Kansas City, Missouri. – Mirando hacia atrás, apenas tres semanas después, la primera práctica de los Chiefs con el receptor DeAndre Hopkins fue uno de los días más importantes de la temporada.
Tres miembros clave del grupo de expertos de los Chiefs (el gerente general Brett Veach, el entrenador Andy Reid y el entrenador Patrick Mahomes) observaron cada movimiento de Hopkins ese día, sus primeras repeticiones apenas 36 horas después de llegar a Kansas City luego de un canje desde Tennessee. Titanes.
En lugar de ser tímido, Hopkins, un veterano de 11 años, fue fuerte. Eligió estar en la primera línea entre los receptores cuando comenzó la ofensiva preparando sus jugadas frente a los Raiders de Las Vegas. Hopkins quería correr tantas rutas con Mahomes como fuera posible. Quería la opinión de Reid. Y Hopkins ha sido vocal, liderando el debate en las primeras conversaciones con compañeros de equipo, incluido el novato Xavier Worthy y los veteranos Justin Watson y Mecole Hardman.
“Nunca se sabe realmente cuándo vas a contratar a un chico, especialmente a mitad de temporada”, dijo Veach sobre Hopkins en una entrevista con un grupo de reporteros el miércoles. “Creo que teníamos mucha confianza simplemente por su carrera y experiencia. Cuando lo conseguimos, nos convenció inmediatamente su comportamiento el primer día de entrenamiento. “
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Veach, un manager conocido por su agresividad, ha realizado varios cambios intermedios para mantener el éxito de la dinastía de los Chiefs: el ala defensiva Melvin Ingram (2021), el receptor Kadarius Toney (2022) y Hardman (2023).
“Normalmente, la primera experiencia es una experiencia emocional”, dijo Veach.
Tres juegos después de su última apuesta, Veach puede haber conseguido su mejor intercambio de mitad de temporada hasta el momento con Hopkins.
Después de unirse a los Chiefs, Hopkins tuvo 14 recepciones en 17 objetivos para 171 yardas y dos touchdowns, la mayor cantidad entre los receptores del equipo. Se convirtió en un Chiefs de 9-0 antes del enfrentamiento del domingo contra los Buffalo Bills (8-2).
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– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 5 de noviembre de 2024
Mahomes elogió a Hopkins por su profesionalismo y rápido aprendizaje para una unidad ofensiva dañada.
“Vi una cinta de Tennessee, pero no sabías qué esperar”, dijo Mahomes. “Entra en la sala y es un líder desde el primer día. Les enseña a los niños pequeños en la sala lo que ha aprendido. Entonces lo llevas al campo de práctica y ves cuán explosivo sigue siendo y cómo puede hacer esas jugadas.
“Definitivamente fue una agradable sorpresa para mí. Incluso podría darle más y más oportunidades porque (la temporada) cada vez que juego, él parece estar ahí”.
El primer objetivo de Mahomes contra Hopkins esta temporada fue un ejemplo perfecto de la confianza y el conocimiento de la ruta del mariscal de campo.
El primer tercio del juego contra los Raiders demostró que Hopkins puede abrirse y mantenerse sincronizado con Mahomes. Hopkins hizo una atrapada impresionante contra la cobertura de zona de los Raiders para una ganancia de 13 yardas. La serie terminó con un touchdown.
“El entrenador Reed definitivamente me presionó, solo los detalles y asegurándose de que entendiera todo el concepto del juego”, dijo Hopkins. “Él siempre está observando todo lo que haces. Tiene una cualidad y la sientes en el vestuario”.
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La semana siguiente contra los Tampa Bay Buccaneers, Mahomes intentó uno de sus pases más atrevidos de la temporada, una zambullida profunda por el medio del campo mientras la bolsa se desmoronaba a su alrededor. Cuando Mahomes lanzó su pase, tres defensores corrieron hacia Hopkins, quien inicialmente corrió por la ruta equivocada pero improvisó corriendo campo abajo. Según Next Gen Stats, la tasa de finalización de pases de Mahomes fue del 12,3 por ciento, la cuarta finalización más probable de la temporada, y posiblemente la mayor cantidad de Mahomes desde la Semana 16 de 2018. Hopkins lanzó el balón entre dos defensores para un 35, el máximo de la temporada. recepciones – tomó un patio.
“Mi primo hermano, (el ex mariscal de campo) Terrance Smith, jugó aquí y me decía lo inteligente que era (Mahomes) y lo motivado que estaba como (compañero de equipo)”, dijo Hopkins. “Todo lo que he oído sobre él ha sido cierto, lo genial que es como jugador y como persona”.
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De hecho, Mahomes fue una de las principales razones por las que Hopkins consideró por primera vez unirse a los Chiefs hace dos temporadas. A finales de marzo de 2023, durante la agencia libre, los Arizona Cardinals permitieron a Hopkins hablar con otros equipos sobre un posible intercambio, incluidos los Chiefs.
“Tuvimos muchas conversaciones con él; Andy lo hizo”, dijo Veach. “Finalmente llegamos allí.”
Dos meses después de que los Chiefs ganaran el Super Bowl LVII, el ala cerrada Chris Jones estuvo presente para participar en “The Catch”, un torneo de pesca en agua salada de un día en Fontainebleau Miami Beach en Miami. Jones fue uno de los seis jugadores de la NFL, junto con Hopkins, que asistieron al evento. Durante la competencia, Johns se acercó a Hopkins sobre la idea de unirse a los Chiefs.
“Ambos estuvimos de acuerdo en que iba a tener mucho éxito con esta ofensiva”, dijo Jones. “Desafortunadamente no pudimos atraparlo en ese momento, pero ya sabes cómo es la vida. Es un círculo completo, hombre.
Los Cardinals no pudieron llegar a un acuerdo y liberaron a Hopkins, cinco veces Pro Bowler, a fines de mayo de 2023. Hopkins firmó un contrato de dos años y 26 millones de dólares con los Titans a finales de julio de 2023, justo antes del campo de entrenamiento.
“Tennessee acaba de llegar a donde no podíamos”, dijo Veach. “Teníamos más bien un contrato de un año”.
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Después de que Veach reconstruyera el cuerpo de receptores de los Chiefs esta temporada baja, el equipo sufrió una lesión tras otra en la posición. Marquis Brown sufrió una lesión en el hombro izquierdo en el primer partido de pretemporada en agosto. En la Semana 4 contra Los Angeles Chargers, la estrella en ascenso Rashee Rice sufrió una lesión en la rodilla derecha que puso fin a su temporada.
“Sentimos que si esperábamos unas pocas semanas, podría haber algunos (receptores) más disponibles”, dijo Veach sobre el mercado comercial en los días posteriores a la lesión de Rice. “Funcionó con Tennessee. El tiempo funcionó con DeAndre”.
En la victoria de los Chiefs sobre los 49ers de San Francisco en octubre, el veterano JuJu Smith-Schuster agravó una lesión en el pie. Tres días después, el miércoles por la mañana, los Chiefs acordaron realizar un canje con los Titans por Hopkins.
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Los Chiefs enviaron una selección condicional de quinta ronda de 2025 a los Titans. Si Hopkins juega el 60 por ciento de las jugadas ofensivas de los Chiefs y el equipo llega al Super Bowl LIX, la selección se convertirá en una selección de cuarta ronda. Los Titans también acordaron pagarle a Hopkins $2.5 millones en salario.
“Hay que tener algo de suerte aquí y sólo tenemos un espacio limitado en el tope (salarial) para trabajar”, dijo Veach. “En algunos casos estamos limitados. Es un poco difícil de predecir porque hay una sensación de movimiento y urgencia porque todos sabemos lo que está en juego y por qué estamos jugando. “
Los Chiefs están jugando por una tercera victoria consecutiva en el Super Bowl, algo sin precedentes.
Después del intercambio, Hopkins, de 32 años, se convirtió en el receptor más experimentado de los Chiefs. Agradeció al gerente general de los Titans, Ron Carton, y a su personal por cambiarlo a un contendiente al Super Bowl. Once días después, Hopkins se emocionó durante una breve entrevista posterior al juego en el campo luego de la victoria de los Chiefs en tiempo extra sobre los Tampa Bay Buccaneers en horario estelar. Hopkins fue una de las estrellas de los Chiefs esa noche, anotando dos veces. Después de su primer touchdown, una recepción de 1 yarda en la parte trasera de la zona de anotación, Hopkins honró a los Titans guiando a sus nuevos compañeros de equipo en una recreación de la escena de baile previa al juego de TC Williams High de la película “Remember the Titans”.
“Es una de mis películas favoritas”, dijo Hopkins, sonriendo. “Sabía que si llegaba a la zona de anotación, quería ‘Recordar a los Titanes’ (celebración)”.
Después de ser canjeado desde Tennessee, DeAndre Hopkins recuerda a los Titans 😅 pic.twitter.com/KOgAqNGGdN
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La semana pasada contra los Denver Broncos, Reed dijo que estaba impresionado con la consistencia de Hopkins, ya que a menudo se enfrentaba uno a uno contra Pat Surtain II, uno de los mejores esquineros de la liga. En una de las pocas ocasiones en que Hopkins no se enfrentó a Surtain, le conectó un pase de 12 yardas al esquinero Riley Moss que lo impulsó con fuerza.
“Siempre ha sido un gran jugador”, dijo Reed sobre Hopkins. “Él es lo que viste el domingo en una captura de ruta de pase. Está muy sucio. Cae sobre la pelota. Es capaz de ponerse de pie y no muestra signos de debilidad y quiere volver a entrar. Es genial con la competencia (capturas)”.
Si Hopkins continúa con su éxito el resto de la temporada, podría lograr una hazaña muy impresionante, posiblemente liderando a los receptores de los Chiefs en yardas y yardas.
“Él ya nos ha ayudado muchísimo”, dijo Veach. “Puede mejorar aún más en la recta final”.
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Por primera vez desde la Semana 7, Smith-Schuster regresó al campo de práctica ya que participó de manera limitada en el trabajo de campo del miércoles. Reed dijo que tiene buenas posibilidades de regresar a la alineación el domingo.
Los Chiefs también abrieron una ventana de práctica de 21 días para el corredor Isiah Pacheco (fractura de peroné) y el ala defensiva Charles Omenihu (ligamento anterior cruzado desgarrado). Ambos jugadores estaban limitados, aunque Reid dijo que era poco probable que estuvieran uniformados el domingo.
El tackle izquierdo Wanya Morris (rodilla derecha) participó plenamente después de agravar la lesión la semana pasada contra los Broncos.
(Foto: David Eulitt/Getty Images)
