Bobby Ellison, fundador de Alabama Gang y miembro del Salón de la Fama de NASCAR, murió el sábado. Tenía 86 años.
NASCAR emitió un comunicado de la familia de Allison, que dijo que murió en su casa en Mooresville, Carolina del Norte. No se proporcionó la causa de la muerte, pero Allison había tenido problemas de salud durante años.
Pasó al cuarto lugar en la lista de victorias de la Copa NASCAR el mes pasado cuando el presidente Jim French lo reconoció como el ganador del Meyers Brothers Memorial de 1971 en el Bowman Gray Stadium en Carolina del Norte. El organismo sancionador actualizó sus libros de registro para reflejar la decisión y premió a Allison. 85, sacándolo de un empate con Darrell Waltrip.
El francés y veterano ejecutivo de NASCAR, Mike Helton, le entregó a Allison una placa que conmemora la victoria. Con eso, Ellison es seguido sólo por sus compañeros del Salón de la Fama Richard Petty (200), David Pearson (105) y Jeff Gordon (93).
Ellison fue incluido en la segunda generación del Salón de la Fama de NASCAR en 2011. Fue campeón de NASCAR en 1983, ganó el segundo título de la serie cinco veces y ganó las 500 Millas de Daytona tres veces.
“Bobby fue el mejor conductor de los fanáticos”, dijo la familia de Allison en un comunicado. “Realmente disfrutaba pasar tiempo con sus fans y se detenía para firmar autógrafos y charlar con ellos dondequiera que iba. Era un hombre de familia, un amigo devoto y católico”.
Ayudó a poner a NASCAR en el mapa con algo más que su conducción. Su infame pelea con Cale Yarborough en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 1979 fue uno de los momentos decisivos del deporte.
“Kale me golpeó con la nariz”, dijo Ellison repetidamente, usando a menudo la frase para describir la pelea. “Kale entiende que estoy haciendo esto, que realmente es lo mejor para la carrera. Esa es la prueba de que fuimos sinceros”.
Nacido en Miami en 1937, Ellison comenzó a buscar más oportunidades de carreras fuera de Florida. Aterrizó en el centro de Alabama, donde encontró una serie de pequeños caminos de tierra.
Regresó a Florida para recoger a su hermano Donnie y a su amigo cercano Red Farmer. Se establecieron en Hueytown, Alabama y dominaron las competencias regionales durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Más tarde se les unieron Jimmy Mears, Neil Bonnett y los hijos de Bonnett y Allison, Davey y Clifford, en la banda de Alabama.
Ellison se retiró en 1988 después de un accidente que casi lo mata. En junio de 1987, se estrelló en la primera ronda del Talladega Superspeedway. Golpeó la pared exterior y luego golpeó la puerta del lado del conductor. Inicialmente fue declarado muerto al llegar a un hospital local, pero luego revivió.
Finalmente, recuperó la memoria, volvió a aprender las actividades diarias e intentó regresar. Pero una serie de tragedias obligaron a Ellison a retirarse. Su hijo, Clifford, resultó fatalmente herido durante un accidente en la práctica de la segunda carrera de la Serie Busch en el Michigan International Speedway en 1992. Un año después, el hijo de Davey murió en un accidente de helicóptero en Talladega.
Después de tres años, Bobby y su esposa, Judy, se divorciaron. Se reunieron cuatro años después en la boda de su nuera y se volvieron a casar en 2000. Permanecieron juntos hasta la muerte de Judy en 2015.
Ellison fue incluido en el Salón de la Fama de los deportes de motor en 1992 y en el Salón de la Fama de NASCAR junto con Ned Jarrett, Bud Moore, Pearson y Lee Petty.
“Bobby Ellison acuñó el término ‘raza'”, dijo French en un comunicado. “Si bien es conocido como uno de los pilotos más ganadores en la historia de la Copa NASCAR, su impacto en el deporte va mucho más allá de los libros de récords.
Ellison es uno de los 10 pilotos que han ganado la carrera de “grandes ligas” de NASCAR, que incluye las carreras más emblemáticas de la Copa: las 500 Millas de Daytona, las 500 Winston, las 600 Coca-Cola y las 500 Southern.
Allison inició seis series de IndyCar para Roger Penske, incluidas un par de Indy 500.
