El campo de entrenamiento de los Bucks parece haber transcurrido toda una vida, Eric.
¿Recuerdas cuando tú y yo estuvimos en el sur de California a mediados de octubre, hablando de cómo Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Doc Rivers y el resto de Milwaukee se sentían como verdaderos contendientes al título esta temporada?
Bueno, ya llevamos tres semanas de la temporada regular, y el inicio de 2-8 de los Bucks ha sido tan desastroso que ya se habla de si podrán siquiera llegar a los playoffs. Y, por supuesto, se habla constantemente sobre si Antetokounmpo podría querer mudarse después de esta temporada si de alguna manera no lo hacen.
Son ciervos en los faros, de acuerdo. Por no hablar del foco nacional.
Los Bucks, sorprendentemente, se encuentran cerca del final de la clasificación de la NBA (solo Toronto está peor con 2-9). Tienen tantas derrotas en tres semanas de temporada como en casi nueve semanas de la temporada pasada, y ese inicio (24-8) no fue suficiente para que el ex entrenador en jefe Adrian Griffin fuera despedido y reemplazado por Rivers (cuando terminaron 30- 13).
Jugaban sin Khris Middleton, de 33 años, tres veces All-Star que aún no se ha recuperado por completo de una cirugía de tobillo. Ahora Antetokounmpo, quien cuestionó la competitividad de los Bucks después de su derrota por 116-94 ante los New York Knicks, está (comprensiblemente) perdiendo los estribos. No hay manera de exagerar lo terrible que fue este comienzo.
Tratemos entonces de entender qué significa todo esto y hacia dónde podría llegar, empezando por la esencia jurídica.
¿Cuál es el principal problema de este equipo?
Recibir: En mi opinión, hay dos cuestiones principales. Ambos son muy simples.
Comencemos con la lista.
Con las reglas cada vez más punitivas para los equipos del impuesto al lujo, los Bucks tuvieron que decidir cómo procederían en el verano de 2023. Los Bucks decidieron que el cambio que necesitaban era despedir y contratar al entrenador en jefe Mike Budenholzer, quien los había llevado a su primer campeonato de la NBA en 50 temporadas. Grifo.
Tanto Middleton como Brook López eran agentes libres, por lo que los Bucks también tuvieron que decidir si querían dejar ir a uno o ambos jugadores sin recibir compensación como agentes libres o traerlos de regreso y lidiar con las implicaciones del impuesto al lujo.
Al final, volvieron a contratar a Middleton con un contrato de tres años y $102 millones con una opción de jugador de tercer año y a López con un contrato de dos años y $48 millones. Ambos acuerdos prepararon a los Bucks para competir con un cuatro inicial de Antetokounmpo, Middleton, López y Jrue Holiday durante al menos las próximas dos temporadas.
Días antes de la temporada, y un mes después de que Antetokounmpo declarara públicamente en una entrevista con The New York Times que el equipo necesita esforzarse más para ganar otro campeonato, el gerente general de los Bucks, Jon Horst, está usando el último capital que le queda. las arcas del equipo para cambiar a Holiday y al escolta Grayson Allen por Damian Lillard, uno de los 75 mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos.
Todo esto puede parecer historia antigua después de la agitación del año pasado en Milwaukee, pero es un contexto necesario que explica dónde se encuentran los Bucks hoy. Los movimientos realizados ese verano obligaron a los Bucks a lidiar con uno de los impuestos de lujo más altos de la liga hasta la temporada 2024-25. Los Bucks se convirtieron en un equipo que dependía de un plantel viejo y pesado que utilizaba sus mejores talentos para jugar una ofensiva de élite y una defensa promedio a ligeramente superior al promedio.
Antetokounmpo y Lillard han estado increíbles, pero les falta uno de los tres jugadores que componen la mitad superior de su plantilla, y eso ha causado muchos problemas.
- Sin Middleton, su alineación inicial ha sido positiva (más-4,2 puntos por cada 100 posesiones), pero no de élite debido a una defensa promedio y una ofensiva buena, pero no excepcional. La temporada pasada, las alineaciones que incluían a los tres miembros de los Tres Grandes promediaron más de 16,3 puntos por 100.
- La ausencia de Middleton obligó a los Bucks a intentar sacar un poco más de provecho del elenco de apoyo de los Tres Grandes, y no salió bien. Prince Taurean anotó un excepcional 55,9 por ciento en triples, pero López (27,7 por ciento), Gary Trent Jr. (23,1 por ciento) y Bobby Portis (26,7 por ciento) están en medio del peor tiro de su carrera.
- Rivers ha impresionado a Antetokounmpo y Lillard lo suficiente como para mantener a uno de ellos en la cancha en todo momento, pero esa alineación de superestrellas individuales no ha tenido éxito. Las alineaciones con Lillard y sin Antetokounmpo promedian 9,0 puntos por 100 posesiones, mientras que las alineaciones con Antetokounmpo y sin Lillard promedian 6,1 puntos por 100 posesiones.
El segundo problema para los Bucks es que no juegan consistentemente con la ejecución, concentración y esfuerzo necesarios para ganar juegos de la NBA de manera consistente. Para comenzar la temporada, eso significó derrotas ante los Brooklyn Nets y Chicago Bulls. Cuando los Bucks fueron a Memphis, los Grizzlies los arrasaron. Y cuando fueron a Nueva York, los Knicks los superaron en 48 minutos.
Si juntamos esas dos cosas, tendremos un equipo que ocupa el puesto 20 en rating ofensivo, 22 en rating defensivo y solo 2-8 en 10 juegos.
Amik: Ese contexto es ciertamente importante aquí, aunque no estoy seguro de que sus fieles seguidores de los lectores de los Bucks estén disfrutando de este doloroso viaje. Pero tienes razón. Esas decisiones macro, que fueron ampliamente celebradas en ese momento, ahora los colocaron en una situación desesperada que rápidamente se convirtió en una advertencia para otros equipos.
De hecho, están oficialmente atrapados en el infierno del segundo delantal.
Como escribí en un artículo reciente sobre Paul George y su salida de los LA Clippers, es mejor que cada equipo que supere el segundo umbral del impuesto de lujo del convenio colectivo ($189 millones esta temporada) se asegure de que sus jugadores estrella, que los dejaron allí, despierten. arriba. Si no lo hacen, como sugiere la situación actual de los Bucks, entonces la letanía de limitaciones en el roster que vienen con la vida secundaria es tal que los equipos prácticamente no tienen escapatoria. Ya no puedes recolectar contratos de múltiples jugadores para intercambiar, lo que significa que el teléfono de la oficina se silencia de una manera que debería parecer desesperada. Los acuerdos uno por uno todavía son posibles, pero los escenarios en los que pueden salvar a un equipo como Milwaukee aquí son mucho menos probables que para todos los equipos que no son de segundo nivel.
Definitivamente puedo ver a los Bucks haciendo algún tipo de acuerdo, si no más de uno, antes de la fecha límite del 6 de febrero. Pero en términos de las grandes cosas que conlleva la puntuación del equipo (Giannis, Dame, Doc y Chris), no cambiaría nada. Para aquellos que preguntan si Rivers podría estar en el banquillo, no olvidemos que los Bucks le pagaron casi $40 millones en un contrato de tres años y medio hace menos de un año. Además, Horst está bajo presión por cómo han ido las últimas temporadas, y fuentes de la liga dudan que pueda hacer otro cambio de entrenador tan pronto.
Giannis Antetokounmpo lidera la NBA en anotaciones con 31,6 puntos por partido. (Benny Siu/Imagen Imágenes)
Con eso en mente, Eric, ¿crees que algo de esto se pueda solucionar?
Recibir: Definitivamente creo que hay una manera de salir de este hoyo, pero eso requerirá que jueguen mejor de lo que lo han hecho hasta ahora.
En primer lugar, su calendario se vuelve mucho más favorable. Los Bucks jugaron seis de sus primeros 10 partidos como visitantes. Cuatro de sus primeros 10 partidos fueron contra los Cleveland Cavaliers y los Boston Celtics, dos equipos de élite de la Conferencia Este que no han tenido problemas para establecer un ritmo para comenzar la temporada.
Los Bucks jugarán 11 partidos más antes de enfrentarse a los Celtics el 6 de diciembre en Boston. Ocho de esos 11 se llevarán a cabo en el Fiser Forum. Nueve de esos 11 serán contra equipos del Este por debajo de .500 a partir del martes. Los próximos dos juegos son contra los Indiana Pacers (5-5) y los Houston Rockets (7-4). Si los Bucks pueden tomar estos juegos en serio (algo que no han demostrado la capacidad de hacer de manera constante a lo largo de esta temporada), tienen la oportunidad de sumar victorias.
Tener algo así como 9-2 en estos próximos 11 juegos significa que aún podrían estar en .500 incluso si terminan con su tercera derrota consecutiva a manos de los Celtics el 6 de diciembre en Boston.
Y si bien los Bucks han dejado el cronograma de regreso a la acción de Middleton tan claro como la tierra durante el último mes, es importante señalar que este equipo está hecho para los más difíciles, y los Bucks están bien con Middleton en la cancha.
Los Bucks superaron a los equipos por 3,4 puntos por cada 100 puntos la temporada pasada con Middleton. Desde la temporada 2016-17, los equipos de los Bucks con Middleton han registrado una calificación neta positiva. Tenerlo de regreso debería ayudar, incluso si tiene pocos minutos para comenzar.
Amik: En primer lugar, no hace daño que el Este, el más pesado, sea tan malo tan temprano que Milwaukee de alguna manera esté a solo tres juegos del tercer lugar (Indiana lo mantiene en 5-5 de cara al martes). Los rivales Philadelphia 76ers, al igual que los Bucks, están muy contentos con este desarrollo.
Además, me has convencido del factor Middleton. Si podrán recuperarlo pronto y si Puede estar cerca del jugador de nivel estelar que conocemos, así que tal vez puedan encontrar una manera de salvar esta temporada. No nos engañemos: estos son los conceptos básicos si.
Teniendo esto en cuenta, les dejo esto: ¿Qué si ¿Se está produciendo este tipo de juego? ¿Alguien estará en peligro durante la temporada o será una situación en la que todo se resolverá en el verano? Todos sabemos cómo podría sonar eso en ese momento, si ese es el caso.
La controversia sobre Giannis estará en el centro de la liga, pero las preguntas sobre los deseos a largo plazo de Lillard también serán un punto focal. Horst mostró un gran interés en el puesto de los Detroit Pistons el verano pasado, sólo para ser rechazado por los Bucks. Entonces, ¿qué le depara el futuro? Hay ejecutivos rivales que se preguntan si Rivers puede causar sensación en la directiva de los Bucks. Pueden arreglar todo este lío con una victoria, pero es una tarea muy difícil.
Recibir: Para mí, muchos de estos están relacionados. Los Bucks comenzaron esta temporada con expectativas de campeonato y nadie es inmune a esas expectativas. El simple hecho para Milwaukee es que los Bucks necesitan empezar a ganar partidos. Así se construyó este equipo y eso es lo que espera esta organización. Después de ganar el Campeonato de la NBA en 2021, se convirtió en la expectativa de toda la organización.
Esto ha llevado a algunas decisiones difíciles que la organización ha tomado en los últimos años. Las expectativas por el campeonato llevaron al despido del ex entrenador en jefe Mike Budenholzer cuando los Bucks perdieron ante el Heat. Las expectativas del campeonato llevaron a cambiar a Horst por Lillard. Las expectativas del campeonato llevaron al equipo a liberar a Griffin cuando el equipo no se desempeñó al nivel que esperaba la organización.
Si el equipo continúa teniendo un desempeño deficiente, los propietarios se verán obligados a analizar cada parte de la organización para descubrir qué salió mal. Pero cada parte de la organización puede evitar que eso mejore el próximo mes y el resto de la temporada.
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(Foto superior de Doc Rivers y Damian Lillard: Elsa/Getty Images)
