Un juez federal de Houston dio el jueves luz verde a la emisora Diamond Sports Group para salir de la quiebra, poniendo fin a una saga de 20 meses que sacudió el mundo de la televisión deportiva.
Diamond, que opera 16 estaciones deportivas regionales recientemente rebautizadas como FanDuel, sale de la quiebra con una cartera reducida de 13 equipos de la NBA, ocho equipos de la NHL y seis equipos de la MLB.
La compañía depende de opciones directas al consumidor: cada uno de esos equipos en el mercado se puede ver a través de una opción de transmisión independiente vendida por Diamond, incluidos equipos que nunca antes habían estado disponibles de esta manera. Una forma de suscribirse será a través de Amazon Prime Video, pero habrá una tarifa adicional. El precio completo no ha sido anunciado.
En medio de una caída en los suscriptores de televisión tradicional debido al corte de cable, Diamond ha renegociado prácticamente todos sus contratos más importantes, ya sea con equipos o distribuidores como DirecTV y Comcast. Sin embargo, la posibilidad de que Diamond pudiera conducir a la liquidación permaneció durante la mayor parte del procedimiento.
“En todos los casos, siempre pienso en las partes involucradas y en la deuda, pero también pienso en las otras personas”, dijo el juez Chris López al dictar sentencia. “Hoy se salvan muchos puestos de trabajo”.
“Alguien va a encender su televisor y ver los Tigres de Detroit”, continuó Judge, “y eso es realmente importante. No parece importante, pero lo es si estás teniendo un día estresante y quieres apoyar a tu equipo”. equipo y vete a casa y disfruta del juego con tu familia. Y los fanáticos incondicionales son fanáticos incondicionales y quieren ver a sus equipos y apoyarlos es una parte tan importante de la experiencia estadounidense como cualquier otra cosa”.
Diamond dijo que tendría una deuda de unos 200 millones de dólares y perdería más de 8 mil millones de dólares. La compañía reconoció que anteriormente tenía un “balance materialmente sobrecargado con aproximadamente 9 mil millones de dólares en financiamiento de deuda”.
Diamond Projects, cuyas ganancias consolidadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización muestran una pérdida de 74 millones de dólares en 2024, obtendrá una ganancia de 53 millones de dólares el próximo año, 137 millones de dólares en 2026 y 216 millones de dólares en 2027.
“Quería decirles que estaba seguro de que reorganizaríamos este negocio. “Pensé que lo haríamos, pero no podía decirlo con certeza”, dijo el abogado de Diamond, Brian Hermann, en la sala del tribunal. “No sólo tenemos que restablecer el equilibrio, tenemos que restablecer el negocio en una industria que está en crisis”.
El diamante todavía está en duda. Por momentos, el proceso se sintió como el de las Grandes Ligas de Béisbol y el grupo Diamond Sports. La MLB ha sido la más crítica con Diamond entre sus tres ligas afiliadas, y hace menos de una semana, la liga estaba criticando las perspectivas financieras de Diamond.
En su discurso del jueves, López recordó una ocasión en la que James Bromley, abogado de la MLB, le dijo: “No creo que vaya a funcionar. Sólo le digo, juez, no entiendo, no entiendo”. ver las respuestas “.
Se presentaron tres objeciones formales al plan, pero dos fueron rechazadas el miércoles, antes de una audiencia para aprobarlo. El retiro de la protesta presentada por la MLB y los Bravos de Atlanta, entre otros, redujo lo que estaba en juego. El juez había reservado dos días para la audiencia, si fuera necesario, pero concluyó en una hora y media el jueves por la mañana.
“Esta es una declaración muy diferente de lo que pensé que haría hace 24 horas”, dijo el abogado de Diamond, Andrew Goldman. “En las últimas 24 horas, los acreedores llegaron a un acuerdo con los Bravos de Atlanta sobre los términos de un nuevo acuerdo, que permitió a los Bravos de Atlanta retirar su objeción a la aprobación, lo que a su vez permitió a las Grandes Ligas de Béisbol retirar su objeción a la retirar la aprobación.
Los seis equipos de la MLB que permanecen con Diamond (Atlanta, Detroit Tigers, Los Ángeles, Miami Marlins, St. Louis Cardinals y Tampa Bay Rays) han renegociado sus contratos. Eso incluye a los Bravos, un equipo cuyo contrato Diamond dijo que tiene la intención de seguir adelante. Pero es posible que los últimos cambios al acuerdo de los Bravos también se hayan realizado a instancias de la MLB y del equipo.
Solo un cambio en su acuerdo fue evidente de inmediato: los Bravos renunciaron a los derechos de transmisión de Diamond.
“Además de las opciones de transmisión existentes de FanDuel Sports Network, los fanáticos ahora pueden transmitir juegos en vivo desde FanDuel Sports Network en múltiples plataformas. En el futuro cercano, también lanzaremos más formas para que los fanáticos encuentren juegos y contenido de los Bravos”, dijo el presidente “Los Bravos Derek Schiller en un comunicado de prensa”. “Con uno de los territorios más grandes en deportes profesionales, este acuerdo es un importante paso adelante para brindar un mayor acceso a nuestros juegos para nuestros fanáticos que viven en todo el país de los Bravos”.
La flexibilidad puede ser una compensación. La gran pregunta que queda es si los seis clubes de béisbol podrán salir de sus acuerdos (o sus acuerdos expirarán) alrededor de 2028, cuando expiren los contratos de televisión nacional de la MLB. Ese es el caso de los Cardinals y, según Los Angeles Times, también de los Angelinos. Si MLB quiere vender un paquete nacional a una importante empresa de streaming en ese momento, es importante tener una gran cantidad de clubes para el paquete.
Al menos algunos de los seis equipos de la MLB sufrieron un impacto en sus cuotas. Goldman dijo que Diamond “no podía seguir adelante sin hacer cambios en los acuerdos de estos equipos para que la cantidad que les pagábamos fuera consistente con nuestro modelo de negocios y con nuestras proyecciones de flujo de efectivo”.
El recorte de los Cardinals para 2025 fue de alrededor del 25 por ciento, en comparación con lo que esperaban bajo su acuerdo anterior.
Se han completado muchas obras y algunas de ellas aún están en curso. Diamond continúa negociando con los Kansas City Royals sobre un posible regreso.
“Los Tigres de Detroit, su equipo directivo y sus abogados externos estuvieron básicamente despiertos las veinticuatro horas del fin de semana pasado tratando de llegar a un acuerdo con nosotros antes de que fuéramos a Houston para comenzar a prepararnos para estas audiencias de confirmación”, dijo Goldman.
Otros seis equipos no regresarán al Diamante después de la temporada pasada. Uno de ellos, los Rojos de Cincinnati, anunció horas después de la audiencia del jueves que serían el séptimo equipo en la cartera de transmisiones nacionales de la MLB.
Una objeción que persistió el jueves fue la del fiscal federal, el representante del Departamento de Justicia que supervisa los casos de quiebra. El fiscal estadounidense argumentó que el plan de Diamond incluía publicaciones que eran demasiado amplias después de la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos el verano pasado. López dijo que las publicaciones son apropiadas.
En una presentación presentada el jueves, Diamond dijo al tribunal que su negocio directo al consumidor, o sus flujos, experimentará un crecimiento significativo en los próximos años: un pronóstico de EBITDA consolidado de $19 millones este año, $117 millones, $283 millones y $422 millones. el año que viene. años, respectivamente.
Pero en el lado lineal, Diamond continúa una tendencia constante a la baja: 1.400 millones de dólares en 2024, cayendo a 776 millones de dólares en 2027.
La caída de Diamond hacia la quiebra probablemente comenzó desde el inicio de la empresa.
En 2018, Disney compró 21st Century Fox, pero el Departamento de Justicia intervino porque Disney, que ya era dueño de ESPN, adquirió 22 nuevas estaciones deportivas. Disney acordó vender los canales.
Al año siguiente, la empresa de radiodifusión Sinclair compró las cadenas en un acuerdo que las valoró en 10.600 millones de dólares para un precio de compra total de 9.600 millones de dólares. En ese momento, el conjunto de cadenas se llamaba “FOX Sports” e incluía 42 equipos profesionales: 14 de la MLB, 16 de la NBA y 12 de la NHL.
El acuerdo se tomó en serio. Sinclair aportó 1.400 millones de dólares en efectivo y utilizó al menos 8.200 millones de dólares en deuda. Se creó una nueva empresa: una filial de Sinclair Diamond Sports Group.
A la hora de las puertas correderas, la MLB también ofrece a las redes. El comisionado Rob Manfred dijo que cree que las cosas habrían sido mejores si la liga los hubiera comprado.
“La gente me dice a menudo: ‘¿No te alegra haber escapado de esta bala?’ Y no mucho, no mucho”, dijo Manfred en 2023.
Luego se le preguntó si retrocedería en el tiempo y haría esa oferta de 9.600 millones de dólares nuevamente, Manfred dijo que lo haría.
“Pensamos que las Grandes Ligas de Béisbol estaban listas para manejar lo que comprendimos que era la próxima era de cambios”, dijo Manfred. “Nuestra oferta fue en realidad muy, muy diferente de la de Sinclair. Pusieron 8.500 millones de dólares de apalancamiento sobre la oferta de 10.500 millones de dólares, creo que estoy en lo cierto en esas cifras. Teníamos cierto apalancamiento, pero era de 3.500 millones de dólares. Teníamos como socio a un importante actor multimedia, Liberty Media. … Pensamos que nos pondría en una mejor posición para tener alternativas para distribuir juegos”.
Los recortes de empleo y la deuda de Diamond hicieron que la empresa se declarara en quiebra en marzo de 2023.
En el tribunal, Manfred dijo que un ejecutivo de Sinclair, David Smith, utilizó la amenaza de quiebra como una forma de tratar de convencer a la MLB de que le diera a Diamond más derechos de transmisión.
“‘Lo que voy a hacer es seguir haciendo esto hasta que obtenga mis 2.000 millones de dólares, ¿de acuerdo?'”, dijo Smith, según el testimonio judicial de Manfred. “Y luego empezaré a exprimirte”. clubes para reducir sus derechos, bueno, para asegurarme de que estoy en el negocio. RSN sigue siendo rentable. Y si no están de acuerdo, llevaré a la empresa a la quiebra y luego rechazaré selectivamente los contratos’”.
Diamond demandó a Sinclair en 2023, acusándolo de malversar 1.500 millones de dólares de la empresa. Las dos empresas acordaron separarse y Sinclair acordó pagarle a Diamond 495 millones de dólares.
Diamond y MLB jugaron bien el jueves.
“A pesar de la frustración que nosotros y las Grandes Ligas hemos tenido en ocasiones en estas situaciones, esperamos trabajar con la Oficina del Comisionado”, dijo Goldman.
Los equipos de la NBA que lleva Diamond son Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic.
Equipos de la NHL: Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jets, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues y Tampa Bay Lightning.
(Foto: Joseph Weiser/Icon Sportswire vía Getty Images)
