Anthony Edwards abrió la temporada rodando para Steph Curry

MINNEAPOLIS – Los Minnesota Timberwolves trajeron nudillos de bronce la temporada pasada, jugando una defensa física y valiente que parecía sacada de un tiempo y lugar diferente, de aquellos juegos de lucha libre de la década de 1990. Esta temporada, trajeron un tizón, porque llegó Anthony Edwards. De vuelta de París disparando como Steph Curry.

La última exhibición de tiro de Edwards se produjo el viernes por la noche contra los Portland Trail Blazers, donde anotó 9 de 15 triples en su camino a 37 puntos en una victoria por 127-102 sobre Minnesota. Edwards logró 50 triples, la mejor marca de la NBA, esta temporada, el tercer total más alto de nueve juegos en la historia de la NBA. Curry tuvo 55 en 2018-19 y 53 la temporada pasada.

Los Wolves acertaron 22 de 50 triples como equipo y son cuartos (41,3 por partido) y segundos (16,8) en intentos de triples. La temporada pasada, los Wolves ocuparon el puesto 23 en intentos con 32,7 por partido y el 15 en intentos por partido (12,7).

“Realmente no puedo explicarlo. No me sorprende ni nada porque he trabajado muy duro en mi triple”, dijo Edwards. “Eso es lo que tiene que suceder, espero que siga así”.

Para Edwards, es un avance devastador en su juego. Fue mejor conocido por atacar el ring en sus primeras cuatro temporadas. Después de jugar para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de verano, pasó la temporada baja trabajando duro en sus triples para evitar que los equipos lo sacaran de los juegos bloqueando la pintura. Ha acertado al menos siete triples en un partido tres veces esta temporada y dijo que conseguir tantos rebotes le salva las piernas en defensa y cae en el último cuarto de partidos apretados.

Los Timberwolves comenzaron esta temporada decididos a dejar su sombrero en defensa. ¿Y por qué no ellos? ¿Quién puede olvidar los estragos que causaron a los Denver Nuggets en el segundo juego de los playoffs, esa actuación fanfarrona, sofocante, aparentemente jugando con siete jugadores, que los impulsó a las Finales de la Conferencia Oeste?

Tienen al actual Jugador Defensivo del Año, Rudy Gobert, flanqueado por algunos de los mejores defensores del perímetro de la liga: Jaden McDaniels, Nikeil Alexander-Walker y Edwards. Esa fue su identidad la temporada pasada, e incluso después de cambiar a Karl-Anthony Towns por Julius Randle y Donte DiVincenso, creyeron que tenía que ser su identidad mientras buscaban dar un paso más esta temporada.

Es muy posible que cuando todas las piezas encajen en su lugar, los Wolves volverán a ser definidos por su defensa. Nueve partidos después de la temporada, sus personalidades estaban completamente invertidas.

Lo mejor que han hecho los Timberwolves durante su inicio de 6-3 es su ofensiva. Tienen el quinto mejor rating ofensivo de la liga (117,6) después de terminar 17º (114,6) la temporada pasada. Esto los mantuvo en carrera mientras se les ocurrían cambios en la plantilla.

“Hace que la cancha sea grandiosa”, dijo el entrenador Chris Finch sobre Edwards. “Y tiene un amplio rango. Los lleva en el flujo de la ofensiva. Lee muy bien los artículos en la opción en este momento. Juega a un alto nivel”.

En lo que resultó ser otra actuación decepcionante de los Chicago Bulls el jueves por la noche, los Wolves tuvieron que esperar a que su ofensiva los rescatara con una ráfaga de 45 puntos en el último cuarto para una victoria de 135-119.

Lo necesitaban, ya que la defensa volvió a fallar durante la mayor parte de la noche. Los Bulls ingresaron al juego en la segunda noche de una zona de defensa, sin el armador estrella Zach LaVine, y tenían la ofensiva número 28 con el porcentaje de tiros de campo número 24 en la liga. Y, sin embargo, los Bulls rodearon a los Wolves durante la mayor parte del partido. Tiraron al 60 por ciento desde el campo en la primera mitad, acertaron 10 de 17 triples, estuvieron en su mayoría ligeramente disputados y anotaron 65 puntos.

Los Wolves no han lucido como la defensiva número uno del año pasado durante la mayor parte de la temporada. Hubo momentos. Perdieron en casa ante los humildes Charlotte Hornets el lunes y se recuperaron para lograr una gran victoria contra los Nuggets el fin de semana pasado. Cada vez que aparecen, se trata de revelar el equipo que dominó los contraataques la temporada pasada.

La siguiente oportunidad que tienen de demostrar que son capaces de sostener tales esfuerzos siempre ha sido inútil. Nikola Vucevic acertó 11 de sus 12 tiros en los tres primeros cuartos.

“Somos terribles”, dijo Edwards a los periodistas en Chicago. “Somos terribles hasta que caemos. Cuando caemos, todo el mundo quiere jugar a la defensiva. Si hubiéramos jugado desde el principio, habríamos sido el mejor equipo porque tenemos a los muchachos”.

Finch no se anduvo con rodeos al evaluar la defensa. Antes del partido del viernes, dijo que sus mejores linieros defensivos, excluyendo a Alexander-Walker, no han jugado con la misma agresividad que la temporada pasada. Con la llegada de Gobert, Edwards y McDaniels, el equipo debería ser más reconocible.

“Es un problema que ha surgido”, dijo Finch. “Una vez que esos tres muchachos comiencen a defender al nivel del año pasado, entonces nos pareceremos más a la defensa del año pasado”.

Los Blazers son un equipo joven que se espera que pierda muchos juegos esta temporada, pero los Wolves tenían una energía diferente en defensa el viernes por la noche. Mantuvieron a Portland sin goles en los primeros cinco minutos. Gobert, que consiguió el rebote número 9.000 de su carrera, bloqueó tres tiros en el primer cuarto y Minnesota limitó a Portland a 17 puntos y un 29 por ciento de tiros en el período.

“No creo que haya empezado bien los partidos para mi equipo desde el comienzo de la temporada, así que realmente quería cambiar eso”, dijo Gobert, que terminó con 8 puntos y 15 rebotes. “Sé que cuando juego a la defensiva de esa manera, marca la pauta para todo el equipo. Me alegro de haberlo hecho esta noche”.

Hasta que eso suceda, Finch abraza la revolución ofensiva. Siempre ha tenido reputación de experto en ese lado de la cancha, lo que hizo que la mediocridad de la temporada pasada fuera aún más satisfactoria. Esta versión de Wolves parece estar mejor equipada para jugar la pelota de Finch: fluyendo libremente, balanceándola de lado a lado, cortando la pelota y volando profundo.

Edwards inicia 11 triples por juego, Randle orquesta desde el codo y DiVincenzo, Alexander-Walker y Mike Conley Jr. también pueden iniciar la ofensiva.

“Todo el mundo está vendiendo entradas para la transmisión”, dijo Finch. “La gente está haciendo un buen trabajo para encontrar a Rudy, trabajando unos para otros y sin forzar demasiado las cosas. Incluso en la primera parte de la temporada, hemos tenido buenas apariencias y tal vez no todos hayan caído al nivel que esperaban”. lo seré “.

En un momento de la primera mitad, los Wolves acertaron 13 de 14, una avalancha de triples, mates y tiros libres antes de que los Blazers anotaran 27 puntos antes de que supieran qué los golpeó.

Como suele ser el caso, los Wolves se calmaron, entregaron el balón y permitieron que Portland volviera al juego. Pero Edwards anotó cinco triples en el tercer cuarto para reducir la ventaja a 26, y descansó todo el último cuarto para la segunda noche de bandejas consecutivas.

“Mike (Conley) está tratando de decirme que baje”, dijo Edwards. “Yo estaba como, ‘Amigo, se están hundiendo’. Trabajo demasiado en mi juego para intentar atraparlos si se hunden. Estoy realmente confundido en este punto. “

Los Timberwolves han ganado tres partidos seguidos, pero las victorias sobre Charlotte, Chicago y Portland no son suficientes para convencer a nadie de que su mala racha de principios de temporada ha quedado atrás. El próximo partido será el Miami Heat el domingo, seguido de dos partidos más en Portland la próxima semana, lo que les dará una racha de seis partidos seguidos pegando hits. En una conferencia tan dura como Occidente, los equipos deben aprovechar cuando el calendario se suaviza. Si los Wolves pueden solucionar sus problemas y mejorar su juego contra una competencia menor, esto podría ser un trampolín para ellos cuando vuelvan a subir de categoría a finales de este mes.

Después de pasar la primera parte de la temporada y buscar cosas sobre las que pueda construir, Finch dijo que sus sentimientos hacia este equipo se están fortaleciendo.

“Me siento cómodo yendo en diferentes direcciones”, dijo Finch. “Es exactamente lo que quieres.”

(Foto: Melissa Tamez/Icon Sportswire vía AP Images)



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