Cuando Albert Alice despertó, nada tenía sentido.
Se dio cuenta de que estaba acostado en la cama, pero no sabía dónde. Lo único que podía decir era que estaba en el hospital, aunque no sabía por qué.
Sólo una cosa lo consoló: ver a sus padres junto a su cama. Les preguntó cómo había llegado allí.
“No sabía lo que pasó”, dice Alice. “No sabía que me había pasado algo. Y ahí fue cuando me dijeron”.
Era el 24 de febrero y Elis, delantero internacional hondureño con 64 partidos internacionales y 13 goles con su país, estaba en el club francés Bordeaux contra el Guingham.
Era un partido de mitad de tabla en la Ligue 2, la segunda división de Francia, pero todavía había una multitud saludable de más de 20.000 fanáticos en el Stade Matmut Atlantic de Burdeos para ver si su equipo podía comenzar a generar impulso para el ascenso.
Terminaron las sesiones previas al partido, el partido comenzó y en 40 segundos el Burdeos atacó por la derecha. Un centro llegó al área penal, pero cuando Elis intentó hacer contacto en el borde del área pequeña, cabeceó al defensa Donatien Gomis.
Las horribles imágenes del incidente muestran a Ellis, con el cuerpo torcido 90 grados de costado, de cara en el campo antes de rodar dos veces y terminar a solo unos centímetros de la línea de gol. No se levanta.
Alice fue atendida por paramédicos en el campo durante ocho minutos antes de ser trasladada al hospital CH Pellegrine de Burdeos, donde fue puesta en coma inducido y sometida a una cirugía de emergencia. Permaneció inconsciente durante cuatro días y sus padres Osman y Yohany Martínez nunca se separaron de su lado.
Reconocer a sus padres y darles un abrazo fue una señal positiva cuando Alice finalmente despertó, pero su terrible experiencia apenas comenzaba. Durante los siguientes 10 días, no pudo recordar prácticamente nada más sobre su vida antes del accidente.
“Cuando desperté (del coma), no recordaba haber sido futbolista”, afirma Atlético en español, vía videollamada desde Honduras. “No me acordaba que estaba en Francia, no me acordaba que estaba en Honduras. Los médicos pensaron que me resultaría difícil recuperarme.
“Las dos primeras semanas fueron difíciles porque mentalmente no estaba al 100%, pero fui mejorando día a día”.
Albert Elis en acción en Burdeos en 2022 (Francois Lo Presti/AFP/Getty Images)
Los detalles sobre su vida comenzaron a surgir de la niebla en su mente: que era hondureño y un futbolista profesional que jugaba para Francia pero que también representaba a su país. Realmente recordaba cómo era ser Albert Ellis.
“Cada día sentía como si estuviera envejeciendo un año y cada día estaba mejorando y comprendiéndome mejor a mí misma”, dice. “Desde que desperté, mis padres me dijeron que siempre estoy feliz. Estoy feliz porque estaba viva y agradezco a Dios porque me dio otra oportunidad en la vida”.
Después de dos semanas en el hospital, Alice fue trasladada a una clínica de rehabilitación en Burdeos, donde le enseñaron a leer y escribir.
“Fui a ver a un profesor que me ayudó mentalmente; me enseñó a hablar y escribir porque lo perdí en grandes trozos”, dice. “No podía hablar bien, no podía escribir bien muchas cosas. Estuve en clases para recuperar todo poco a poco y así lo hice todo el día.
“Por la mañana iba al colegio, por la tarde iba al gimnasio, iba a otras pruebas. Así que todos los días eran iguales para que pudiera volver sanado”.
Alice pasó un mes en el hospital, sus padres se quedaron con ella hasta que le dieron el alta. Fue sólo un golpe de suerte que viajaron desde Honduras para ver jugar a Guingham.
“Gracias a Dios, mi mamá y mi papá estaban allí”, dice Alice, que vivía sola en Francia. “Estuvieron cuidándome todo el tiempo, y cuando desperté, estaban allí para verme… mi felicidad era tan grande”.
Albert Elis salió del hospital con sus padres Osman y Yohany Martinez (Cortesía de Albert Elis)
En entrevista al corresponsal del diario “El Heraldo” de HondurasOsman, el padre de Alice, dijo: “Parecía que cada minuto en esa habitación no tenía fin. Trompetas, luces y sonido de autos… Miré esas luces y dije: “¿Qué está pasando?”. Creí que todo estaría bien porque creemos y confiamos en que Dios puede hacer cualquier cosa y ocurrió un milagro… (pero) no fue fácil”.
El mejor amigo de Alice, Enrique Amador (en la foto con ella en el hospital en la parte superior derecha de este artículo) y su agente, Daniel Solís, también volaron a Francia para poder estar a su lado, y ella llegó tarde. Los amigos y entrenadores de Bordo lo visitaron en el hospital.
En su partido tras el empate 2-2 del Guingham ante Rodas, los jugadores del Burdeos imitaron la celebración característica de la pantera Elis (su apodo es ‘La Panterita’, la pequeña pantera) cuando marcaron y volvieron las camisetas con su nombre. Elis afirma que el gesto le ha dejado “agradecido con el club y con la ciudad” para siempre.
Alice también recibió un sincero mensaje de Gomis.
“Se puso en contacto y me dijo que estaba muy triste por lo sucedido, pero que me deseaba lo mejor”, dijo. “Me dio mucha fuerza para recuperarme y volver a jugar al fútbol”.
Alice se estaba recuperando lentamente. Visitó el campo de entrenamiento del Burdeos casi un mes después de su accidente y un vídeo del club lo mostró abrazando a sus compañeros y al cuerpo técnico.
🚨 INCREÍBLE: Albert Elis visitó las instalaciones del Girondins de Burdeos donde conoció a sus compañeros y al personal del club.
🇭🇳🐾 pic.twitter.com/QYsuUDMKch
— De La Rocha 𝕏 (@AlvaroDLaRocha) 29 de marzo de 2024
Pero pronto la historia dio otro giro doloroso. En verano, Bordo, que llevaba meses pasando apuros económicos, se declaró en quiebra y perdió su estatus profesional. Ellis, aún recuperándose de sus lesiones que le cambiaron la vida, se quedó sin club.
“Fue difícil porque todo el tiempo estuve pensando en volver a Burdeos, recuperarme y volver a jugar para ellos, especialmente cuando tengo dos años más de contrato”, dijo. “Ese era mi plan. Pero lamentablemente el equipo quebró. Mi idea era volver a entrenar en Burdeos y luego volver a jugar allí. Y cuando eso sucedió, prácticamente todos los planes se pusieron en marcha y hoy estoy sin equipo. soy.”
Desde entonces, Alice ha estado ocupada planeando su regreso al juego. Fundó un equipo de tercera división en Honduras llamado Panteras FC, con el que entrena, con el objetivo de incorporarse a un club más consolidado en su debido momento.
También fue invitado a entrenar con la selección de Honduras, así como con el Club Deportivo Olimpia, uno de los equipos más grandes de Honduras y su primer club. Dice que ha recibido ofertas de clubes para unirse a ellos, pero quiere tomarse su tiempo.
Muchos se sorprenderán de que esté listo para regresar al juego, considerando lo que le pasó. ¿Está preocupado?
“Quiero volver y demostrar que estoy al 100 por ciento”, dijo. “Lo ideal sería volver en enero. Ya me hice pruebas con el médico y me dijeron que estoy bien, puedo volver a jugar y ya estoy entrenando. “Entreno durante cinco meses y siempre entreno con el defensa, que me ayuda en caso de un golpe”.
Jugadores de los clubes hondureños Olimpia y Lobos muestran una pancarta en apoyo a Elis tras su accidente (Orlando SierraA/AFP/Getty Images)
Fuera de la cancha, Elis, uno de los jugadores más populares del país después de pasar un tiempo en México, Estados Unidos y Portugal antes de mudarse a Francia en 2021, espera que su historia pueda inspirar a otros. Quiere ayudar a los jóvenes futbolistas de Honduras a lograr sus sueños, lo cual es una de las grandes motivaciones para crear Panteras FC y establecer la Fundación Albert Elis.
“Quiero ayudar a la gente de mi país porque vivo en un país que es muy difícil y complicado”, dice Alice.
Panteras FC tiene su sede en la dura ciudad de San Pedro Sula, en el noroeste de Honduras, donde creció. fue descrito por el periódico británico The Guardian en 2013 como “la ciudad más violenta del mundo”.
“Quiero apoyar a los jóvenes de mi país para que ellos, como yo, puedan realizar su sueño de ser futbolista, ser profesional, educarlos y dejar lista mi fundación”, añadió.
Alice, quien dice que se sintió más cerca de Dios después de su accidente, también predica sobre su historia en iglesias de todo Honduras y espera llevarla a otras partes del mundo.
“Ese golpe cambió mi vida, cambió mi forma de ver la vida y de seguir a Dios”, afirma. “Y como futbolista, mi sueño es volver a jugar al fútbol”.
Informe adicional: Thomas Hill López-Menchero
(Fotos principales: Getty Images; cortesía de Albert Ellis)
