Henderson, Nevada. Tyler Bilodeau anotó un triple que se salió de la red cuando golpeó la tarjeta.
La estrella de UCLA y su equipo estuvieron a punto de perder en la segunda mitad de su primera prueba de temporada. Si los Bruins querían recuperarse de un doble déficit, tenían que empezar aquí.
Bilodeau se acercó a la línea de tiros libres para lo que podría haber sido un juego de cuatro puntos. Lo extrañaron. Agarrando la espalda, volvió a subir para regresar. Esto también fue una señal.
Bilodo golpeó un árbol duro con ambas manos y miró hacia el patio.
Fue una secuencia que personificó una noche decepcionante para los Bruins.
El No. 22 UCLA no pudo conseguir lo que quería y se quedó corto durante una derrota por 72-64 ante Nuevo México en el Hopfest de Las Vegas en el Lee Family Forum en todo el mundo.
Fuera de Bilodeau, que fue una fuente de ofensiva con 23 puntos y ocho de 20 tiros con 15 rebotes, los Bruins no pudieron conseguir una canasta confiable.
UCLA (1-1) disparó sólo el 36,4 por ciento frente al 51 por ciento de Nuevo México, y su falta de contacto con 21 pérdidas de balón y tiros particularmente fríos desde larga distancia, donde los Bruins acertaron sólo cinco de 23 tiros (21, 7%).
Los Bruins hicieron un último empujón después de que dos tiros libres de Bilodeau los acercaran 68-59 con 4:28 restantes.
Un robo del base de UCLA, Skye Clark, provocó que su compañero William Kyle III cayera debajo de la canasta. Pero Kyle falló ambos tiros libres, Clark falló una jugada disputada en la siguiente posesión de UCLA mientras parecía absorber el contacto, e Ibrahima Saco de Nuevo México hizo una bandeja para extender la ventaja de los Lobos a dos dígitos.
El guardia Donovan Dent lideró a Nuevo México (2-0) con 17 puntos y ocho asistencias y cometió nueve pérdidas de balón.
Bilodeau no recibió suficiente ayuda ofensiva de sus compañeros de equipo, ni de nadie desde la banca. Ningún Bruin ha alcanzado cifras dobles en anotaciones. El guardia de primer año de UCLA, Trent Perry, hizo algunas jugadas en su camino a ocho puntos, tres rebotes, dos asistencias y dos robos, pero no fue suficiente.
Todas las tendencias funcionaban en contra de los Bruins a principios de la segunda mitad. El base Dylan Andrews hizo su sexta sustitución y se fue al banquillo. El delantero Eric Daley Jr. cometió su cuarta falta y se fue al banquillo con su equipo perdiendo 14 puntos.
UCLA disfrutó de un breve momento de impulso positivo cuando el robo de Perry en la zona de defensa preparó a Kobe Johnson y Clark siguió con una bandeja para reducir el déficit de los Bruins a 10 puntos.
Pero pararse en el banco de UCLA y gritar “¡Defensa!” Con la esperanza de impulsar una carrera más grande, Mustafa Amzil de Nuevo México anotó un triple como otra parte del empuje de los Lobos.
La primera mitad fue tan mala para los Bruins. Su defensa falló, su ofensiva fue lenta y su única gracia salvadora fueron los nueve puntos y siete rebotes de Bilodeau en el camino hacia una ventaja de 41-30 en el medio tiempo.
UCLA tuvo muchos problemas para detener a Nellie Junior Joseph. El entrenador de los Bruins, Mick Cronin, optó por su pequeña alineación inicial antes de insertar a Kyle como su primer sustituto apenas 3½ minutos después de iniciado el partido.
Pero no importaba quién defendiera a Yusuf. Kyle, Daley y Aday Mara tuvieron turnos sin goles contra sus compañeros Lobos, quienes anotaron 14 puntos con cuatro de cinco tiros en el medio tiempo. Terminó con 16 puntos.
La defensa, que se suponía era la fortaleza de los Bruins, no estuvo a la altura de sus expectativas. Nuevo México disparó al 60 por ciento en la primera mitad. UCLA no pudo acercarse más, disparando al 38,5 por ciento y cometiendo 10 pérdidas de balón mientras estaba perdiendo hasta 12 puntos.
Un mal comienzo estuvo a punto de empeorar.
