A través de la ventana de una oficina del último piso en West Hollywood, el cielo pasó del azul al azul marino y luego al azul índigo. A lo lejos, las luces de Century City se encendieron y la vasta extensión del Océano Pacífico desapareció.
Durante aproximadamente tres horas, Dwight Yoakam se sentó en la mesa de conferencias con una taza de té helado y dos teléfonos inteligentes frente a él, con la mente llena de detalles. Las historias del cantante de country sobre la música están salpicadas de observaciones esclarecedoras y datos históricos que son absorbidos y compartidos por fanáticos acérrimos. Estábamos allí para hablar sobre el nuevo álbum de Yoakam, la primera colección de canciones nuevas del cantante en nueve años. Pero para llegar a ese tema, tuvo que contarme sus inspiraciones. Habló sobre el polvorín y su disponibilidad en todo Occidente, de donde somos ambos. Describió las conexiones entre la personalidad del bluegrass Bill Monroe y el famoso cantante estadounidense John Prine. Cubrió a los artistas country clásicos Jimmie Rogers, Buck Owens y la familia Carter. Yoakam estaba particularmente entusiasmado con una de sus bandas favoritas, los Byrds.
Abrió la aplicación Spotify en uno de sus teléfonos y escribió en el cuadro de búsqueda. Yoakam se acercó a mí y tocó “Set You Free This Time”, la tercera canción del álbum de Byrd de 1965. ¡Doblar! ¡Doblar!” Una marca verde apareció junto al título de la canción cuando el hombre de 68 años la agregó a su lista de canciones favoritas en un momento. Yoakam movió su mano libre hacia la parte inferior del teléfono para subir el volumen.
“En lugar de cantar una frase dentro de un cambio de acordes, termina las frases con cambios de acordes. Es una composición muy compleja”, dijo Yoakam sobre Byrd Gene Clark mientras escuchábamos la canción juntos, como dos estudiantes en el dormitorio mezclando sus álbumes favoritos. Hizo una pausa y luego me leyó el primer verso de la canción, enfatizando Así es como Clark usa la palabra “ciego”.
“Este. Aquí está el siguiente verso”, dijo, presionando el botón de reproducción nuevamente. Escuchamos a Clark cantar: “Nunca he sido tan atrevido/que podría pedir lo que quiero/y tenerlo cuando quiera”.
“Es genial”, dijo. “¿Sabes lo egoísta que es no tener refugio?”
El 15 de noviembre, Yoakam lanzará su decimosexto álbum de estudio. “Brighter Days” encuentra al artista fusionando rock ‘n’ roll, country y bluegrass para lograr la claridad de visión que ha cultivado desde que surgió de la escena cowpunk en Los Ángeles en la década de 1980. Aunque el sonido del álbum recuerda al híbrido que catapultó a Yoakam al estrellato, su narrativa lírica invita al oyente a experimentar su vida en el momento. El cantante, compositor y actor ha jugado durante mucho tiempo según sus propias reglas como soltero y artista ferozmente independiente. Hoy es un hombre feliz que vive en la intersección de la familia y la cooperación.
“Bright Days” incluye una serie de emocionantes novedades para el músico. Yoakam coescribió la mayoría de las canciones del álbum, una hazaña sin precedentes en sus décadas de carrera. Incluye la canción principal, que coescribió con su hijo de 4 años, Dalton. “Yo controlo su liberación”, bromeó el cantante. La letra del álbum está inspirada en gran medida en la vida de Yoakam como hombre de familia y esposo: él y su esposa Emily, una fotógrafa, se casaron en 2020. También colaboró con la estrella del pop Post Malone en el sencillo principal del álbum, “I Don’t”. Know How To Say Goodbye (Bang Bang Boom Boom)”. Malone protagoniza el vídeo musical de la canción, que fue filmado en Sunset Beach, junto a Yoakam y los actores Malin Akerman y Nina Dobrev.
El título del nuevo álbum puede hacer referencia a la luz del sol y las horas de vigilia, pero no se equivoquen: Yoakam es un ave nocturna, un hombre cuyo trabajo comienza alrededor de la medianoche y a menudo dura hasta el amanecer. Esta noche, Yoakam me interpretó los Byrds para resaltar su creencia de que Clarke es un cantante subestimado. Comparó las habilidades de Clarke con las de Johnny Mercer, el ícono de Tin Pan Alley que escribió “Moon River” y cofundó Capitol Records en 1942. Por cierto, Yoakam me atrajo a la experiencia de su programa de radio semanal que se transmite allí. Canal Sirius XM, Dwight Yoakam y Bakersfield Beat.
El operador de radio satelital le dio a Yoakam su propio canal en 2018 como un espacio para practicar su aprendizaje como fanático: hablar y enfatizar con sus compañeros y héroes, y compartir su gusto y conocimiento musical con los oyentes.
El pionero del folk rock y country rock Chris Hillman, bajista original de los Byrds y cofundador de Flying Burrito Brothers con Gram Parsons, presenta un programa en el canal Yoakam donde rastrea los orígenes y las influencias de estos géneros. el sonido del país de California. Otro programa, “Cow Punks to Now Punks”, se centra en la música que dio forma a la escena de Los Ángeles que Yoakam inició.
Para su propio programa Greater Bakersfield, que graba en un estudio cerca de su oficina en West Hollywood, Yoakam invita a músicos y otras figuras culturales a unirse a él para conversar, escuchar atentamente y cantar. Yoakam toca música invitada en cada episodio y narra canciones que son significativas para él. También suele interpretar una o dos canciones con cada invitado. Entre los invitados recientes se encuentran Michelle Phillips de Mamas and Papas, John Doe y Exen Cervenka de X y el actor William Shatner.
“Bakersfield” de Yoakam es el tamiz a través del cual se ha filtrado gran parte de “Brighter Days”. El cantante de country conoció a Malone en 2018 cuando este era invitado de este programa. Yoakam quedó impresionado por la historia de Malone en Texas y lo conocedor y serio que era acerca de la música. “Le hice cantar una versión de Dylan. [‘Don’t Think Twice’] primero simplemente porque sentí que la gente necesitaba escucharlo”, dijo Yoakam. “Quería que escucharan lo sincero que era”. Cuando Malone comenzó a hacer la transición al estilo y sonido de la música country en el que está trabajando ahora, él y Yoakam se mantuvieron en contacto y se hicieron amigos.
En abril de 1987, la pareja interpretó “Little Ways” de Yoakam en el Stagecoach Festival en Indio. “He oído que ahora la gente lo está imitando”, dijo Yoakam. “Zach Bryan suena un poco raro cuando le quitan mucha producción, un poco como Post”.
Dwight Yoakam.
(Paul Yem / Para The Times)
En el programa de radio también se unió a Jeffrey Steele, Bob DiPiero y Shane Minor, quienes trabajaron en Bright Days. Juntos o por separado, lanzaron “Wide Heart”, “I’ll Pay the Price”, “California Sky”, “I Speak” y “Give Me a Heart” de Yoakam.
“Es un tipo muy inteligente y detallista”, dijo Steele, un cantante de Nashville que ha tenido éxitos con Faith Hill, Tim McGraw, Rascal Flatts, LeAnn Rimes y otros. Yoakam se puso en contacto con Steele después de asistir a un concierto benéfico en octubre de 2018, cuando el Palomino Club, cerrado durante mucho tiempo en North Hollywood, reabrió brevemente para recaudar fondos para el Valley Heritage Museum. La pareja se unió por su amor mutuo por el club y los artistas que tocaban en él, e invitaron a Yoakam Steele a intentar escribir con él. Steele pronto apareció en Greater Bakersfield.
Según Steele, la otra cosa que la pareja tiene en común es su horario de trabajo hasta tarde y su disposición a trabajar hasta que “estás completamente fuera de lugar”.
“Siempre surge algo genial”, dijo, “y Dwight lo sabe. Me encanta que siga siendo así”. Mientras la pandemia de COVID-19 paraliza la nación en 2020, Yoakam y Steele continúan colaborando en Zoom. Invitó a los amigos de Steele, DePierre y Minor, a unirse a ellos.
Steele describe un entorno de trabajo lleno de puntos detallados. “Cuando intentábamos darle una cierta sensación a la canción, Dwight hacía referencia a una parte de bajo de una vieja canción de Byrds de los años 60”, dice. “Nos miramos el uno al otro como, ‘¿De qué está hablando?'” Otros artistas que citó Yoakam incluyeron a los Kinks, Linda Rondstadt y Roy Orbison. También hizo referencia a la música rockabilly temprana y a gran parte de la música rock de los años 60. Steele dijo que el álbum “tiene todos estos hilos de influencia que sólo Dwight conoce porque es historiador”.
Los Byrds, el sonido de Bakersfield y las tradiciones del country y el country-rock californianos son lo que atrajeron a Yoakam a Los Ángeles a finales de los años 1970, cuando el llamado movimiento vaquero urbano se afianzaba en Nashville. Cuando Music City se volvió pop, Yoakam viajó al oeste. Comenzó a tocar en Honky Tonks del sur de California a principios de los años 80 con una banda de eruditos sonoros que incluía a Pete Anderson, el guitarrista principal y productor de Yoakam desde hace mucho tiempo.
Dave Alvin, cofundador de Blasters and the Knitters (este último también incluía a Do y Cervenka, entre otras bandas que fueron pilares de la escena cowpunk de Los Ángeles) dijo que vio uno de los primeros shows de Yoakam después de entrar a un club al azar en Palomino. buscando cerveza. “Había alrededor de 35 personas en la audiencia y solo le eché un vistazo al tipo y pensé: ‘Oh, hay una estrella'”, recordó.
Ayudó a Yoakam a salir de los tonks y abrió para clubes punk de Los Ángeles como el de Madame Wong, y abrió para los Knitters y otros. Unos años más tarde, en 1985, los Blasters contrataron a Yoakam y su banda como teloneros de una gira por el Sudeste. Alvin y Yoakam ya eran amigos cercanos cuando Yoakam lanzó una versión ampliada de su álbum debut, Guitars, Cadillacs, etc.
Alvin dijo que entonces supo que había algo único y duradero en él. “Cuando empezamos a salir, antes de que él consiguiera el contrato con Warner, ya sabía qué canciones iban a incluirse en su segundo álbum”, dijo Alvin. “Y con la excepción de dos, acertó en el dinero. Era realmente inteligente y estaba realmente concentrado en convertirse en lo que llegó a ser. “
Desde entonces, Yoakam ha lanzado 29 álbumes de estudio, en vivo, versiones y recopilaciones. Ha ganado dos premios Grammy, un premio de la Academia de Música Country y fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville en 2019. Aunque muchas de las obras más conocidas de Yoakam se han centrado en temas country clásicos como las dificultades, el desamor, la soledad y la deriva, Brighter Days muestra una gran alegría. Yoakam dijo que “nació de mi suerte y del amor en mi vida”.
La voz de Yoakam se quebró por la emoción mientras describía sus experiencias inusualmente positivas durante la pandemia, cuando se casó y se convirtió en padre. “Tuve mucha suerte de tener a estas dos personas en mi vida cuando este mundo sucedió”, dijo. “El álbum surge de eso”.
