WASHINGTON – Mientras estaba cerca del centro del hielo y observaba a los jugadores de los Montreal Canadiens luchar por recuperar el aliento, el entrenador Martin St. Louis hizo una pausa por un momento.
Sus jugadores hicieron algunos sprints para terminar la práctica, un castigo por repetir los mismos errores en el manejo del disco que han plagado a este equipo durante toda la temporada y una derrota por 6-3 ante los Washington Capitals en la misma superficie de hielo poco más de 12 horas antes.
Esos jugadores ya estaban empatados, que era el punto. St. Louis hizo una pausa, giró hacia el centro del hielo y gritó: “Se acabó”.
Luego voló inmediatamente al banco y abandonó el hielo, aparentemente queriendo perder de vista a estos jugadores lo antes posible. No parecía odiarlos tanto, pero lo que sentía era que lo obligaban.
El final de la práctica de los Canadiens no fue divertido. pic.twitter.com/qVJ5j7FrRg
-Arpon Basu (@ArponBasu) 1 de noviembre de 2024
St.Louis explicó después de la práctica que el bag skate está diseñado para hacer dos cosas: romper malos hábitos que conducen a errores defensivos y cambiar la mentalidad del equipo.
Y aunque no lo dijo abiertamente, parecía que la mentalidad estaba en la parte superior de una lista de dos puntos que esperaba que el patín solucionara.
“Defensivamente, tenemos hábitos y una mentalidad de que no hay urgencia”, dijo St. Louis. “Y lo que crea esa urgencia, para mí, es siempre la fecha límite. Empiezas una temporada, tienes 80 partidos, la fecha límite parece muy lejana. Tenemos que entender que la fecha límite está cerca. El partido de prueba es el siguiente, así que “Tienes que hacer tu tarea. No puedes posponer las cosas y esperar el éxito si no tienes esa urgencia”.
Por su parte, los jugadores coincidieron en que este trato era una consecuencia natural de su juego.
“Ya llegamos a ese punto”, dijo el capitán Nick Suzuki, “creo que definitivamente fue merecido”.
“Hay diferentes maneras de transmitir el mensaje. Es lo más aburrido”, dijo Brendan Gallagher. “Y no hay ni un solo hombre aquí que piense que no lo merecemos”.
Porque un cambio de mentalidad, después de todo, de eso debería tratarse esta temporada de los Canadiens, ¿verdad? Que ya no eran aceptables demasiadas pérdidas, que ya no se toleraban errores repetidos a medida que el equipo entraba en otra fase de la reconstrucción, por lo que las expectativas y el rendimiento deberían cambiar para mejor, ¿verdad?
¿Bien?
Excepto que lo que vimos en la práctica de los Canadiens el viernes es muy similar a lo que vimos en la práctica de los Canadiens el viernes pasado, la única diferencia es que en lugar de trabajar en los problemas del sistema X y O en la zona defensiva, St. Louis trabajó en los hábitos y el pensamiento. . Uno es tangible, el otro no, pero todos equivalen a lo mismo, lo que es reflejo de un equipo al que le falta madurez.
Está claro en este punto porque un equipo maduro verá lo que aprendió la semana pasada, verá cómo puede conducir al éxito en fines de semana consecutivos y trabajará con ello. Un equipo con poca potencia volverá a caer en las mismas trampas, que es exactamente lo que hicieron los Canadiens esta semana.
Y ahora, por segundo sábado consecutivo, el partido de los Canadiens en la Noche de Hockey en Canadá adquiere una importancia desproporcionada para un partido tan temprano en la temporada. Porque por segundo sábado consecutivo, parece que los canadienses están al borde del abismo.
“Hemos tenido muchas conversaciones durante la última semana y eso es de esperarse”, dijo Josh Anderson. “Esperemos que todos aquí hayan entendido el mensaje y veamos un equipo diferente en Pittsburgh”.
En cierto sentido, lo que les está sucediendo a los canadienses podría ser peor. Puede basarse en el esfuerzo o en que los jugadores no se preocupan lo suficiente. Anderson luchó contra Tom Wilson en los momentos de una derrota por 6-3 después del golpe de Kaiden Guhle, y lo hizo porque le importa. David Savard bloqueó tres tiros consecutivos en la siguiente posesión de los Capitals, dos de Alex Ovechkin, porque le importa.
También podría empeorar si el resto de los equipos de la División Atlántico no tienen un comienzo pedestre también. Los Canadiens, a pesar de todo, están empatados a cuatro bandas por el quinto puesto de la división (o en la división, según se mire) y a un punto del cuarto.
St. Louis admitió que es un poco de alivio que los equipos alrededor de los Canadiens también estén pasando apuros, pero no es ahí donde se centra su atención.
“No puedo mirar ni a izquierda ni a derecha. Tengo que mirar dentro de lo que estamos haciendo”, dijo. “Y a veces los equipos de aquí y de allá te ayudan, pero al mismo tiempo tenemos que ayudarnos a nosotros mismos”.
No todo está perdido para que los Canadiens logren sus modestos objetivos esta temporada. Y St.Louis no tiene intención de ajustar esos objetivos basándose en lo que ha visto hasta ahora y en el hecho de que su equipo es tan joven, porque todavía son objetivos alcanzables. Literalmente, todavía están en la pelea por un lugar en los playoffs.
Pero eso es a pesar de ellos mismos, no por lo que han hecho, y eso es lo que St. Louis quiere cambiar.
“Para mí son hábitos y mentalidad. Tengo que pasar por esto. Si podemos superar esta fase, el otro lado de esa fase es realmente bueno, pero tenemos que superar esta fase ahora”, afirmó. “No sabía que íbamos a pasar por esa etapa en el cuarto juego, el juego número 30, pero hoy estamos allí”.
Y así, el viernes tuvimos el primer patinaje real de la era de los entrenadores de Martin St. Louis. Fue una señal de que los Canadiens están en una etapa diferente, y eso es exactamente lo que quieren jugadores como Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkowski y Kirby Dach. Están hartos de perder, pero no han demostrado que estén hartos de perder, todavía actúan como un equipo que cree que perder es aceptable.
“No somos el equipo que éramos hace dos años, no estamos en la misma etapa”, dijo Suzuki el viernes. “Hay muchas expectativas y presiones para desempeñarnos y no hemos estado a la altura de ellas”.
Es fácil pensar ahora que esta afirmación es falsa, que en realidad este es el mismo equipo que hace dos años y que este equipo está perdiendo al mismo ritmo que durante ese tiempo.
Pensar es fácil porque los canadienses han hecho que pensar sea fácil.
“Hay que ser responsable con el disco. Tienes que cuidar el disco”, dijo Gallagher. “Y eso es algo de lo que tenemos que responsabilizarnos unos a otros de nuestro estándar. Y si eso es lo que esperamos unos de otros, creo que es algo que tenemos que controlar a nivel interno”.
A saber. No es necesario que sea un patín holgado para enviar un mensaje a nivel de la NHL. Pero los entrenadores no deberían repetir los mismos temas de conversación sobre el manejo del disco durante semanas sin cambiar.
Un patín es una forma de enviar un mensaje a un equipo impotente. Y es por eso que los canadienses tuvieron patines en bolsa el viernes.
(Foto: Ryan Remiorz/The Canadian Press vía AP)
