La delincuencia en Los Ángeles ha disminuido, y sólo los homicidios han disminuido un 15 por ciento respecto al año pasado, pero al recién juramentado Jim McDonnell le preocupa que las estadísticas no cuenten toda la historia.
Hablando antes de una ceremonia el jueves para conmemorar su llegada como jefe de policía número 59 de la ciudad, McDonnell expresó su preocupación por la percepción de desorden y el hecho de que los crímenes no se denuncian porque algunos creen que no se está haciendo nada para investigar.
McDonnell dijo que preferiría ver un aumento en la tasa de criminalidad de la ciudad porque le daría una imagen más realista del problema y una mejor idea de lo que necesita hacer para abordarlo.
“Nuestros oficiales y personal profesional están trabajando muy duro para mantener esos números bajos”, dijo. “Pero la percepción pública se basa en varias cosas diferentes, y una de ellas, creo, es que dicen que los delitos denunciados han disminuido porque la gente no cree que se esté haciendo algo”.
Esa franqueza es un factor que llevó a la alcaldesa Karen Bass a elegir a McDonnell, de 65 años, como nuevo jefe.
Hijo de inmigrantes irlandeses que todavía parece no haber salido nunca de Boston a pesar de pasar más de 40 años en el sur de California, McDonnell anteriormente se desempeñó como sheriff del condado de Los Ángeles y jefe de policía de Long Beach. Comenzó su carrera como policía de LAPD y ascendió de rango en las décadas de 1980 y 1990, una era en la que el crimen estaba fuera de serie en comparación con la actualidad.
McDonnell dijo que algunos ciudadanos han dudado en llamar a la policía en los últimos años porque sienten que no se está haciendo nada “significativo”.
Ha echado parte de la culpa a los fiscales por presentar cargos en muchos delitos de bajo nivel, una política que se espera que cambie el próximo mes cuando Nathan Hochman reemplace a George Gascon como fiscal de distrito del condado de Los Ángeles. Los votantes estatales también aprobaron la Proposición 36, que habría impuesto penas más severas para ciertos tipos de robo y delitos relacionados con drogas.
“Alentar a las personas que son víctimas de delitos a que se presenten y denuncien los delitos nos da una mejor capacidad para generar recursos y desarrollar estrategias para combatir este problema”, dijo McDonnell.
Y añadió: “Puede que aumente nuestras cifras de criminalidad, pero nos da una imagen más realista de a qué nos enfrentamos”.
En la ceremonia del jueves, Bass dijo que el nuevo jefe “ya ha comenzado a funcionar” con reuniones comunitarias y esfuerzos para evaluar las necesidades del departamento.
“Tengo muy claro que mi prioridad número uno como alcalde es mantener a la gente segura, y la única manera de mejorar la seguridad en Los Ángeles es a través del cambio”, dijo Bass, añadiendo que McDonnell está centrado en “garantizar que nuestra ciudad” está preparado para el futuro.”
En su discurso público del jueves, McDonnell dijo que sus primeros 90 días en el trabajo los dedicará a escuchar, evaluar y planificar el camino a seguir.
“La prioridad es combatir la delincuencia, especialmente los delitos violentos y contra la propiedad”, afirmó.
McDonnell enumeró sus otras prioridades como transparencia y responsabilidad, abordar la falta de vivienda, mejorar la preparación para emergencias y “la adopción y el uso responsable de la tecnología con un fuerte compromiso con la privacidad”.
El jefe también pareció disipar las preocupaciones de que el Departamento de Policía de Los Ángeles sería demasiado agresivo bajo su supervisión.
“Permítanme dejar muy claro que reducir el crimen y generar confianza no son objetivos mutuamente excluyentes”, dijo. “Están estrechamente relacionados. Debemos ser verdaderos socios en la búsqueda de la justicia, unidos por un compromiso compartido con la seguridad y el respeto mutuos”.
En comentarios antes del discurso, McDonnell expresó su consternación por el cierre de tiendas en áreas de bajos ingresos, lo que exacerbó a los comerciantes en los desiertos alimentarios. Según él, el “temor a que la delincuencia se generalice” es en realidad un problema creado por la percepción que tienen grandes grupos de adolescentes de vídeos virales de hurtos en tiendas.
“Si entras en un establecimiento minorista, lo único que buscas es detrás de las cajas de plástico cerradas”, dijo McDonnell. “Estos son signos de un colapso”.
La primera prueba del enfoque de McDonnell como jefe probablemente será MacArthur Park, que ha estado plagado de delincuencia, actividad de pandillas, falta de vivienda y consumo de drogas.
En 2003, durante su período anterior con la policía de Los Ángeles, McDonnell ayudó a limpiar el parque, pero admitió que hoy se encuentra “en una situación muy desesperada”, calificándolo de “un imán para actividades que eran perjudiciales para el vecindario”.
“Todos los jugadores que tienen interés en este ámbito tienen que opinar y ser capaces de aportar algo como solución”, afirmó el técnico. “Si todos se unen, creo que podemos marcar una gran diferencia en tres a seis meses”.
McDonnell dijo que está considerando ampliar los programas en los que los agentes trabajan con médicos en equipos de salud mental. También apoya los esfuerzos para incluir algo más que oficiales para responder a incidentes en los que las personas están en crisis, aunque señaló que la financiación para tales iniciativas sigue siendo limitada.
Otro desafío que enfrenta McDonnell es tener suficientes oficiales para llevar a cabo su visión. Durante los 15 años que estuvo alejado del LAPD, las filas del departamento cayeron de aproximadamente 10.000 a 8.800.
La generación más reciente de la academia contó con solo 23 estudiantes, menos de la mitad de los años que McDonnell estuvo por última vez en el LAPD.
“Tenemos la capacidad de colocar a 60 personas en cada clase, y no estamos cerca de eso”, dijo, y agregó que espera que el departamento pronto agilice el proceso de contratación.
McDonnell tiene planes organizativos en su oficina y ha aumentado el número de personas con responsabilidad en la agenda del comandante. Dijo que cree que se necesita cierta reestructuración y que hay demasiados “silos” aislados. Planteó la posibilidad de reasignar a quienes desempeñan funciones administrativas en las patrullas, dado el tamaño cada vez menor del departamento.
“Tampoco podemos dejar de lado el hecho de que necesitamos más personas buenas que se interesen y vengan a trabajar”, dijo McDonnell.
El jefe dijo que ve a la policía como “ayudar a alguien en el peor día de su vida a manejar lo que está enfrentando o poder hacer justicia a una familia”.
Se hizo eco de ese sentimiento en su discurso en la ceremonia del jueves, durante el cual habló sobre la importancia de recordar a la persona detrás del informe del crimen.
“Estos números no son símbolos abstractos”, dijo. “Son personas reales con historias reales, sobrevivientes que soportan la peor parte del crimen después de que los titulares desaparecen… Para cada estadística, hay experiencias vividas, personas cuyas vidas han cambiado y su sentido de seguridad destrozado”.
