Con un historial increíble de derribar puertas y detener a sospechosos armados durante su década en SWAT, la oficial de policía de Los Ángeles, Jennifer Grasso, sabía que tenía argumentos sólidos para ser la próxima jefa de la unidad táctica cuando se abriera el puesto este año. Grasso, la primera mujer del departamento que sirvió en SWAT, dijo que se sintió aún más segura después de recibir la bendición de su jefe retirado.
Pero en cambio, afirma Grasso, cuando sus superiores se enteraron, aceptó ayudar a cubrir lo que él y otros ven como una cultura profundamente arraigada de violencia, secretismo y encubrimiento.
Grasso y varios otros miembros del SWAT testificarán en el juicio civil, que comenzará el jueves y durará varias semanas. El caso surge de una demanda presentada contra la ciudad de Los Ángeles, que alega que la unidad estaba dirigida por una “mafia SWAT” de policías veteranos que “glorifican el uso de la fuerza letal”.
Traído hace cuatro años por el sargento. Tim Colomey, quien desde entonces dejó SWAT y el departamento, afirma que los oficiales superiores de la unidad táctica lo disciplinaron a él y a otros por hablar sobre su comportamiento.
La demanda cita ejemplos específicos de fuerza excesiva o asesinatos innecesarios por parte de unidades SWAT, incluido el disparo de un francotirador a un hombre desarmado en un helicóptero en rotación en 2014 y la muerte de un enfermo mental llamado Carlos Ocaña que se cayó de un cartel publicitario. un edificio del centro después de que un oficial le disparara con una pistola Taser. Colomi alega que los agentes que no se adhirieron al espíritu de disparar primero, hacer preguntas y después fueron despedidos o obligados a abandonar el departamento.
La demanda dice que los miembros de la llamada mafia SWAT reclutaron supervisores más jóvenes y menos experimentados a quienes podían manipular. Los veteranos del SWAT han utilizado su autoridad para eliminar a los comandantes de otras unidades, que también se encuentran entre los trabajadores mejor pagados de la ciudad, proporcionando horas extras lucrativas, según las acusaciones de Colmy.
Colomi estuvo 11 años como supervisor SWAT hasta noviembre de 2019, cuando lo dejó y presentó una demanda al año siguiente. En 2022, la ex jefa Michelle Moore ordenó una revisión interna de las operaciones SWAT después de que un oficial fuera captado en video diciéndoles a sus colegas “feliz caza” antes de que el grupo matara a un sospechoso en el centro. La revisión desestimó las afirmaciones de Colomi sobre una cultura de violencia doméstica y encontró que la pandilla usó fuerza letal en un pequeño porcentaje de incidentes.
Pero Colomii tiene a Grasso y otros dispuestos a testificar bajo juramento para respaldar sus afirmaciones.
Según documentos judiciales preliminares, Grasso alega que uno de sus supervisores SWAT, el teniente Lee McMillion, “obtuvo acceso irrestricto” a una copia de la investigación de asuntos internos sobre el caso Colomi, que incluía resúmenes de declaraciones de testigos. Afirma que lo que siguió fueron meses de represalias por parte de McMillion y sus leales.
Grasso dijo que McMillion la difamó públicamente a ella y a otras personas que hablaron con Asuntos Internos. En un caso, Grasso afirmó que el teniente lo llamó “enemigo del pelotón”, etiqueta que aplicó a Colomi y otros. McMillion dijo que los miembros del departamento de asuntos internos convirtieron sus entrevistas de asuntos internos en “sesiones de sofá” para expresar sus quejas. Afirmó que McMillion escuchó un comentario acerca de que “ninguna mujer honesta podría trabajar en SWAT”.
McMillion ha negado las acusaciones en documentos judiciales y no figura como acusado en la demanda.
La ciudad está luchando contra Colomi y, según documentos judiciales, ha contratado expertos para evaluar al ex sargento y determinar si sus acusaciones se derivaron de las inyecciones de testosterona que admitió o de la depresión derivada de las presiones de su cargo.
Grasso afirma que su supervisor superior, el teniente Rubén López, le dijo que le tocaba jubilarse en 2022 siempre y cuando “aceptara la distancia”. [her]Se trata de Tim Colomi.” A pesar de la supuesta promesa, Grasso presentó más tarde una declaración escrita en nombre de Colomi. López ha negado haber actuado mal en los procedimientos judiciales y se espera que sea uno de los primeros en testificar en el próximo juicio civil.
Después de que López se jubilara el año pasado, Grasso postuló para el puesto pero no fue seleccionado. Si bien el puesto estaba vacante a principios de este año, afirma que lo llamaron a una reunión con el jefe interino Dominic Choi y le preguntaron si podía “tratar con McMillion” si se hacía cargo de SWAT.
Según documentos judiciales, Grasso “se puso furioso” e insistió en que podía trabajar con cualquiera. Sin embargo, no funcionó. Presentó su demanda contra la ciudad a principios de este año, alegando que le fue negado el ascenso en represalia por aceptar testificar a favor de Colomi.
El equipo legal de Colomi también puede llamar a Jeff Wenninger, quien entonces era el investigador de asuntos internos que cubrió las acusaciones de Colomi. Wenninger dijo en una declaración anterior que los superiores del LAPD han mostrado más indulgencia en el manejo de tiroteos y otros usos de la fuerza por parte de los oficiales SWAT.
El despido de Wenninger también generó dudas sobre el manejo por parte del departamento de un caso de 2021 que involucra a una actriz porno sospechosa de asesinar a un colega con una espada samurái. El actor Stephen Clancy Hill cayó casi 40 pies por una colina rocosa y murió luego de un enfrentamiento en el que un oficial SWAT le disparó.
Wenninger dijo que los jefes de departamento han hecho todo lo posible para encubrir la mala conducta de unidades de alto perfil, pero cree que en los últimos años la Comisión de Policía, un organismo de supervisión civil que revisa los usos graves de la fuerza, ha comenzado a adoptar una visión más crítica. sobre el tiroteo SWAT.
“Las cosas son muy diferentes ahora. Durante el tiempo que estuve allí, sucedieron cosas en las que los comisarios de policía ofrecieron un sello de goma para todos los efectos”, dijo en un comunicado. “Realmente no tenían su propia revisión independiente. Eso ha cambiado con el tiempo”.
También se espera que el hermano de Colomi, Shawn, testifique que él también era supervisor SWAT y dijo que escuchó repetidamente a algunos miembros de la unidad referirse a sí mismos como la “mafia”.
En testimonio jurado previo al juicio, ambos hermanos Colomy identificaron a varios oficiales de menor rango como miembros de la mafia SWAT, y varios supervisores de unidad y comandantes de policía, como McMillion y López, supuestamente permitieron que la pandilla mantuviera el poder.
En documentos anteriores presentados en el caso, López negó que la unidad tuviera una cultura de violencia. Dijo que SWAT se formó después de una junta de investigación de 2008 ordenada por el entonces jefe William J. “Bill” Bratton produjo un informe explosivo que era muy crítico con las operaciones de la unidad, redactado. Esto inició una ola de reformas, incluida la ampliación del grupo de candidatos a oficiales que antes se limitaba a miembros de la División Metropolitana.
Los cambios también atrajeron a observadores externos, como Colomi, que no había trabajado anteriormente para SWAT, y revisaron los criterios de selección de un enfoque en la destreza física a un mayor peso en las habilidades de resolución de problemas.
A lo largo de los años, Colomi fue un habitual en las escenas SWAT como negociador, donde a menudo se le encontraba en el bulevar para atraer a los sospechosos a los edificios.
Aproximadamente un año antes de que presentara por primera vez sus cargos SWAT, Colomi apareció en el podcast del departamento, “Nacido en Boston: La historia de SWAT”. En el episodio, detalla su ascenso a jefe de la unidad, después de escapar de una herida mortal durante una persecución en coche con un sospechoso armado. Su socio en ese momento era Choi, quien fue reemplazado como jefe la semana pasada por Jim McDonnell.
