Laura McAllister no recuerda a quién se le ocurrió el título, pero la vicepresidenta y la vicepresidenta del Comité de Fútbol Femenino de la UEFA sabían, al igual que sus colegas, que ya no era necesario hacer más lluvias de ideas.
“Realmente creo que el fútbol femenino tiene su propio ritmo”, dice McAllister Atlético durante la discusión sobre “Indestructible”, la nueva estrategia futbolística sexenal de la UEFA lanzada en octubre.
El fútbol femenino en Europa está entrando en una etapa crucial de su desarrollo. El crecimiento exponencial del juego en los últimos cinco años ha generado récords de asistencia, lucrativos acuerdos de transmisión y una mayor inversión en todo el continente. Diecisiete clubes batieron récords de asistencia para la Liga de Campeones Femenina de la UEFA 2021-22 y 2023-24, mientras que 5,1 millones de espectadores sintonizaron para ver la final de la Liga de Campeones de 2023, un aumento del 96 por ciento con respecto a 2020. El número de ligas profesionales en Europa aumentó de una en 2019-20 a 4 en 2024 (Inglaterra, Alemania, Suecia y Francia).
Sin embargo, el ritmo de desarrollo no ha sido uniforme en todos los países, ya que las futbolistas de algunos países todavía enfrentan barreras persistentes a la participación y el profesionalismo. El efecto negativo es un panorama que carece de equilibrio competitivo.
“Lo que estamos tratando de hacer con esta estrategia es maximizar los beneficios para todos, para los 55 estados miembros, no sólo permitir que se desarrolle en un ambiente favorable y dar algunos beneficios”, dice McAllister.
“No necesitamos copiar el juego masculino. Podemos tomar las mejores partes, pero podemos dar forma a nuestra estrategia de una manera que actualmente solo se centra en el fútbol femenino y es única. “
El plan se basa en cuatro prioridades estratégicas, entre ellas hacer de Europa el hogar de los mejores jugadores del mundo con seis ligas totalmente profesionales y 5.000 jugadores profesionales a tiempo completo en todas las ligas (actualmente poco más de 3.000 jugadores repartidos en 52 ligas nacionales y casi 20 ligas sin jugadores profesionales, según la UEFA); y hacer del fútbol el deporte femenino más sostenible e invertible en todo el continente.
La estrategia es audaz, y no menos importante es la promesa de comprometer mil millones de euros (1.093 mil millones de dólares) al fútbol femenino para 2030 para cumplir estos objetivos.
McAllister, que es la única mujer en el comité ejecutivo de 20 miembros de la UEFA, acoge con satisfacción la magnitud de la ambición.
Laura McAllister está impulsando el crecimiento del fútbol femenino a través de su papel en la UEFA (Christian Ski – UEFA vía Getty Images)
Mientras trabajaba en la primera estrategia de fútbol femenino de la UEFA para 2019, Time for Change, “nadie hablaba del profesionalismo del juego”, dice. “Hablaban de mejoras incrementales, el juego seguía siendo muy sencillo”.
Ahora, dice, las conversaciones están en el centro de atención en el sentido más profesional. “No sólo los jugadores pagados, los contratos, los estándares mínimos, sino también mejorar la experiencia de los jugadores, los fanáticos, el público y las canchas para que el juego en 2030 sea completamente diferente de lo que es ahora”.
La inversión de mil millones de euros por parte del órgano rector es esencial para este desarrollo. La financiación procederá de diversas fuentes, afirma McAllister, incluida una nueva estructura de patrocinio de cinco niveles para el próximo ciclo económico 2025-26. El nuevo modelo introducirá por primera vez derechos de patrocinio centralizados para la Liga de Campeones femenina, sin ningún acuerdo de derechos colectivos con la Liga de Campeones masculina.
Con los ingresos generados por los torneos masculinos se realiza una inversión importante. Esta fertilización cruzada no es nueva, dice McAllister, pero la cantidad está aumentando.
Se han expresado preocupaciones sobre el hecho de que el fútbol femenino dependa del fútbol masculino para impulsarlo, pero McAllister cree que la confianza a largo plazo puede estar desapareciendo.
“Durante mucho tiempo no se invirtió en el fútbol femenino”, afirma McAllister. “Así que cuando decimos que estamos invirtiendo tanto en el fútbol femenino, es por una razón. Es porque la inversión ha estado escasa durante 50 años. Tenemos que ganar el juego. El fútbol femenino no puede ser el mismo ahora que el juego masculino tenga éxito.
“Pero, por supuesto, todo gira en torno al fútbol femenino, que para 2030 podría convertirse en una industria de mil millones de euros. Hay que combinar estas dos cosas, estamos invirtiendo mucho dinero ahora y proviene de diferentes fuentes, pero la inversión hacer que el juego sea más sostenible y atractivo para emisoras y patrocinadores”.
La UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, también se ha comprometido a mantener el bienestar de los jugadores “en el centro” de sus procesos de toma de decisiones.
Esto corre el riesgo de desviarse de otras ambiciones de la UEFA de ampliar el atractivo del negocio del juego y establecer un futuro financieramente seguro. La UEFA ha confirmado el lanzamiento de una nueva competición de clubes de segunda división para la temporada 2025-26, que ampliará las oportunidades de participación para los clubes fuera de la élite, pero también añadirá más partidos a un calendario ya abarrotado.
“No tenemos eso en el fútbol masculino o femenino en este momento, y eso es muy importante”, dice McAllister. “No puedes seguir jugando, sean hombres o mujeres, y luego esperar que estén libres de lesiones y en su mejor momento. Simplemente no es posible. Pero tampoco hay una respuesta fácil, porque alguien tiene que hacer un compromiso”.
Además, la misión de la UEFA de “inspirar” a más accionistas a invertir en el fútbol femenino no sólo debería abordar la creciente preocupación en torno a la amplitud del calendario, sino también un enfoque único para la defensa política y social. El mes pasado, más de 100 futbolistas profesionales de 24 países del mundo pidieron al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que rescindiera el acuerdo de patrocinio de este organismo con la petrolera saudí Aramco. La carta abierta llega más de un año después de que figuras prominentes del fútbol femenino, incluidas las ex estrellas del USWNT Megan Rapinoe y Alex Morgan, condenaran el acuerdo de la FIFA con Arabia Saudita para la Copa Mundial 2023 por preocupaciones sobre derechos humanos. La FIFA se retiró del acuerdo debido a la reacción violenta.
“A medida que el juego crezca, habrá conflictos entre las partes interesadas porque es algo normal”, dice McAllister. “Pero tenemos que estar preparados para ello.
“(La promoción social) es el único atractivo comercial del fútbol femenino. Es una característica realmente especial y cultural (para el fútbol masculino). No queremos limpiarlo, por eso tenemos que involucrar a los jugadores desde el principio en nuestra toma de decisiones”.
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Una forma de hacerlo, dice McAllister, es crear un consejo especial para el fútbol femenino (el fútbol masculino se creó en abril de 2023) que se reunirá trimestralmente en Nyon para discutir cuestiones relacionadas con el juego. La primera reunión tendrá lugar en septiembre de 2023 e incluirá a la delantera de Noruega y Lyon Ada Hegerberg, la delantera del Bayern Munich y Dinamarca Pernille Harder, la secretaria de fútbol francesa Laura Georges, el ex entrenador del Arsenal Jonas Eidevall y la directora de fútbol femenino de la UEFA Nadine Kessler, entre otros. . .
A partir de mayo de 2025, los jugadores también estarán representados por primera vez en el comité ejecutivo de la UEFA, su máximo órgano de toma de decisiones, a través de un nuevo memorando de entendimiento con FIFPRO Europa. El sindicato de jugadoras actuará en calidad de asesor centrándose en el fútbol femenino, pero McAllister dice que los poderes de voto podrían llegar en el futuro. En abril también entrará en vigor un segundo puesto designado por una mujer en el comité ejecutivo.
“Sería fácil decir que todavía no es genial, dos niñas están garantizadas, pero lo que tenemos ahora es el doble. Es un progreso”, dijo McAllister, que también dirige el comité de igualdad de género de la UEFA, cuyo objetivo es abordar la desigualdad de género en el mundo. órganos de gobierno. “Si las mujeres pasan por elecciones abiertas, podríamos tener tres o más mujeres en el Consejo Ejecutivo. Pero tener una base de dos personas es mejor que una.
“Para impulsar una estrategia ambiciosa como Unstoppable, necesitamos contar con la participación y la voz de las mujeres en cada mesa de toma de decisiones. Históricamente, algunos países no han tenido mujeres en sus estructuras de toma de decisiones o no han mirado la igualdad o la diversidad de la misma manera que otros países. Pero si somos serios como familia del fútbol, debemos involucrar a todas las federaciones nacionales y a sus presidentes en este camino. Creo que estamos preparados para ello”.
(Foto superior: Burak Akbulut/Anadolu vía Getty Images)
