Va a ser una temporada larga, pensó Kyle Hendricks. Esperaba estar un tiempo sin firmar.
Sabía que su tiempo con los Cachorros de Chicago había llegado y se había ido. En unas semanas cumplirá 35 años. No tuvo un desempeño efectivo en 2024. Vio la dirección y supo lo que significaba para él.
Pero lo que no sabía era que un equipo rápidamente buscaría sus servicios: Los Ángeles, cuyo estadio está a sólo 30 minutos de donde creció. Brindaron la oportunidad perfecta para participar, incluso si firmar ese contrato significaba poner fin oficialmente a un mandato significativo en Chicago.
“Ha sido un proceso lento a lo largo del año”, dijo Hendricks cuando supo que su tiempo en Chicago estaba llegando a su fin. “Esta es una liga basada en resultados. Por supuesto, me hubiera encantado por el resto de mi vida si eso hubiera sucedido. Pero hay que producir y eso no me pasó a mí”.
Hendrix nunca fue una superestrella y no será incluido en el Salón de la Fama. Tuvo una muy buena carrera, un modelo de perseverancia. Pero su legado, por lo que será conocido y recordado, fue el de un Cachorro de Chicago. Una presencia constante que ayudó a llevar a una franquicia asediada a ganar la Serie Mundial. Era el último rostro que quedaba en ese equipo icónico por el que terminó tercero en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional esta temporada.
Kyle Hendricks permitió una carrera en 4 2/3 entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2016 cuando los Cachorros ganaron 8-7. (Elsa/Getty Images)
Ir a los Angelinos no se trata sólo de unirse a un nuevo club. Se trata de dejar atrás tu antiguo yo. Su conferencia de prensa introductoria, celebrada por Zoom, contó con la participación de todo el contingente de medios de Chicago. No es raro que la mayoría de los lanzadores de 35 años tengan una temporada de efectividad de 5.92. Pero tiene sentido por lo que significó para estos fanáticos.
“Estoy muy agradecido y muy afortunado de tener lo que tuve en Chicago”, dijo Hendricks. “Nunca podría haber imaginado esto. Simplemente tenía sentido que ambas partes siguieran adelante”.
Ahora va a los ángeles. Le aseguraron una rotación puntual y creen que han identificado fallas mecánicas que superar en la transmisión de Hendricks.
Dijo que le tomó mucho tiempo adaptarse a su ritmo la temporada pasada y, como resultado, “no tenía ningún rincón” en sus lanzamientos. Su cambio no funcionó con su bola rápida.
“Cuando llego a un punto de equilibrio en mi lanzamiento, estoy un poco tenso”, dijo Hendricks. “Al principio estaba realmente abrumado. No estaba en una posición equilibrada y estable. Obtuve demasiada torsión cuando iba cuesta abajo. No dirigí, lo cual es muy importante para mí. “
Logró una efectividad de 3.12 en sus últimos cuatro juegos de la temporada, lo que dio a los Angelinos la esperanza de que fuera productivo. Pero sobre todo la medida muestra dónde están las dos franquicias con sus necesidades de rotación.
Los Cachorros tienen a Justin Steele, Shota Imanaga y Jameson Taillon como anclas de rotación junto con varios brazos jóvenes que tendrán más oportunidades de ser titulares. También están dispuestos a gastar más.
Los Angelinos, que claramente están preparados para aprovechar una temporada baja con proyectos de recuperación, no están en esa posición. Tyler Anderson se ha hecho un lugar en su rotación. Se espera que José Soriano regrese sano y salvo. Pero más allá de eso, los ángeles se enfrentan a una serie de interrogantes. Como mínimo, Hendricks puede consumir entradas a un costo relativamente bajo y bateará, lo que ha sido un problema para los Angelinos en 2024.
Es un área de necesidad tan clara que Minasian, quien a menudo evita detalles específicos, dejó en claro que todavía espera agregar al menos un lanzador abridor.
“Todavía creemos que puede abandonar el campo. Creemos que le queda mucho en el tanque”, dijo Minasyan, que regresará en 2023. No es alguien que dependa de la velocidad, realmente puede correr en el campo”.
Para la mayoría de los lanzadores a ese precio (2,5 millones de dólares por temporada) sus acuerdos son sólo una nota a pie de página. Pero para Hendrix, significa más que lo que representa para el equipo y sus fanáticos.
No ha descartado volver a unirse a los Cachorros algún día, ya sea con el cuerpo técnico o frente a la directiva. Por ahora, los Angelinos esperan que pueda ser un líder para sus lanzadores jóvenes y jugadores de posición, un líder veterano en un equipo que necesita ese tipo de ayuda.
La pregunta es cuánto queda en el tanque. Sus patadas bajaban, sus pasos subían. El contacto dentro y fuera de la zona contra él fue el mínimo de su carrera en 2024: produjo balones sueltos en solo el 18,7 por ciento de sus drives. Su cambio y su sinker golpearon como nunca antes.
Este es un fichaje de bajo riesgo para los Angelinos. Pero todavía hay mucho en juego para el equipo y para Hendricks, quien está tratando de demostrar que el final de su carrera con los Cachorros no es el final de su carrera en las Grandes Ligas.
“En este momento están en una ventana en la que realmente quieren ganar con lo que han aportado y estoy feliz por ellos”, dijo Hendricks sobre su ex equipo. “Para mí, es una bendición tener otra oportunidad de jugar béisbol”.
(Foto superior: Quinn Harris/Getty Images)
