Hervé Renard marcó su regreso a Arabia Saudita con un empate 0-0 contra la anfitriona Australia cuando los Halcones Verdes contraatacaron con un gol anulado en el último momento que les dio el máximo de puntos en las eliminatorias para la Copa del Mundo el jueves.
Ambos equipos tuvieron oportunidades ante 27.000 aficionados en el Estadio Rectangular de Melbourne, pero los jugadores de Renard estaban furiosos después de que el tiro tardío de Sultan Al-Ghannam fuera anulado por fuera de juego, aunque fue confirmado por el VAR después de una larga interrupción del juego.
“Tenemos que confiar en el árbitro…”, dijo Renard a los periodistas. “Tendré que mirar nuevamente para asegurarme de que tomaron la mejor decisión. Así que no voy a comentar sobre eso”.
El resultado deja a Australia segunda en el Grupo C con seis puntos, cuatro detrás de Japón, que juega contra Indonesia en Yakarta el viernes, en la mitad de la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas.
Arabia Saudita sigue en tercer lugar con seis puntos, pero Bahrein, que tiene cinco puntos, puede superarlos a ellos y a los australianos con su victoria sobre China el jueves.
Los dos mejores equipos al final de la etapa avanzarán directamente a la final norteamericana de 2026, y los equipos en tercer y cuarto lugar avanzarán a otra ronda de clasificación.
Renard, que reemplazó a Roberto Mancini después de que los sauditas consiguieran un punto en sus dos partidos en casa en la ventana de clasificación anterior, comenzó su segunda etapa al mando con una nota positiva a pesar de algunas controversias finales en Melbourne.
El francés también jugó en las eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022, cuando los saudíes vencieron a Australia por 0-0 en Sydney hace tres años y luego por 1-0 en casa para evitar la peligrosa ruta de los play-offs.
El costoso partido del jueves fue un enloquecedor choque de oportunidades desperdiciadas.
Nasser Al-Dawsari fue el primero en marcar para los saudíes con un disparo al primer palo que obligó a Joe Gauci a atajar.
La mitad terminó con patadas largas pero Australia no pudo capitalizar los errores defensivos.
Ajdin Hrustuch fue rechazado por Ahmed Al-Kasar en picada antes de que Jackson Irvine disparara desde larga distancia a los seis minutos.
Mientras tanto, Gauchi aprovechó heroicamente una oportunidad de oro de Firas Al-Buraikan al pie del ataque cuando remató de cabeza tras romper la trampa del fuera de juego australiano.
En el minuto 74, el técnico australiano Tony Popovich dio entrada a Brandon Borrello, que fue el único portero que superó al final, pero desperdició la oportunidad con un mal centro a Riley McGree.
