CLEVELAND – Cuando el entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, anunció que Giannis Antetokounmpo se perdería el partido del lunes contra los Cleveland Cavaliers debido a una distensión en el aductor derecho, el resultado pareció inevitable.
Pero los Bucks lucharon duro y, gracias a una remontada de dos dígitos en el tercer cuarto, incluso tomaron la delantera en el último cuarto cuando sus reservas tomaron la delantera en los primeros seis minutos. Faltando poco menos de seis minutos para el final, ambos entrenadores confiaron en sus unidades titulares y los Cavaliers hicieron una última carrera para recuperar la ventaja y ganar 116-114. La victoria de los Cavaliers extendió su inicio de temporada invicto a ocho juegos, mientras que los Bucks sufrieron su sexta derrota consecutiva.
Después de una victoria en la noche inaugural contra los Philadelphia 76ers, los Bucks ahora han tenido un comienzo de temporada de 1-6. La historia no ha sido amable con los equipos que comienzan la temporada con semejante récord. Desde 1970, 150 equipos de la NBA han comenzado con marca de 1-6 o peor. De esos equipos, sólo 12 llegaron a los playoffs, cinco de los cuales terminaron con récord perdedor.
“Vamos a llegar a los playoffs”, dijo Rivers cuando se le informó de esa estadística después del partido. “No estoy preocupado por eso.”
Ese es el tipo de actitud que los Bucks necesitan para salir del hoyo que ellos mismos cavaron al comenzar esta temporada. Rivers insiste en que el equipo todavía está en un buen lugar a pesar de su desastroso comienzo.
“Tamba es muy positiva. Creo que están contentos”, dijo Rivers. “Nadie quiere perder. Vamos a tener algunos partidos difíciles, pero vamos a ganar al mismo tiempo y luego estaremos 5-6, tienes un 80%. posibilidades de llegar a los playoffs, ¿sabes? Así que los números son bastante tontos, especialmente a principios de año y no les prestamos mucha atención”.
La valoración de Rivers es correcta en cuanto a que las cosas pueden cambiar para los equipos en tal situación. Hace dos años, Los Angeles Lakers avanzaron a las Finales de la Conferencia Oeste después de comenzar la temporada 2-10. Incluso se puede señalar el precedente histórico de la franquicia de los Bucks. El equipo de 2000-01, que llegó a las Finales de la Conferencia Este, comenzó 3-9 y terminó 52-30.
Se puede hacer, pero ciertamente no es un lugar que ningún equipo quiera estar al comienzo de la temporada.
Si bien Rivers y los Bucks no quieren pensar en la historia de equipos en su situación, otra estadística es muy importante para ellos. En siete partidos, ocupan el puesto 21 en eficiencia ofensiva (110,7 puntos por 100 posesiones) y el 26 en eficiencia defensiva (119,4 puntos por 100 posesiones). El récord de 1-6 no es algo que surgió por mala suerte o casualidad, sino más bien producto de luchas en ambos lados de la cancha.
Defensivamente, los Bucks han luchado constantemente para incomodar a sus oponentes en cualquier nivel. Con Brook López protegiendo la pintura, los equipos son reacios a ir a la cancha, los oponentes aún lograron disparar al 69 por ciento al aro (24º en la NBA) contra los Bucks esta temporada alejando a López del aro. Dominó a Milwaukee en transición y ataca el aro cuando López está fuera de la cancha.
De hecho, según Cleaning the Glass, los oponentes están disparando por debajo del promedio de la liga en todas las áreas de la cancha (desde, medio, 3) contra los Bucks esta temporada. La suerte es parte de cualquier estadística de tiro, pero un alto porcentaje de tiros también habla de cómo se sintieron las cosas ofensivas para los oponentes.
A la ofensiva, los Bucks simplemente no están obteniendo suficiente producción de jugadores fuera de su pareja de estrellas. Antetokounmpo promedia 31 puntos por partido con un 63,3 por ciento de tiros de campo (mejor que la temporada pasada) y 6,3 asistencias por partido en seis partidos, mientras que Lillard promedia 27,6 puntos por partido con un porcentaje de tiros de campo efectivo de 56,0 (ambos mejores que la temporada pasada) y 6,7 asistencias. por partido en siete partidos esta temporada.
Pero en lugar de dar un paso adelante ante la ausencia de Khris Middleton para comenzar la temporada, el resto del elenco secundario está luchando:
• Después de acertar 0 de 3 desde lo profundo de Cleveland, Gary Trent Jr., con un 38,3% de triples en su carrera, ahora está lanzando un 23,1% de triples.
• López está lanzando sólo un 28,2 por ciento desde lo profundo, y sus números de tiro al comienzo de la temporada serían los más bajos en una temporada como Buck.
• Bobby Portis promedia sólo 12,4 puntos por partido, su cifra más baja desde su primera temporada con los Bucks. Está lanzando un 22,2% de triples, el mínimo de su carrera, y un 47,6% en general, el más bajo como miembro de los Bucks, mientras que promedia 1,9 tiros por partido, el más alto de su carrera.
“Comenzar 1-6 es feo”, dijo Lillard. “Pero cuando miras el panorama general, es una temporada larga, faltan 75 juegos. Y he formado parte de equipos que han ganado 16 seguidos, 14 veces. A veces simplemente te metes en un hoyo. A veces puede suceder a mitad de temporada. Podría suceder al final de la temporada. Y creo que debido a que está sucediendo temprano y hemos tenido una victoria y seis derrotas, simplemente se ve diferente”.
Si bien Lillard tiene razón en que una racha de 1-6 en otra parte de la temporada podría no atraer tanta atención, el comienzo inexplicable ha eliminado gran parte de los errores encontrados en la temporada regular de la NBA.
La temporada pasada, los Indiana Pacers terminaron sextos en la Conferencia Este con un récord de 47-35. Para terminar la temporada con un récord de 47-35, los Bucks necesitarían compilar un récord de 46-29 en sus últimos 75 juegos, o en otras palabras, ganar el 61,3 por ciento de sus últimos 75 juegos. Como marco de referencia, los Bucks compilaron un porcentaje de victorias de .598 con un récord de 49-33 la temporada pasada. Ciertamente podrían haber hecho un gran avance en uno de los puestos de Play-In como los Lakers y el Heat en 2023, pero este inicio de 1-6 los ha puesto en un camino peligroso para el resto de la temporada.
“Pero creo que debido a quiénes somos en nuestro equipo (Giannis, Chris, yo, Bobby, Brooke) tenemos un equipo experimentado y talentoso, podemos hacer mucho”, dijo Lillard. “Y creo que la forma en que nos hemos desempeñado en juegos contra los mejores equipos como Cleveland en los últimos dos juegos y contra Boston. Sabemos de lo que somos capaces.
“Es sólo una cuestión de armarlo y tenemos muchos juegos para hacerlo. Entonces creo que es por eso que tenemos todas las razones para seguir luchando porque vamos a encontrar el camino de regreso y lo veremos en un momento. Pero nunca se puede ser un equipo. Tienes que responder al llamado y seguir adelante y lo haremos. “
No hay un botón de reinicio para la temporada de la NBA, por lo que todo lo que los Bucks pueden hacer es seguir adelante y reparar el daño que han causado en las primeras dos semanas. Sin embargo, este camino no será fácil y tendrán que cambiar radicalmente lo que vienen haciendo hasta ahora.
(Fotos de Isaac Okoro y Bobby Portis: Jason Miller/Getty Images)
