LOS ÁNGELES – Incluso después de que su timbre sonara el reloj y dejara el hielo en un charco de sangre, Mikey Anderson regresó con Los Angeles Kings el sábado. Jugó su eficiente hockey habitual durante 20 minutos y luego mostró algo de humor.
“Deshacernos de él”, Anderson se rió inmediatamente cuando se le preguntó sobre los Kings y qué hay detrás de su defensa que continúa apareciendo en el marcador sin Drew Doughty.
Con una gran sonrisa mientras decía eso, Anderson plantó su lengua firmemente en su mejilla. Pero había motivos para sonreír y responder así. Los Kings vencieron a los Columbus Blue Jackets 5-2 antes de salir como visitantes, y eso incluyó contribuciones más directas de un corredor sin Doughty.
Vladislav Gavrikov anotó en el segundo juego consecutivo. El tiro de Joel Edmundson le valió una asistencia, mientras que Alex Laferriere tuvo un buen tiro para el gol seguro en el tercer período. Brandt Clark consiguió la victoria con un gol vacío para culminar su noche de 22 minutos. Incluso Andreas Englund se enamoró de Mathieu Olivier de “Kid Kurtaat”.
Y aunque Anderson no anotó, King, de sexto año, le dio un golpe en la visera a Philip Hronek, o peor aún, en la cara, dos noches después de girar la cabeza en el último minuto. Un hematoma y un pequeño corte detrás de la oreja izquierda que requirió cinco puntos fue todo lo que quedó de la contundente derrota del jueves ante Vancouver. Al principio pensó que le estaban dando un puñetazo en la cara y escuchó un zumbido en los oídos.
“Hicieron un buen trabajo”, dijo Anderson sobre el trabajo de renovación realizado por el personal de los Kings. “Me corté un poco el pelo”.
Los Kings tienen marca de 9-4-3, y si bien se podría señalar el hecho de que sólo dos de sus victorias (Vegas y Minnesota) fueron contra equipos de alta calidad, o que los Golden Knights tienen un mejor porcentaje de anotación, están sentados encima de eso. División del Pacífico. Si están destinados a vivir en el medio de la nada, como coinciden muchos predictores, han tenido problemas en el primer mes de la temporada.
Fue fácil concluir que los Kings serían mediocres cuando Doughty sufrió un esguince en el tobillo izquierdo durante un partido de exhibición el 25 de septiembre contra los Golden Knights en Las Vegas; su estrella de toda la vida y líder de la defensa en la primera mitad de 2023-24, si no en la segunda mitad del calendario. Los Kings han tenido que adaptarse sin el jugador de 34 años, que ha dependido de 25 minutos o más por noche, incluido el año pasado, cuando llegó a la boleta del Trofeo Norris en su 16ª temporada.
Bueno, el cuerpo de defensa no se disuelve sin él. Y eso es incluso cuando los Kings juegan un juego más peligroso (para ellos), alejándose de la trampa de la zona neutral 1-3-1, respaldados por goles buenos, pero no excepcionales, para cubrir errores.
“Todos (nuestros) D están tratando de hacer lo mejor que pueden”, dijo Gavrikov. “Especialmente Mikey. Creo que ha dado un paso al frente mientras Drew estuvo fuera. Trate de ayudarlo también. Eddie también ha estado jugando grandes minutos para nosotros. Tenemos que juntar todo. No es fácil, pero siempre tenemos que hacerlo”. encontrar una manera.”
Mikey Anderson hace una jugada para impulsar un hit de Cole Sillinger de Columbia. (Jason Parkhurst/Imagen Imágenes)
Hubo elementos inesperados que dieron a Los Ángeles la ventaja sobre los sospechosos habituales como Ange Kopitar, Adrian Kempe y Kevin Fiala. En particular, los Kings consiguieron 15 goles combinados de Laferriere y Warren Vogele; el primero, un delantero de 23 años que es su máximo goleador y que rápidamente se está convirtiendo en una parte integral, el segundo, un extremo de 28 años con un motor serio en su tercer equipo, un fichaje acertado por parte de los Generales. el gerente Rob Blake.
Pero es la habilidad de la línea azul sin Doughty lo que ayudará a los Kings a sobrevivir la pérdida hasta que él regrese. Un juego más consistente al final ha tenido altibajos desde las dos primeras semanas. Combine eso con la mentalidad defensiva de larga data del equipo y la mentalidad pura de Darcy Kuemper y David Rittich, y los 2,88 goles en contra de los Kings por partido ahora están empatados en el noveno lugar.
El tiempo de hielo de Anderson terminó en 2023-24, pero aún es en gran medida consistente con su uso profesional. Pero Edmundson está promediando más que nunca en sus 10 años de carrera. Clark, quien ocupó el lugar dejado cuando Matt Roy se fue a Washington en la agencia libre, ha sido en gran medida el compañero de Edmundson, registrando 20 minutos en la mitad de sus últimas 10 salidas. Los Kings se han beneficiado de una mayor profundidad elogiada por el entrenador Jim Hiller, con Jordan Spence promediando hasta cuatro minutos más para llenar el lado derecho, junto con Englund, Kyle Burrows y Caleb Jones entrando en ocasiones. De sus jugadores habituales, sólo Edmundson ha ganado un partido de cinco contra cinco (15-14) mientras estaba en el hielo.
Contrarrestar su trabajo defensivo fue la sorprendente cantidad de ofensiva que se produjo sin Doughty. Los 13 puntos de Clark en 16 juegos son sobresalientes, ya que asume la posición inicial de Doughty en el juego de poder mientras muestra algunas jugadas de fuerza pareja. Pero sacaron 11 goles y 38 puntos del grupo.
No hay talento como Kali Makar del Colorado Avalanche. O incluso Doughty, que tuvo temporadas consecutivas de 50 puntos. Pero no firmaron a un defensa primero, defensa segundo, defensa tercero como Edmundson, quien fue muy criticado en el verano y contribuyó con tres goles hasta mediados de noviembre.
Si le preguntas a Hiller, él ha encontrado mucho valor en un defensor de 6 pies 5 pulgadas cuyo tamaño y experiencia codiciaba Blake.
“Tiene más puntos de los que esperábamos”, dijo Hiller. “Lo que tiene, lo hemos visto todos, es una gran bomba. Golpea fuerte. Probablemente el golpe más duro de nuestro equipo. Encontró el fondo de la red varias veces y hay consejos.
“Pero más que eso, es un tipo grande y fuerte. Cuando detienes los juegos en la esquina, cuando entras, bajas el palo y golpeas a alguien y el juego simplemente se detiene, es fácil para todos los demás ir atrás y organizarse. Estamos bien ahora. A medida que (el juego) continúa moviéndose y todos tienen que descubrir quién tiene a quién, ahí es donde las cosas se ponen difíciles. Este es uno de sus puntos fuertes. Entra allí y ralentiza todo, se detiene. La gente se puede organizar. “Obviamente, su tamaño y fuerza le permitirán hacerlo”.
El tamaño y la fuerza de Joel Edmundson fueron clave para permitir que el resto del equipo se adaptara rápidamente al hielo. Tres goles tampoco vendrán mal. (Harry Howe/Getty Images)
El defensa de los Kings que jugó más en grande en las primeras semanas fue Gavrikov. Era una fuerza versátil y eso resultó útil en un año de contrato, ya que su extensión de dos años expira pronto en 2023.
El sábado, Gavrikov anotó con un disparo en la muñeca que desvió el tráfico de Kopitar y Trevor Lewis. Eso le dio puntos en cuatro juegos consecutivos y siete en la temporada, pero la ofensiva no lo es porque está ganando $5.875 millones y estará entre los defensores mejor pagados en su próximo contrato.
Es la capacidad de Gavrikov para jugar como tackle izquierdo, a la derecha de Anderson en la pareja superior de los Kings. Esas excelentes métricas de conducción de juego junto con una ventaja de 14-7 en cinco contra cinco cuando está en el hielo. Son unos miserables 1,54 goles esperados en 60 minutos de juego parejo. Desarrollando el hockey – el mejor entre los Reyes regulares.
Y aunque el partido del sábado no fue el mejor de Gavrikov analíticamente, son los partidos los que no se miden por los números, como el último turno en el que cometió una falta y recibió un penal para detener el intento de remontada de los Blue Jackets con el portero. dibujó
“Lo más fácil de notar es su intensidad”, dijo Hiller. “Creo que ha jugado con un mayor nivel de intensidad que cuando estuve aquí, de todos modos; creo que va a ser lo mismo con él cuando estuve aquí, cambiamos por él… Su nivel de intensidad era extremadamente alto noche tras noche. Comienza ahí y creo que probablemente sea fácil de ver.
“Pero es la calidad de su madera. Son las jugadas, son los tiros los que rompe. Es una prueba pura, sólo para golpear con delicadeza el disco del palo del tipo. Está bajando rápido y bloqueando los pasillos. No necesita bloquear el paso porque lo ha bloqueado con su cuerpo. Hace muchas cosas en defensa que son realmente difíciles, y las hace muy bien”.
Los Kings compensaron la ausencia de Duttie con varias parejas iguales, pero también moviendo a defensas como Gavrikov entre lados y estableciendo turnos cada noche en los que seis defensas podían jugar entre sí. Anderson dijo que nunca es un buen momento para perder a un líder de larga data en el backfield, pero la lesión en la pretemporada les dio tiempo para adaptarse y crear un nuevo paradigma operativo.
Y a algunos, como Gavrikov, se les permite ser un poco más diferentes de lo habitual.
“Tal vez se le verá un poco más con eso”, dijo Anderson. “Él siempre tuvo un buen palo. Tiene buen acceso. Creo que defiende bien. Ofensivamente, obviamente tiene un buen tiro. Buen resultado (y) todo. Quizás ahora todo el mundo lo ve un poco más, porque ahora juega más con las primeras líneas.
“Pero creo que es Gavi. Obviamente sube un poco, pero no creo que realmente vaya a cambiar nada. Simplemente estaba haciendo lo que tenía que hacer y ayudándonos. “
(Foto superior de Vladislav Gavrikov y Joel Edmundson: Ronald Martinez/Getty Images)
