DEL MAR – Caminar por una pista de carreras con Bob Baffert es como recibir una clase magistral en relaciones públicas. Se detiene y se toma fotografías con cualquiera que le pregunta. Es amigable, tiene sus propios chistes y siempre está revisando su material.
A principios de esta semana, se tomó 30 minutos para firmar lo que parecía ser un suministro interminable de fotografías y recuerdos que serían subastados por el Disabled Jockey Endowment Fund. Probablemente no habría tomado tanto tiempo, de no ser por el flujo de personas que se interponían en el camino para tomar fotografías.
“Conoces gente que nunca ha estado aquí antes, se me acerca y me dice lo hermoso que es”, dijo Baffert. “Y tienen razón. Del Mar y Santa Anita son dos de las pistas más hermosas del mundo. California es un gran lugar para correr”.
Este es Baffert, siempre un embajador de las carreras en general y de California en particular. Más temprano ese mismo día, amonestó gentilmente a un periodista por ser demasiado crítico con las carreras de California.
Lo que distingue a la Breeders’ Cup de este año es que, por primera vez en cuatro años, Baffert es elegible para puntos de clasificación para el Kentucky Derby y el Kentucky Oaks.
Y volvió con mucho esfuerzo, consiguiendo el primer, segundo y cuarto puesto en la categoría Junior. El ganador fue Citizen Bull, que obtuvo 10 puntos con una victoria en el American Pharoah en Santa Anita el mes pasado y 30 más con la victoria del viernes.
Si el potro montado por Martín García se mantiene saludable, está en una buena posición para llegar al primer campo en Churchill Downs el primer sábado de mayo. Y todavía no es 2025.
El juego terminó segundo, 1 cuerpo y medio atrás, con Getaway Car cuarto.
Baffert tiene otros tres corredores el sábado, ninguno de ellos en carreras preparatorias para el Derby.
Baffert y Churchill Downs pusieron fin a una disputa pública derivada de la descalificación de Medina Spirit del Derby de 2021. Churchill Downs levantó la prohibición de Baffert cuando el entrenador del Salón de la Fama aceptó la responsabilidad de dar positivo por una droga legal prohibida el día de la carrera.
Según Baffert, la controversia queda bien en el espejo retrovisor.
“Ellos peleaban por su marca y yo peleaba por mi caballo, pero eso es todo”, dijo Baffert. “Churchill y yo estamos bien y así debe ser. Fue una decisión comercial de su parte. Pasamos la página. Lo reconocí y seguimos adelante”.
Baffert admite que a veces habla demasiado y anteriormente ha dicho que después de enterarse del resultado positivo, deseó no haber celebrado la conferencia de prensa extraordinaria.
“Estaba hablando con él [former Olympic skier] Bode Miller y yo le preguntamos si alguna vez dijo algo y se sintió realmente bien con lo que dijo, y al día siguiente lo lees y dices: “No puedo creer que haya dicho eso”.
“Lo hacía más y me di cuenta de que a veces tenía que apagarlo. mi esposa jill [a former journalist]Siempre me dice que “comprima”. “Tal vez estoy hablando demasiado ahora”.
En realidad, es fácil hacer que Baffert vuelva a hablar, especialmente si se trata de caballos.
“Me encanta ir al granero”, dijo Baffert. “Me encantan los caballos. Me encanta estar cerca de ellos. Hay mucho estrés en este negocio, pero se me quita cuando veo los caballos. Se calman. Son animales tan impresionantes. Son como niños. Los observas y los ayudas a crecer. No apoyo a los deportistas. Preparo el caballo. Este es mi caballo. Este es mi hombre.”
Pocas personas han logrado el éxito de Buffer. Los caballos que ha entrenado han ganado 17 carreras de la Triple Corona, incluidos seis Derbys de Kentucky. Ganó 18 carreras de la Breeders’ Cup. Ha ganado más de 3400 carreras y más de 360 millones de dólares en premios.
Pero, lo más importante, sus caballos ganaron la Triple Corona dos veces: American Pharoah en 2015 y Justify en 2018.
“Siempre estás buscando la próxima gran estrella”, dijo Baffert. “Y la Secretaría siempre estuvo ahí.
“Recuerdo [Secretariat’s breeder and owner] Penny Chenery estuvo allí en Belmont para American Pharaohs. Me dio una bendición sobre American Pharoah antes de la carrera. Tenía frío. Cuando ganó, le susurré al oído: “Él no es secretario. Creo que eso es lo más cerca que puedo llegar.’ Y él dice: “Tienes razón”. »
El técnico de 71 años no tiene planes de retirarse.
“Me encanta lo que hago. Las carreras de caballos son divertidas, especialmente en las grandes carreras. La copa de criadores tiene los mejores caballos, los mejores entrenadores y las mejores vacas. Es como el Juego de Estrellas.
“Estuve hablando con él hace unos años. [Dodger] Walker Buehler y eran los playoffs y jugaban contra los Padres. Dije: ‘Oye, los Padres son duros’. Dice que todo es difícil en los playoffs. Y esta es la Copa Breeders. Todo el mundo es duro. Hay que dibujar bien, hay que frenar bien, hay que conseguir el viaje”.
Baffert incluso tiene una sugerencia sobre cómo mejorar la Breeders’ Cup.
“Siempre pensé que deberían tenerlo en septiembre. Creo que si corren temprano, pueden tener una carrera por el campeonato para 2 añeros en diciembre”.
Baffert terminó su conversación y regresó a su granero. Debieron haberlo parado muchas veces en el camino. Así es la vida cuando eres una celebridad en las carreras de caballos.
