El domingo por la mañana, cuando Kyle Ford siente que la frustración de la noche anterior se desborda, intenta escapar. Se perderá el levantamiento opcional del domingo en la USC y abandonará el fútbol en favor de otra cosa. Algo solo para él. Algo que ayude con la recuperación.
“Sólo para alejarme”, dice el receptor de sexto año, “y aclarar mi mente, respirar profundamente y estar cerca de las personas que amo”.
Últimamente ha encontrado la paz en el golf y pasa los domingos en el campo, donde puede olvidarse de la temporada en la USC por un tiempo.
“Los domingos”, dijo su padre, Dan, “ni siquiera lo llamo”. Él lo necesita. Sólo para alejarme del mundo.”
Los últimos cinco años le han dado al ex prospecto de cinco estrellas muchas razones para estar decepcionado. Desde que ingresó a la USC en 2019 con la expectativa de convertirse en el principal objetivo de los troyanos, nada ha salido según lo planeado. Hubo destellos de brillantez, particularmente durante un buen final de 2022. Pero a través de dos ligamentos cruzados anteriores desgarrados y múltiples cambios de entrenador, su momento nunca se materializó. Así que Ford dejó la escuela que amaba en busca de una oportunidad con su archirrival, solo para encontrar circunstancias aún más deprimentes esperándolo en UCLA.
“Simplemente empiezas a mirar al cielo, como, ‘¿Qué diablos, amigo?'”, dijo Dan Ford. “¿Pasas de ser el receptor número uno en la Costa Oeste en la escuela secundaria, luego tienes dos lesiones y estás luchando por encontrar oportunidades?”
A Ford no se le prometió nada esta temporada, excepto una oportunidad cuando regresara a los Trojans. No estaba seguro si siquiera quería regresar. Quizás si permaneciera más de un año, no sucedería.
Pero la USC necesitaba la presencia de un veterano y el entrenador Lincoln Riley llamó a la familia pocas horas después de abrir el portal de transferencias. Además, Ford todavía amaba a la USC y imaginaba finalmente tener su oportunidad y finalmente asumir un papel que pudiera desempeñar. Incluso después de dos cirugías de rodilla y los meses de confianza que siguieron, todavía se sentía como el mismo hombre.
Sin embargo, cuando comenzó la temporada, Ford no tuvo muchas oportunidades de demostrarlo. En siete juegos, apenas anotó 10 touchdowns. Corrió menos de una docena de rutas por partido. La falta de oportunidades lo deprimía y cada domingo se encontraba perdiendo esos sentimientos en el camino.
El receptor abierto de la USC, Kyle Ford, salta sobre el back defensivo de Rutgers, Flip Dixon, durante la primera mitad del juego de la semana pasada.
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
La semana pasada tuvieron que pasar mucho tiempo, especialmente antes de que Ford avanzara gritando por el campo en una ruta poco profunda contra Rutgers, en lo profundo de la zona roja. Con el balón nuevamente en la cancha, derribó a un defensor antes de realizar una volcada, la primera de la temporada.
Fue el mejor momento de la temporada para Ford, justo el tipo de gran partido que ha estado esperando pacientemente. Cuando se reunió con su familia después del partido, Ford le dijo a su padre que no entendía por qué estaba tardando tanto. La misma opinión expresó ante los periodistas.
“Me siento frustrado todas las semanas”, dijo Ford. “Sólo sé qué tipo de jugador soy. Sólo sé quién soy y tengo que ser paciente. He sido paciente toda mi carrera con lesiones y cosas así. Y siento que siempre he hecho lo mismo”. “Eso es solo otro testimonio de que cada vez que tengo la oportunidad, quiero hacer eso. Sólo quiero sentir que estoy contribuyendo”.
Estos sentimientos no sorprenden a Riley. “Nunca he tenido un receptor en muchos años que estuviera tan contento con su papel”, dijo el martes.
Riley les dijo cómo lidiar con sus emociones. A veces la desesperación se apodera de ellos. A menudo se filtra en el campo de acción. Pero Riley ha visto mucho menos a Ford esta temporada. Quedó impresionado por lo mucho que ha crecido el joven de 24 años en este sentido.
“En su primer año, no sé si hizo eso”, dijo Riley, “y creo que este año se mantuvo en un estado de ánimo positivo. Creo que realmente trató de permanecer en el momento y yo simplemente “No siento que le moleste mucho y creo que por eso estaba listo para participar en algunos juegos”.
Ahí es donde entraron los Ford Sundays. Es capaz de aclarar su mente y “canalizar esa frustración hacia algo bueno”, dijo Ford. Incluso si no siempre ha sido fácil para un receptor que alguna vez estuvo en la vía rápida hacia la NFL.
Todavía está enfermo de paciencia, todavía impaciente por la espera. Pero entonces Ford piensa en los tres años que se perdió mientras regresaba de una lesión y en cuánto pasó jugando al fútbol, y ese sentimiento se desvanece.
“Simplemente poder recuperarme, respirar profundamente y decir, está bien, pase lo que pase, no importa”, dijo Ford. “Si estoy en este juego, en este momento, no importa cómo transcurra mi día, eso es lo más importante”.
Últimamente se ha centrado en su presencia y está orgulloso de lo lejos que ha llegado en esa dirección. Pero Ford también es muy consciente de que el tiempo corre. El plazo para dejar su huella, como alguna vez imaginó, se está reduciendo a semanas.
Pero Dan Ford cree que su hijo está asumiendo cómo terminó su carrera. Después de compartir su frustración después del partido de Rutgers, Ford adoptó un tono diferente unos días después al hablar de lo que quiere de los últimos cinco partidos de su carrera universitaria.
“Nunca se trata de cómo empiezas ni de cómo terminas”, dijo Ford. “Quiero poder ayudar al equipo, ¿sabes? Todo lo que haces no siempre aparece en la hoja de estadísticas. A veces eso no se ve. Está bien. Estoy aquí para contribuir y ” ” “Contribuir” no significa que tenga que tener 7,000 yardas y todo eso. Simplemente significa que quiero ayudar a este equipo a ganar juegos. Siento que he hecho un buen trabajo en eso”.
