LANDOVER, MD. – Mike Williams tenía sueño el martes por la tarde cuando su teléfono empezó a sonar y comenzaron las llamadas y mensajes de texto. Atontado, se despertó y descubrió que los New York Jets lo habían traspasado a los Pittsburgh Steelers.
“Pensé que estaba soñando”, dijo Williams.
El domingo, cinco días después de que los Steelers gastaran una selección de quinta ronda en mejorar su espacio para receptores, la incorporación del día límite respondió al llamado en los momentos más cruciales.
A seis puntos del Washington Post con 2:27 restantes en el juego y enfrentando un tercero y 9 desde la yarda 32, los Steelers se lanzaron a disparar. Lo habían practicado en los entrenamientos durante toda la semana, pero nunca con Williams.
“No”, dijo Williams después del partido. “No lo he hecho ni una sola vez”.
El plan inicial requería que Calvin Austin III usara su velocidad de pista para crear separación en la banda izquierda. Sin embargo, cuando Austin se lesionó al principio de la serie, el mariscal de campo Russell Wilson habló con Williams al margen y le explicó lo que se necesitaba de él en la recta final. Williams había realizado solo un puñado de tiros hasta ese momento y pasó la mayor parte del juego manteniéndose listo al margen con carreras de intervalo.
“(La obra) era para (Austin)”, dijo Williams. “Él estaba fuera. Así que entré e hice una jugada”.
No es sólo un juego. El mejor juego del juego. Wilson desató otro golpe de arco alto y profundo. En lugar de correr de regreso al QB, Williams dijo que inmediatamente miró hacia arriba, siguió la pelota y, mientras caía por el campo, se la quitó del hombro para realizar la atrapada ganadora.
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El TD tardío de Mike Williams eleva a los Steelers sobre los Rangers 28-27: destacados
¡¡¡PRIMER TD COMO FABRICANTE DE ACERO !!!!!!!!
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– Acereros de Pittsburgh (@steelers) 10 de noviembre de 2024
“Tienes que amar los momentos de la pelea”, dijo Wilson. “Cuando juegas, son 75 partidos y quieres ver cuántos grandes momentos puedes tener. Lo tuvimos en una parte crucial del partido”.
La primera atrapada de Williams con su nuevo equipo llevó a los Steelers a una victoria de 28-27 (quizás su victoria más emblemática de la temporada contra los ex Commanders 7-2) y aumentó su récord a 7-2.
Al hacerlo, los Steelers se sobrepusieron a un déficit de 10 puntos en el tercer cuarto y a una serie de lesiones. Aunque el juego terminó con un vestuario jubiloso y un feliz viaje en avión a Pittsburgh, hubo muchas maneras en que pudo haber salido mal, desde que el pase de touchdown de Myles Killebrew se le cayó de las manos a James Pierre en el primer cuarto.
“(El coordinador de equipos especiales) Danny (Smith) nos ha preparado para muchas miradas que veremos, y esa fue una de ellas”, dijo Killebrew. “(El mariscal de campo) entró. Vi que era uno contra uno. No había nadie sobre él. Lo lanzamos y sabes que no lo conseguimos. Pero me encanta cómo es este juego. Simplemente pones tu cabeza. abajo, continuarás.”
Los Steelers también permitieron touchdowns antes y después del medio tiempo, convirtiendo una ventaja de 14-10 en un déficit de 24-14 mientras la defensiva bombardeaba repetidamente el medio con capturas, rompía en jugadas de despeje y anotaba en el segundo. Pittsburgh perdió 2-1 ante uno de los mejores equipos de la NFL en ese departamento. Y en ese momento casi bajo el microscopio, Jaylen Warren no llegó a la línea de gol mientras intentaba un gol de campo en el último cuarto.
Sin embargo, la defensa se calmó y realizó paradas cruciales en tercer y cuarto intento, y la ofensiva mostró su arma y carácter más nuevos.
“Los muchachos responden la llamada”, dijo Wilson. “La capacidad de reaccionar en medio de la adversidad es realmente importante. Cuando puedes hacerlo como un esfuerzo de equipo y lo haces juntos como un equipo y nadie parpadea, esperamos esos momentos. Creemos que podemos conseguirlos y ciertamente lo hicimos esta noche”.
No fue una receta típica para una victoria de los Steelers. Durante los años que entran en esta temporada, Pittsburgh ha necesitado arrastrar a sus oponentes a su nivel y vencerlos en batallas de roca defensivamente rígidas y con poca puntuación. Jugadas como esta de la ofensiva, que anotó cuatro touchdowns y podría haber tenido un quinto si no fuera por el balón suelto, muestran que estos no son los Steelers de su abuelo, ni siquiera los Steelers del año pasado.
“Cuando llegas a un ambiente como ese y encuentras una manera de lograrlo, no es sólo una victoria bien merecida, sino que hay un crecimiento real asociado a ello”, dijo el entrenador Mike Tomlin. “Hoy aprendimos un poco sobre nosotros mismos, ojalá de manera positiva”.
Lo que hemos aprendido es que con las mejoras en el coordinador ofensivo (Arthur Smith), el liniero ofensivo (Wilson), la línea ofensiva y ahora un nuevo receptor cuyo conjunto de habilidades coincide con el mariscal de campo, Pittsburgh ya no necesita un mariscal de campo para defenderse hasta la victoria. Wilson y compañía podrían ser el catalizador.
Desde que Wilson reemplazó a Justin Fields, los Steelers han promediado 382 yardas y más de 31,7 puntos por partido. Su presencia veterana y su comportamiento firme y confiado resultaron valiosos en momentos tensos como el del domingo. Su experiencia permitió a los Steelers controlar las decisiones correctas en la línea de golpeo. Y quizás lo más importante es que continúa abriendo a George Pickens, quien tuvo 91 yardas en recepción y un turno de “SportsCenter Top 10” para abrir el marcador el domingo.
GEORGE PICKENS TD OH YO
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“Dejar el balón en el suelo es una de las partes más importantes de su juego”, dijo Pickens. “Confíen en los receptores, cuando hay cierta cobertura, cuando ven cierto espacio, la columna frontal y la trasera, él lo liberará”.
Con esa mentalidad y su característico pluriempleo, Wilson ahora tiene otro objetivo en Williams. El receptor de 6 pies 4 pulgadas con tres temporadas de recepciones de 1,000 yardas en su haber tiene un historial de atacar verticalmente a sus oponentes, y es exactamente el tipo de jugador que podría beneficiarse de un mariscal de campo como Wilson. Cuanto más trabaje con Wilson, aprenda el libro de jugadas y se gane la confianza del cuerpo técnico, más mostrará su profunda capacidad de amenaza. Eso podría continuar alimentando esta ofensiva y agregar un equilibrio muy necesario a lo que a menudo ha sido una unidad tambaleante que ha dependido demasiado de Pickens.
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Los cambios en la fecha límite de los Steelers muestran fe en Russell Wilson, pero ¿movirán la aguja?
No se equivoquen, los Steelers necesitarán ese tipo de impulso a medida que comiencen a entender cuál es su calendario de la segunda mitad. La mejor ofensiva que los Steelers han visto antes de su descanso de la Semana 9 fue en la Semana 1 contra los Atlanta Falcons, quienes ingresaron el domingo en el puesto 12 en la NFL en puntos. Incluso ellos no estaban disparando a toda máquina en el primer juego de Kirk Cousins.
¿Segunda mitad? Los Steelers se enfrentarán a oponentes cuyas ofensivas están empatadas en primer lugar (Ravens), tercero (Rules), sexto (Bengals) y octavo (Chiefs y Eagles) en la Semana 10. El único respiro llega contra los pobres Browns.
“Con la ofensiva (de los comandantes)… sabíamos que teníamos que sumar puntos”, dijo Pickens.
Y deberían volver a hacerlo, posiblemente en la Semana 11 contra los Ravens de alto vuelo. Si bien la defensa ha sido dominante en ocasiones esta temporada, se puede garantizar que los Steelers se encontrarán con dos puntos o una alineación de alto tiro en la segunda mitad que incluye a Lamar Jackson, Joe Burroughs, Jalen Hurts y Patrick Mahomes. .
Con Ben Roethlisberger retirado, los Steelers probablemente necesitarían que TJ Watt se pusiera en la portada para salvarlos en un juego como el del domingo. Pero con una ofensiva que enfatiza a sus creadores de juego, muestra resiliencia y avanza en los momentos decisivos, los Steelers ahora tienen más de una forma de ganar partidos de fútbol. ellos pueden ganar porque en ofensiva, no a pesar de lo que hicieron a menudo en temporadas pasadas.
“Podemos sumar puntos”, dijo el ala cerrada Pat Freiermuth. “Lo hemos demostrado toda la temporada. La defensa puede contar con nosotros”.
(Fotos de Mike Williams, 18 años, y Pat Fryermuth: Jeff Burke/Imagn Images)
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