Puede que Lionel Messi tenga pocos recuerdos del 11 de noviembre de 2014, pero el ex prospecto del West Ham guardó silencio ese día.
Esta semana se cumplen diez años del delantero del Inter Miami -que ha ganado ocho veces el Balón de Oro, es campeón del mundo y es el goleador récord tanto del club español como de la selección argentina- durante un partido de entrenamiento disputado con el Oeste. Jamón sub-21.
Carlos Tevez, Javier Mascherano (dos viejos muchachos del West Ham), Sergio Agüero, Ángel Di María y otros estaban allí con Messi y antes del amistoso internacional contra Croacia dos días después en el Boleyn Ground, el entonces estadio local del West Ham. para jugar. . Entre los que se enfrentaron estaba Sebastien Lletjet, que ahora tiene 32 años y también juega en la MLS con el FC Dallas.
“Nunca olvidaré ver a Messi, Tevez, Di María y otros caer del entrenador diciendo: ‘¿Qué estás haciendo en Romford?'” “Messi dribló a todo el equipo y no tuvimos ninguna posibilidad de luchar contra él. Nadie quería ser culpado por lastimar a Messi.
“Tengo padres argentinos, de Buenos Aires y La Plata. Los entrenadores se enteraron y me trajeron para hablar con algunos de los jugadores. Lo único que lamento es haber sido demasiado tímido para pedir fotos. Tan pronto como llegué a casa, comencé a arrepentirme. No quería molestarlos, pero tenía que hacerlo.
“Nos estaban atacando duro en el juego. No les importaba que sólo tuviéramos 17 o 18 años”.
Aunque Messi y compañía ganaron la última Copa del Mundo, su derrota por 1-0 en la prórroga ante Alemania en 2014 en la final de la Copa del Mundo de ese año todavía estaba fresca en sus mentes, apenas cuatro meses antes.
Messi tenía 27 años cuando jugó contra la cantera del West Ham. La temporada pasada marcó 41 goles en 46 partidos con el Barcelona. Y fue un año promedio para sus impresionantes estándares en ese momento, con 53 goles en 2010-11, 73 en 2011-12 y 60 en 2012-13.
Josh Paskey, de 27 años, que ahora juega para The New Saints en la Liga de Gales, se ríe mientras habla de un vídeo que se ha vuelto viral en el que aparece corriendo junto a Messi.
“Recuerdo a Messi tomando el balón por la derecha y pasando a mí y a otros cuatro defensores”, dijo. “Simplemente comencé a reírme. Luego alcanza nuestra portería. Pensé: ‘Guau, Messi está corriendo hacia mí’. Fue increíble ver lo que hacía en la televisión, así que fue la primera experiencia.
“Un compañero mío me preguntó recientemente: ‘¿Quién es el mejor jugador contra el que has jugado?’. Le dije: ‘No lo vas a creer, pero es Messi'”. Luego le conté sobre el día que jugué contra él. A él sí, le expliqué. Unos días después el vídeo se volvió viral y se lo envié.
“Lo gracioso de ese día fue que estábamos entrenando y el director de nuestra academia, Terry Westley, dijo: ‘El primer equipo de Argentina está entrenando contra nosotros’. Mi respuesta fue: ‘¿Es esto una broma?’
“El club quería mantenerlo en secreto porque sabía que la gente inundaría el área. (Pero) Estaba expuesto y había mucha gente fuera del campo de entrenamiento. Cuando llegamos a Rush Green (el campo de entrenamiento del West Ham), perdí la cuenta de la cantidad de guardias de seguridad que vi.
“Todos los chicos sólo querían hablar con los jugadores y tomarse fotos con ellos. Ese fue el día en que todos nos hicimos fanáticos. Íbamos a jugar con Messi, Tevez y todos estos grandes jugadores. Estábamos asombrados por ellos, especialmente por Messi. .
“No pudimos acercarnos al balón. Salieron Messi, Agüero y Di María y luego entraron Tevez, (Gonzalo) Higuaín y (Ezequiel) Lavezzi. Firmaron jugadores de clase mundial y trajeron jugadores de clase mundial. Siempre recuerdo eso. La calidad era ridícula. El otro día jugamos con sus subs y ellos Marcó seis goles en 20 minutos”.
Kieran Sadlier, de 30 años, ahora mediocampista del Wycombe Wanderers de la League One, recuerda que Argentina no lo tuvo fácil. “Al principio pensé que iba a ser la selección argentina sub-21”, dijo. “Luego miré su plantilla online y vi que era un equipo grande.
“Era un partido nocturno, entrenamos por la mañana y todos estaban en el West Ham para ver a Messi. A nadie le importaban los demás jugadores. Su manager (Tata Martino) quería aproximadamente una hora de juego adecuado.
“Jugué en la banda derecha y pensé que nos estaban tomando a la ligera. Recuerdo driblar y su central (Federico) Fazio me rompió el tobillo. Pensé: ‘Mierda, no pensé que así fuera”. .” No podíamos pelear con ellos porque estaríamos en problemas.
“Pasé el balón para uno de sus goles y Messi anotó. ¡Probablemente mi mejor asistencia! Pude tomarme una foto con Messi pero desearía tener su camiseta. Nos dijeron que no los molestáramos, pero es difícil hacerlo, cuando “Es Messi el mejor jugador de todos los tiempos”.
Ben Marlow también participó en ese juego de práctica.
Ahora con 29 años, fue liberado por el West Ham en 2015 y jugó para varios clubes fuera de la liga en el área de Londres antes de retirarse en junio debido a una lesión persistente en la rodilla. Aunque tiene una nueva carrera, nada podrá superar los acontecimientos de aquella noche de noviembre de 2014.
“Pensé que era un shock, pero cuando vi a Messi supe que era real”, dice Marlowe. “Toda la experiencia fue surrealista.
Ben Marlowe con Messi al fondo (Ben Marlowe)
“El momento del ‘pellizqueme’. Recuerdo que trajeron a Agüero, Messi y Di María. Pensé: ‘Por fin puedo respirar’. Entonces entraron al campo Tevez, (Javier) Pastore y (Eric) Lamela. La calidad era ridícula. Messi tenía alrededor de siete guardias de seguridad a su alrededor y no podía acercarme a él.
“En la escuela local se enteraron de que Messi estaba en el campo de entrenamiento. Algunos de los niños intentaron trepar por la puerta. Fue una noche loca y el mejor momento de mi carrera.
“Nadie me cree cuando juego contra Messi. Ahora soy jardinero y cuando lo menciono, la gente suele decir ‘estás hablando tonterías’. Pero cuando les muestro las fotos, dicen: ‘Wow, realmente tienes ‘. Es un momento que se quedará conmigo para siempre. Messi fue lo mejor que he visto en mi vida.
Después de brillantes actuaciones en Barcelona y Paris Saint-Germain, Messi se unió al Inter Miami de la Major League Soccer en julio de 2023. El sábado pasado, el equipo de 37 años perdió 3-2 en la primera ronda de los playoffs de la Copa MLS. Atlanta United en el partido decisivo de la serie al mejor de tres. Para Lletget, enfrentarlo en la MLS era una oportunidad de compensar lo ocurrido hace una década en el este de Londres.
“Jugué contra Messi en el FC Dallas”, dice. “Fue especial competir en un juego real. Después del juego, finalmente lo abracé. tomé mi foto! Ha sido una maravilla para mí y siempre apreciaré otro momento”.
(Foto superior: Lionel Messi en el campo de entrenamiento de Romford en 2014; Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
