SAN ANTONIO- La notable racha de paridad de las ligas mayores sufrió un pequeño revés en octubre cuando los Yankees de Nueva York, los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York, algunos de los equipos que más gastan, empataron en los tres primeros puestos de la postemporada.
A veces, este costo es en realidad una ventaja.
Ahora es el momento de que las franquicias de mercados medianos y pequeños busquen formas de desafiar a sus rivales esta temporada. Debido a una serie de factores, en particular la incertidumbre sobre el flujo de caja debido al colapso del modelo de red deportiva regional, esto puede resultar difícil.
“Va a ser un desafío para la administración de las Grandes Ligas”, dijo el miércoles el gerente general de los St. Louis Cardinals, John Mozeliak. “¿Cómo se puede mantener un nivel equilibrado de competencia cuando hay tantos equipos que tienen menores ingresos que los equipos inferiores?”
Las preocupaciones de los Cardenales sobre su futuro financiero deberían ser muy preocupantes. Fue una de las franquicias más consistentes en décadas, ganando el título de la Serie Mundial en 2006 y 2011. Puede que no gasten tanto como los Dodgers, los Yankees o los Mets, pero por lo general obtuvieron buenos rendimientos.
Mozeliak dijo: “Siempre exageramos en lo que dijimos”. “Pero ahora entendemos que nos afecta el paquete de medios y la venta de entradas, por lo que nuestra realidad está cambiando”.
El problema de los Cardinals es uno que comparten con otros equipos. MLB anunció en octubre que producirá y distribuirá transmisiones locales para los Cleveland Cavaliers, Milwaukee Brewers y Minnesota Twins el próximo año. Los tres equipos tenían contratos con Diamond Sports Group que expiraban al final de la temporada regular.
Los Texas Rangers, cuyo contrato también expiró el mes pasado, anunciaron que ya no se asociarían con Diamond. Están evaluando sus opciones para la próxima temporada.
La incorporación de los Guardianes, Cerveceros y Mellizos significa que MLB se encargará de la producción y distribución de al menos seis equipos hasta 2025. Los Diamondbacks de Arizona, los Rockies de Colorado y los Padres de San Diego fueron los tres primeros en hacer el cambio.
MLB podría controlar más equipos mientras Diamond continúa con su proceso de quiebra.
Los Cardinals llegaron a un nuevo acuerdo de derechos de prensa el jueves, aunque los términos financieros no fueron revelados. Son uno de los cinco equipos que tienen su propia red deportiva regional, junto con los Rojos de Cincinnati, los Reales de Kansas City, los Angelinos de Los Ángeles y los Marlins de Miami. Las estaciones se afiliaron a FanDuel Sports Network después de que Diamond llegara a un acuerdo de derechos de nombre con FanDuel el mes pasado.
El comisionado Rob Manfred sigue siendo optimista sobre las perspectivas financieras a largo plazo para los 30 equipos, pero también reconoció que podría resultar difícil en el corto plazo a medida que continúa la transición.
El gerente general de los Dbacks, Mike Hazen, siempre ha creído que un presupuesto más bajo no es excusa para un desempeño deficiente. Arizona llegó a la Serie Mundial en 2023, aunque ocupó el puesto 21 en esa categoría.
El equipo gastó más la temporada pasada gracias a los ingresos de la postemporada de invierno y pasó al promedio de la MLB. Hazen dijo que su equipo está listo para volver a estar activo en la agencia libre, aunque admitió que será difícil.
“Obviamente, esto nos crea incertidumbre, pero nos reuniremos con (los propietarios) y determinaremos qué necesitamos gastar, qué podemos agregar, y luego actuaremos en consecuencia”, dijo Hazen.
Los Mets ($332 millones), Yankees ($311 millones) y Dodgers ($266 millones) tuvieron las tres nóminas más altas la temporada pasada, aunque esas cifras cambiarán ligeramente cuando se calculen los bonos este invierno. The Guardians ocuparon el puesto 23 con 109 millones de dólares. A diferencia de la NFL, NBA y NHL, el béisbol no tiene tope salarial.
Como demostraron los Guardianes, no es imposible avanzar a los playoffs con un presupuesto modesto. Pero no es fácil y cada vez es más difícil.
“Hay que arañar, luchar, tirar y moverse, tomar riesgos y esperar que funcione”, dijo el mes pasado el técnico de los Guardianes, Steven Vogt. “Mientras que los otros tres equipos establecen sus formaciones y juegan”.
No todo el mundo cree que los equipos de la MLB estén sufriendo muchos problemas financieros. El súper agente de béisbol Scott Boras calificó la incertidumbre de la cadena deportiva regional como “noticia del año pasado” y no cree que tenga mucho impacto en el mercado de agentes libres este invierno.
“A los clubes se les ofrecieron y rechazaron contratos de RSN, construyen sus propias plataformas y utilizan diferentes métodos para transmitir”, dijo Boras. “Lo ves en Milwaukee, Texas. Les ofrecen dinero, pero sienten que pueden hacerlo mejor con otros elementos”.
“Eso debería informarte sobre la evolución de su pensamiento: cómo se mueven con la corriente”.
