 partidos, mientras que Robertson tiene sólo un gol -un gol mientras los Leafs perdían 6-1 ante los Columbus Blue Jackets el 22 de octubre- y ninguna asistencia.
Que Berube quiera un jugador que aporte lo que Pacioretty hace puede contar en contra de las posibilidades de Robertson de tener minutos en la segunda línea. Robertson fue uno de los últimos delanteros en abandonar el hielo después de la práctica del lunes.
¿Otra opción? El lunes, los Leafs prescindieron del defensa Matt Benning en el intercambio por Timothy Liljegren. Tal como están las cosas, los Leafs no tienen espacio para agregar otro contrato. Pero como es probable que Benning sea trasladado a los AHL Marlies, los Leafs podrían conseguir uno de los muchos delanteros que han contribuido al candente comienzo de temporada 7-1-1-1 del equipo agrícola. También podría permitir a los Leafs activar al defensa Jani Hakanpaa, quien practicó con los Leafs el lunes pero aún no ha sido autorizado para jugar.
Agregar un delantero de los Marlies podría darles a los Leafs opciones antes de los partidos consecutivos en casa contra los Senadores el martes y en Washington el miércoles.
“Lo estamos analizando”, dijo Treliving brevemente.
¿Podría ser Alex Steeves, que tiene nueve goles en 10 partidos (empatado en el segundo lugar en la AHL) y agregar el físico que Treliving y Berube quieren?
¿Quizás Treliving miró a Nikita Grebenkin? La selección de quinta ronda del draft de 2022 tiene solo 10 juegos en Norteamérica. Pero anteriormente tanto Treliving como Berube lo elogiaron por su tamaño. Si a esto le sumamos el hecho de que Grebenkin tiene nueve puntos en 10 juegos de la AHL y no ha parecido una Violet que se encoge, algunos juegos en la NHL no parecen fuera de lo común.
En última instancia, la organización sigue siendo un gran admirador de Fraser Minten. Aunque recientemente regresó de una lesión en la pierna alta, tiene cuatro juegos de la NHL en su haber. ¿Podrían mirarlo?
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¿Cómo encaja Frazier Minten en los planes de Maple Leafs en el centro?
Hay cierto mérito en la idea de desarrollar un futuro delantero a largo plazo en Toronto, incluso si solo pasan unos días con el equipo.
Connor Dewar, quien viene de una cirugía de hombro en la temporada baja, también recibió autorización para jugar después de su LTIR y probablemente pasará a la tercera línea con Robertson y Holberg.
En otras noticias sobre lesiones, Treliving dijo que Auston Matthews tiene “dudas” de jugar contra los Senadores el martes. Sin embargo, es probable que Matthews regrese pronto ya que Dewar rota entre Mitch Marner y Matthew Nice para actuar como reemplazo del actual ganador del Trofeo Rocket Richard.
Treliving añadió que Kalle Yarkrock, que aún no ha jugado debido a una lesión esta temporada, “tuvo una crisis nerviosa el fin de semana”.
“Estamos reconstruyendo esto”, dijo Treliving. “Creo que irá a Nueva York hoy o mañana para ver a un especialista y veremos a dónde va a partir de ahí”.
(Fotos de Nick Robertson y Max Pacioretty: Ed Mulholland/Imagn Images)
