BATON ROUGE, Luisiana. – Kalen DeBoer sintió que algo estaba sucediendo en los días previos al viaje del equipo de fútbol de Alabama a Baton Rouge el sábado.
En octubre, Crimson Tide se subió a una montaña rusa: pierde, gana, pierde, con un gran juego y puntos bajos increíbles. La prueba más importante que todos esperaban en noviembre (un partido fuera de casa contra LSU, un lugar muy difícil para jugar) llega unas semanas antes de la mediocre actuación del Crimson Tide en Tennessee. Para agregar otra capa, este fue un juego eliminatorio de playoffs de fútbol universitario.
Sólo DeBoer y los jugadores sabían lo que sucedería el sábado por la noche. Esa confianza resonó en todas las instalaciones de fútbol entre la semana de descanso y la semana previa al partido.
“Honestamente, hemos estado en la cárcel como siempre”, dijo el capitán senior Deonta Lawson.
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Pero entonces la primera jugada del partido fue detenida por una salida en falso antes del saque inicial y el Tiger Stadium llegó a un punto de inflexión. Se sintió como un momento de deja vu por la derrota en Knoxville, pero fue la mayor adversidad que enfrentó Alabama en toda la noche en camino a una victoria 42-13.
“Pensé que aprendimos mucho del juego de Tennessee”, dijo DeBoer. “Pensé que podría ser diferente después de esa penalización, pero todavía me sentía muy cómodo en mi corazón de que íbamos a estar en una situación mucho mejor y (Tennessee) era sólo una”.
En el corto plazo, una victoria solidificaría el lugar de Alabama en el campo de los playoffs y pondría al Crimson Tide en posición para un lugar con tres juegos por jugar en la temporada regular. En términos generales, el partido del sábado reforzó que el camino de DeBoer es épico. No ha sido una temporada perfecta, pero aparecer en este gran escenario y mostrar cierta mejora con respecto al último partido fuera de casa son señales positivas.
El equipo de Alabama de Kalen DeBoer mejoró a 7-2 en general y 4-2 en la SEC con su victoria dominante en LSU el sábado. (Stephen Lew/Imagen Imágenes)
¿Cómo surgió todo? Redoblar los valores fundamentales de DeBoer, además de algunas revelaciones recientes, allanó el camino para una victoria dominante que estabilizara el programa de cara a la ronda final.
“Realmente no siento que alguna vez hayamos sido demasiado cohibidos o cohibidos de ninguna manera”, dijo DeBoer. “No hemos hecho lo suficiente aquí porque hemos estado aquí para llegar a este punto. Entonces, todas las cosas que sucedieron durante la temporada, las atribuyo solo a una parte de nuestro desarrollo juntos. Simplemente mantén el rumbo y verás que poco a poco las pequeñas cosas se unen.
“Y tenemos que recargarlo todo (la próxima semana) y hacerlo todo de nuevo”.
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Alabama entró en la semana de descanso con cierto impulso después de una victoria por 34-0 sobre Missouri. Había llegado el momento de pensar en cómo terminar la temporada con fuerza. Tyler Booker, uno de los líderes del equipo, dio un paso atrás para evaluar cómo puede mejorar su liderazgo en noviembre. Lo que descubrió fue que era una parte subestimada del equipo.
“Di por sentado cuántos jóvenes tenemos en el equipo”, dijo Booker. “Los últimos dos años hemos tenido a esos muchachos mayores. Ahora que soy un niño grande, tengo que enseñar a los niños pequeños a ser niños grandes. Me di cuenta de que tenía que presionar un poco con los más jóvenes. Pero cueste lo que cueste.”
Según Booker, 21 de los 44 jugadores de dos profundidades de Alabama son estudiantes de primer o segundo año. Es un testimonio de cuántas caras nuevas hay en esta plantilla en comparación con la temporada pasada.
Las transferencias de plantilla fueron uno de los temas que definieron el programa durante la primavera y el verano: 39 viajes a través del Draft de la NFL y el portal de transferencias y 41 nuevas incorporaciones a través del portal y el reclutamiento de la escuela secundaria. 14 de los 22 titulares de Alabama en ofensiva y defensiva están en su primer año con el programa, y 30 estudiantes de segundo año no estaban en esas posiciones el año pasado.
Todas esas cosas nuevas llevaron al desafío de mezclar culturas y cerrar la brecha entre los estándares regresados y establecidos y los innovadores. Las voces principales al principio, comprensiblemente, fueron los líderes que regresaban como Booker, Lawson, Jalen Milro y Malachi Moore, pero cuando llegó la semana de descanso, DeBoer instó al equipo a adoptar una nueva mentalidad. Los líderes establecidos avanzarán, pero es hora de que los recién llegados dejen de considerarse novatos.
“Nos dimos cuenta de que ahora estamos aquí”, dijo Booker. “No existe tal cosa como un ‘chico nuevo’: llevamos siete u ocho semanas de temporada. Hemos promovido a muchos muchachos, lo cual ha sido genial de ver y estoy emocionado de seguir mejorando con este equipo. “.
Sin embargo, el liderazgo de Alabama llegó cuando LSU más lo necesitaba. La línea ofensiva liderada por Booker no permitió una captura, allanando el camino para que Milro corriera para 185 yardas y cuatro touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, mientras que Lawson y Moore se combinaron para 14 touchdowns mientras la defensa titular permitió solo seis puntos en dos semanas. . publicación de la resolución. Fue un día dominante para los jugadores y una demostración de su creciente confianza en el cuerpo técnico.
En una práctica a principios de semana, Milro desplegó una ráfaga explosiva a partir de una mirada específica: fingió una carrera y luego lo usó como bloqueador principal. Milro pensó que jugó bien, pero no lo suficiente para continuar.
“repetir de nuevo”, dijo el coordinador ofensivo Nick Sheridan en ese momento.
Otra carrera exitosa.
“Hazlo de nuevo” etcétera.
El touchdown inicial del sábado, una carrera de 39 yardas de Milro, fue creado en parte por un bloqueo inicial del corredor Jam Miller. Los cuatro touchdowns terrestres de Mill fueron creados por un corredor que bloqueó el frente.
3️⃣ por 3️⃣ combo. 👊@JalenMilroe
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– Fútbol de Alabama (@AlabamaFTBL) 10 de noviembre de 2024
La mayor diferencia ofensiva entre la victoria y la derrota del sábado en Tennessee fue la línea ofensiva. El cuerpo técnico hizo ajustes para darle más confianza a Milro y al pívot Parker Brailsford. Contra Tennessee, Brailsford fue responsable de hacer llamadas en la línea mientras miraba con los pies para recibir la señal de Milro para romper el balón, y fue increíble. Booker asumió las responsabilidades de devolución en LSU, mientras que Brailsford manejaba las llamadas solo.
Alabama tuvo una penalización por sujetar después de una salida en falso al comenzar el juego.
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“Las conversaciones de la semana han sido implacables para nosotros”, dijo Debord. “Somos implacables en lo que hacemos en el campo en cada partido, pero también somos implacables en nuestra preparación. Simplemente comienza con las cosas simples, simplemente tratando de entrar en una cadencia tranquila y controlarla. Simplemente se quedaron como estaban”. estaban, estaban cada vez mejor.
Pero quizás la jugada más importante del juego se produjo en defensa cuando Lawson interceptó a Garrett Nussmeier dentro de la yarda 5 para preservar una ventaja de 21-6 en el avance de LSU para abrir la segunda mitad. El juego tardó una semana en prepararse: Lawson de hecho interceptó al equipo de cazatalentos Austin Mack en la misma jugada.
Recibió. 🤫@Deontae_0
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– Fútbol de Alabama (@AlabamaFTBL) 10 de noviembre de 2024
“Es sólo preparación”, dijo Lawson. “Mira eso a lo largo de la semana, asegúrate de estar mirando las cosas correctas y luego confía en ti mismo y juega”.
Mientras pasaba el tiempo el sábado por la noche dentro de un Tiger Stadium casi vacío, DeBoer sintió un par de manos agarrar sus hombros. Fue Sheridan quien bajó temprano del palco de entrenadores y los dos se abrazaron emocionados mientras Alabama jugaba su partido más completo hasta el momento. Los aspectos festivos apenas comenzaban.
Una cena posterior al juego con jugadores y fanáticos de Alabama que hicieron el viaje. pic.twitter.com/Ww2630K6Cx
– Kennington Lloyd Smith III (@SkinnyKenny_) 10 de noviembre de 2024
Los fanáticos de Alabama eran prácticamente los únicos fanáticos allí cuando se acabó el tiempo. “Rummer Jammer” llovió mientras los jugadores de Alabama se apresuraban a celebrar con sus fanáticos, algunos saltando entre la multitud antes de regresar al vestuario. La celebración continuó, pero se encontró con un mensaje necesario para reorientar al equipo: la regresión no es una opción a falta de tres partidos.
“Seguí diciéndoles a los muchachos: ‘¿Por qué no podemos hacer esto todas las semanas?’ ” dijo Booker. “Los mismos muchachos cada semana, el mismo plan de juego cada semana; ¿por qué no podemos hacer eso todas las semanas? Tenemos que volver a practicar y hacerlo. Hay muchas cosas que mejorar; Amo este equipo y estoy listo para volver a trabajar (el domingo).
Con dos victorias consecutivas, Alabama se acerca cada vez más a la consistencia, lo cual es un gran lugar para estar en esta época del año. Los playoffs ampliados permitieron a este equipo superar sus dolores de crecimiento sin acabar con sus esperanzas de campeonato. Después de los resultados del sábado en torno al fútbol universitario, el camino hacia el Juego de Campeonato de la SEC y los playoffs es un poco más realista. Eso no sucederá sin quedar invicto en noviembre, una racha de 4-0 después de una racha de 2-2 en octubre sería un testimonio de la mejora del equipo y un lugar en los playoffs.
¿A dónde va Alabama desde aquí? La respuesta sencilla es volver al trabajo. Este equipo no está decepcionado después de una gran victoria (ver: derrota ante Vanderbilt después de una victoria sobre Georgia), pero la victoria del sábado puede haber sido un punto de inflexión. Hay una sensación de emoción y confianza después de una victoria, pero también un fuerte deseo de no perder la oportunidad que se avecina.
“Necesitamos separar nuestras mentes del hambre y la inanición”, dijo Milro. “Queremos muchachos en nuestro vestuario que tengan hambre y siempre quieran mejorar y hacer lo mejor para el equipo. Lo mejor de nuestro equipo en este momento y lo que hicimos (el sábado) fue complementarnos. Es fundamental que todos hagan clic en todos los cilindros para avanzar, complementándose entre sí en la ofensiva, la defensa y los equipos especiales. “
(Foto superior de Jalen Milro: Jonathan Bachman/Getty Images)
