El seleccionador australiano Tony Popovic dejó fuera al adolescente Néstor Irankunda y convocó a los experimentados pilares Ryan Grant, Milos Degenek y Martin Boyle para los partidos de clasificación para el Mundial contra Arabia Saudita y Bahréin.
El delantero del Bayern de Múnich, Irankunda, uno de los talentos jóvenes más destacados de Australia, fue titular en la victoria por 3-1 sobre China y estuvo en el banquillo cuando los jugadores empataron 1-1 en Japón el mes pasado.
Los resultados dejaron a Australia al segundo lugar en el Grupo C detrás de Samurai Blue, donde se consolidará cuando se enfrente al tercer clasificado, Arabia Saudita, en Melbourne el jueves, y al cuarto clasificado, Bahrein, en Riffa, cinco días después.
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El centrocampista defensivo Keanu Backus se marcha junto con Irankunda, de 18 años, pero entre las ocho caras nuevas de la plantilla se encuentran el lateral derecho Grant, de 33 años, el extremo Boyley, de 31, y Degenek, de 30.
Grant ganó sus últimos 21 partidos internacionales a principios de 2022 y Boyle, cruelmente excluido de la Copa del Mundo de 2022 por una lesión en la rodilla, regresará después de un breve período con una lesión en la mano.
“Honestamente, no lo esperaba, pero estoy absolutamente emocionado”, dijo Grant en un comunicado de prensa.
“Si me lo piden, estoy dispuesto a luchar con uñas y dientes para asegurarme de que Australia esté en una fantástica posición de clasificación después de estos dos partidos”.
Anthony Caceres fue uno de los tres jugadores que consiguieron su primera convocatoria con los Socceroos, junto con los jóvenes Hayden Matthews y Max Balad, lo que le permitió al mediocampista creativo ganar su primera convocatoria a la edad de 32 años.
Los dos mejores equipos del Grupo C se clasificarán para la fase final norteamericana de 2026, mientras que los equipos tercero y cuarto avanzarán a otra ronda de clasificación.
“Estamos en las primeras etapas de este viaje como equipo y continuaremos implementando un estilo de juego que será la base de nuestro éxito durante este período”, dijo Popovich.
Junta: Matty Ryan, Joe Gauci, Paul Izzo, Aziz Behic, Jordi Bos, Cameron Burgess, Milos Degenek, Jason Geria, Ryan Grant, Hayden Matthews, Lewis Miller, Kai Rawls, Harry Southar, Max Ballard, Anthony Caceres, Aydin Irvist Jackson, Riley McGree, Aiden O’Neill, Patrick Yazbeck, Brandon Borrello, Martin Boyle, Mitchell Duke, Craig Goodwin, Nishan Velupillai, Kusini Yengi.
