Se dice que sus prácticas de fabricación están bajo escrutinio, sus fabricantes de automóviles están en huelga y las pérdidas aumentan, y Boeing está considerando vender partes de su legendario negocio aeroespacial. Pero pocos analistas de la industria creen que Boeing esté dejando sobre la mesa una operación satelital a gran escala en El Segundo.
La nueva directora ejecutiva de Boeing, Kelly Ortberg, dijo durante una reciente conferencia telefónica sobre resultados que el gigante aeroespacial planea gastar sus activos fuera de los principales negocios de aviación comercial y de defensa de la compañía, y agregó que a Boeing le conviene “hacer menos y hacer que sea mejor hacer más”. que hacerlo bien.”
Eso podría significar que Boeing no ve un futuro para la problemática nave espacial Starliner diseñada para dar servicio a la Estación Espacial Internacional. El gigante aeroespacial con sede en Arlington, Virginia, también ha intentado retirarse de su empresa conjunta emblemática United Launch Alliance con Lockheed Martin. Ambos programas enfrentan una dura competencia por parte de SpaceX de Elon Musk, que recientemente anunció que trasladará su sede de Hawthorne a Brownsville, Texas.
Pero se espera que cualquier venta de activos incluya la operación de fabricación de satélites de Boeing en El Segundo, una planta de 1 millón de pies cuadrados con varios miles de trabajadores que fue adquirida en 2000 por el negocio espacial y de comunicaciones de Hughes Electronics Corp. .
“No es un negocio en crecimiento, pero no hay razón para que Boeing se retire pronto”, dijo Marco Cáceres, analista aeroespacial de Teal Group, señalando que los cambios en la industria continúan exigiendo que se construyan satélites más grandes en las instalaciones.
Deshacerse de partes de su negocio espacial será una decisión importante para Boeing, que tiene profundos vínculos con el programa espacial en el sur de California, donde construyó cohetes, el avión espacial X-37 y componentes de la estación espacial.
Los comentarios de Ortberg se producen en medio de preocupaciones sobre la producción sobre el programa clave de aviones comerciales 737 y una huelga de los fabricantes de automóviles que se estima costará 50 millones de dólares al día. Boeing recaudó 21.000 millones de dólares en una venta de acciones esta semana para apuntalar su balance.
Boeing también ha sido objeto de numerosas demandas de denunciantes que alegan prácticas de seguridad y fabricación que provocaron problemas de control de calidad.
El Wall Street Journal informó por primera vez que Boeing estaba considerando vender partes de su negocio aeroespacial la semana pasada. Un portavoz de Boeing dijo que la compañía “no hace comentarios sobre rumores o especulaciones del mercado”.
La Planta Satélite El Segundo construye grandes satélites para clientes comerciales, gubernamentales y militares O3b mPODER satélite de comunicaciones para SES, una empresa de telecomunicaciones de Luxemburgo. Otros programas incluyen un contrato de defensa de 440 millones de dólares otorgado a Boeing. fue premiado en marzo construir otro satélite Wideband Global Satcom que proporcionará comunicaciones rápidas y seguras para Estados Unidos y sus aliados.
Cáceres dijo que la producción de satélites grandes sigue siendo rentable, aunque la tendencia ha sido hacia redes de miles de satélites más pequeños, como la red de banda ancha Starlink de SpaceX.
“Sigue siendo un buen negocio, pero va a decaer porque realmente estos grandes sistemas de megaconstelaciones son el futuro”, afirmó.
En 2018, Boeing adquirió un pequeño fabricante de satélites llamado Millennium Space Systems, también ubicado en El Segundo, y sus operaciones se integraron parcialmente con la planta existente de la compañía. La empresa recibió Contratos de defensa de EE. UU. que los satélites detecten nuevas amenazas como los misiles hipersónicos.
Se espera que las otras plantas aeroespaciales de Boeing en la región se salven de cualquier reestructuración. espectrolabuna filial de Sylmar, que fabrica células solares para satélites y otras aplicaciones espaciales. También se espera que Boeing construya su empresa en el Space Launch System, un cohete gigante con base en Huntsville, Alabama.
Los analistas coinciden en que la opción más obvia para vender o cerrar el programa es la cápsula Starliner, construida para dar servicio a la Estación Espacial Internacional con tripulaciones y suministros. La nave espacial fue construida en el Centro Espacial Kennedy en Florida y lanzada recientemente desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral.
Boeing ganó un contrato de 4.600 millones de dólares para desarrollar la nave en 2014 y sufrió pérdidas de alrededor de 1.500 millones de dólares, pero el vehículo aún no ha sido certificado. Mientras tanto, a SpaceX se le adjudicó un contrato más pequeño para desarrollar una cápsula para la tripulación basada en la cápsula Cargo Dragon existente, y esa nave ha realizado más de una docena de viajes a la estación.
En un golpe para Boeing, la NASA decidió en agosto devolver a dos astronautas que SpaceX trajo a la estación espacial Starliner en junio después de que la cápsula desarrollara problemas de propulsión durante su tercer vuelo de prueba. Aunque el Starliner regresó al espacio en septiembre, la NASA y Boeing todavía están investigando qué salió mal.
Además de la participación de Boeing en Alianza Unida para Personas Mayoresuna empresa conjunta que se estableció en 2006. Afirma una tasa de éxito de la misión de más de 150 vuelos militares y comerciales. ULA tiene su sede en Denver y se lanza desde Cabo Cañaveral y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en el condado de Santa Bárbara.
La compañía presentó este año un nuevo cohete Vulcan Centaur que está parcialmente operativo y reducirá los costos de lanzamiento en aproximadamente 110 millones de dólares. Es más poderoso que su rival de SpaceX, el Falcon 9, pero el cohete tiene propulsores reutilizables y los costos de lanzamiento comienzan en menos de 70 millones de dólares.
Laura Forczyk, directora ejecutiva de la compañía espacial, dijo: La industria espacial está llena de especulaciones sobre quién podría adquirir ULA (rumores sobre un comprador potencial de la compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin), pero no se ha llegado a ningún acuerdo, probablemente a un precio. demasiado alto es alto, dijo Laura Forczyk, directora ejecutiva de la consultora de la industria aeroespacial Astralytic.
Aunque el negocio no es tan fuerte, la fiabilidad de ULA, la falta de vehículos de lanzamiento y el progreso técnico del nuevo cohete significan que todavía podría atraer negocios, dijo, añadiendo: “La demanda de servicios de lanzamiento es muy alta”.
