Fue el tipo de tenacidad, empuje y esfuerzo que, con toda honestidad, no muchos otros con la camiseta del Manchester United mostraron en una mala noche en Old Trafford.
Amad ya había hecho más que cualquiera de sus compañeros para vigilar a cualquier entrenador entrante en Lisboa, abriendo el marcador con un gol de larga distancia que aseguró su actuación completa, pero aún no había terminado.
Mientras el defensa del PAOK Baba Rahman cabeceaba torpemente un pase de Christian Eriksen, no se dio cuenta de que Amad se le iba detrás. Un movimiento de los dedos le quitó el balón a Rahman, una pelea se lo quitó, luego Amad cortó hacia adentro para cortar el tiro alrededor del portero Dominik Kotarski y asegurar una victoria por 2-0.
“Se trataba del segundo gol, Amad Diallo”, dijo el técnico interino Ruud van Nistelrooy en su conferencia de prensa posterior al partido, elogiando el deseo de Amad de vencer a Rahman y crear una oportunidad.
Pero correr unos cuantos metros extra no es nada cuando eres el tipo de jugador que a menudo hace un esfuerzo adicional.
“Todos los días, después del entrenamiento, viene a verme y quiere rematar más, centrar más. ‘¿Cómo puedo mejorar mi dirección?'”, dijo Van Nistelrooy, describiendo con entusiasmo a su héroe en el juego.
“Siempre está enfocado en aprender y mejorar, vivir una vida profesional y está motivado para lograr lo mejor en su carrera. Estoy muy feliz por él”.
Amad, de 22 años, no es ajeno a las actividades extracurriculares. Recién el verano pasado se le pudo ver en los campos de césped artificial de Fallowfield, una parte de Manchester con estudiantes universitarios, entrenando con un entrenador que trabajó en el programa previo a la academia del United.
Al regresar de una exitosa cesión en el Sunderland, Amad estaba dispuesto a hacer todo lo posible para ser considerado una parte de pleno derecho del primer equipo de Erik ten Hag. Si eso significa organizar reuniones en persona, que así sea.
Quizás aún no fue suficiente. Varios clubes de la Serie A expresaron interés en Amad ese verano y es posible que haya vuelto a salir cedido hasta que se rompió el menisco de la rodilla durante la gira de pretemporada del United por Estados Unidos, una lesión que desde entonces lo ha dejado en el limbo. restos
Aunque lo dejó fuera durante cinco meses, la lesión de alguna manera le dio otra oportunidad con Ten Haag. Cuando Amad regresó, Jadon Sancho fue expulsado y el United atravesaba una crisis de lesiones.
Sin ese conjunto particular de circunstancias que los hicieron suceder, el icónico gol, celebración y despedida de Amad al final de esos épicos cuartos de final de la Copa FA contra el Liverpool nunca habrían sucedido.
Sin embargo, incluso después de ese momento, Ten Hag todavía no está dispuesto a confiar plenamente en Amad. Sólo ocurrió al final de la temporada pasada, inmediatamente después de una derrota por 4-0 ante el Crystal Palace, cuando Amad fue titular en los últimos tres partidos de liga del United, anotando un gol y dando una asistencia.
Inicialmente pasó a una nueva campaña. Amad fue titular en los tres primeros partidos, pero se marchó tras anotar en la derrota fuera de casa por 2-1 ante el Brighton & Hove Albion. Tras regresar a Southampton y registrar una asistencia, volvió al banquillo una semana y media después.
Eso es comprensible para un jugador que todavía sólo está siendo considerado para un rol de rotación. Pero a partir de las opiniones que ha mostrado Amad, existe el argumento de que debería exponerse más.
Amad sigue siendo un prospecto, pero en su quinta temporada en Old Trafford, también es un socio senior en el equipo de jóvenes talentos del United: un año mayor que Rasmus Hojlund, dos mayor que Alejandro Garnacho, tres mayor que Kobbi Mainu y cuatro mayor que Leni Yoro.
Y, sin embargo, entre esos cuatro jóvenes, él es el más alejado de un puesto titular regular y el menos seguro de conseguirlo bajo el entrenador entrante.
Si Ruben Amorim se apega a su fiel 3-4-3, una de las cuatro posiciones de ataque del sistema típico de Ten Hag será eliminada. Sólo dos, un par de roles de ataque interiores, detrás del atacante Hoylund, le convienen a Amad. Y al menos uno de ellos, se imagina, será tomado por el capitán Bruno Fernandes.
Amad entra en su quinta temporada en Old Trafford (Naomi Baker/Getty Images)
Con Garnacho y Marcus Rashford peleando por un lugar y el orden jerárquico yendo de cuatro a dos, eso sin mencionar las esperanzas de Mason Mount y Antony de tener más tiempo de juego.
Por tanto, es posible que los minutos de Amad sean más limitados con la llegada de Amorim, sobre todo si el portugués es tan dogmático con su sistema como se esperaba. Sin embargo, los cargos penales no van a desaparecer.
Amorim tendrá que ser creativo en este papel si quiere seguir con la misma configuración. El juego de pies natural de Amad podría ayudar con la falta de opciones en ese lado ante la ausencia de Luke Shaw y Tyrell Malacia. Y, sin embargo, parece un desperdicio de talento verlo entrar y salir, como lo hizo en un regate en la primera mitad contra el PAOK.
A todo esto se suma la cuestión del contrato de Amad. El contrato del marfileño expira en verano, aunque el United podría abrir la posibilidad de una prórroga por un año.
Esa opción significa que United tiene más tiempo libre, pero el cambio de representación de Amad este año (uniéndose a la misma agencia que representa a Garnacho) sugiere que pronto será el momento de reunirse alrededor de la mesa de negociaciones.
Amad no ocultó su deseo de conseguir un resultado en la zona mixta de Old Trafford cuando se le preguntó sobre el estado de su contrato. “Estoy feliz de estar aquí”, dijo. “Estoy feliz de jugar en este club. Quiero quedarme aquí mucho tiempo y hacer historia con este club”.
E incluso si las oportunidades de startups se vuelven más difíciles de conseguir bajo Amorim, puedes apostar que Amad dedicará horas extra para conseguirlas.
(Foto superior: Carl Rechin/Getty Images)
