Bobby Allison, cuya vida en NASCAR incluyó grandes victorias y dolores de cabeza, murió el sábado a la edad de 86 años.
A través de NASCAR, Allison se convirtió en piloto campeona y miembro del Salón de la Fama. Pero el deporte también le robó a sus dos hijos, que murieron en trágicos accidentes con menos de un año de diferencia.
Como líder de la llamada “Pandilla de Alabama”, un grupo de conductores de Hueytown, Alabama, Allison era parte de una talentosa familia de carreras. Sus hijos Davey y Clifford fueron a correr. Su hermano Donnie hizo lo mismo.
Bobby, sin embargo, obtuvo la mayoría. Ganó tres Daytona 500 (1978, 1982, 1988), el campeonato de la Copa de 1983 y las carreras de la Copa de 1985; la última de las cuales fue otorgada a Ellison el mes pasado después de que se modificaron los libros de récords de NASCAR, dándole al piloto apenas su cuarto . en la lista de campeones de copa de todos los tiempos.
“Bobby Allison personificó el término ‘carrera'”, dijo el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France. “Aunque es conocido como uno de los pilotos más ganadores en la historia de la Copa NASCAR, su impacto en el deporte va mucho más allá de los libros de récords. Como piloto, ganó carreras y campeonatos en varias divisiones de NASCAR. Pero como líder del famoso equipo de Alabama, Bobby conectó con la afición de manera profunda.
“Lo más importante es que lo dio todo por nuestro deporte”.
Aunque ya era un ganador establecido a finales de la década de 1970, Ellison (y NASCAR) subieron juntos al escenario nacional en las 500 Millas de Daytona de 1979.
En la última vuelta de la carrera, Cale Yarborough y Donnie Ellison se estrellaron mientras luchaban por el liderato. Richard Petty ganó la carrera y Yarborough comenzó a discutir con Donnie. Bobby detuvo su coche en el césped de un campo cerca del lugar del accidente y atacó a Yarborough.
O, como continuó fielmente la versión de Bobby décadas después, “Cale me golpeó con la nariz”.
Después de esta vergonzosa pelea, siguió ganando, incluido el campeonato de Copa. Después de cinco subcampeonatos en un lapso de 18 años, Ellison finalmente ganó su único título en 1983.
En 1987, Allison estuvo involucrada en uno de los peores accidentes en la historia de NASCAR. Durante una carrera en Talladega, la llanta de Allison explotó y su auto salió volando. Golpeó la pared con mucha fuerza, arrancó una parte y casi entró en la tribuna.
Ellison no se perdió la carrera a pesar del accidente, pero esto llevó a NASCAR a colocar placas restrictivas en los autos en Talladega y Daytona.
Bobby Ellison (derecha) celebra con su hijo Davey después de ganar las 500 Millas de Daytona de 1988. (Foto: ISC Archives/CQ-Roll Call Group vía Getty Images)
Las 500 Millas de Daytona de la temporada siguiente fueron el momento más importante de Ellison en NASCAR, pero nunca lo recordó. Con su hijo Davey en segundo lugar, Allison ganó los 500 por tercera vez; ambos celebraron juntos en la calle Galaba.
Pero cuatro meses después, Ellison hizo un trompo al principio de la carrera en Pocono y otro piloto lo golpeó. El accidente casi lo mata y lo deja con una grave lesión en la cabeza. Además, le robaron los recuerdos de todo lo que sucedió hace meses, incluida la pelea entre padre e hijo en Daytona.
“Es una carrera que sé que es la más importante para mí, no lo recuerdo”, le dijo Allison al autor Rob Edelstein para el libro “Legends of NASCAR”. “Allí sigue habiendo polvo”.
Ellison nunca volvió a correr y nunca pudo recuperarse completamente de sus lesiones; hasta el final de su vida caminó con una ligera cojera.
Pero el dolor que sufrió en los años posteriores a su jubilación fue mucho peor que cualquier dolor físico.
En 1992, el hijo menor de Ellison, Clifford, murió en un accidente mientras practicaba para una carrera de la Serie Busch en Michigan. Menos de un año después, Davey Ellison murió mientras intentaba aterrizar su helicóptero en Talladega.
Entonces los dos hijos de Allison se fueron.
“No sé si alguna vez será fácil, si será más fácil cada día, menos doloroso”, dijo Bobby en 2011. “Es lo que pasó. Es nuestro trabajo seguir adelante”.
El dolor fue abrumador y Allison y su esposa, Judy, finalmente se divorciaron en 1996. Pero cuando Adam Petty, nieto de Richard Petty e hijo de Kyle Petty, murió en un accidente automovilístico en 2000, Bobby y Judy decidieron consolarlo. Pequeña familia junta. Se reconciliaron y se volvieron a casar dos meses después y permanecieron juntos hasta la muerte de Judy en diciembre de 2015.
(Foto superior: Robert Alexander/Fotos de archivo/Getty Images)
