IRVINE, California – En vísperas de su primer partido contra los Anaheim Ducks en casi siete meses, John Gibson se sintió obligado a hacer una pregunta que tenía una clara inclinación pseudocósmica.
¿Cree en el momento de las cosas en su vida y en algún posible significado que se les atribuye?
“Creo que depende del escenario”, dijo Gibson en tono coloquial. Atlético después de la práctica del sábado. “Algunas cosas simplemente encajan y deberían hacerlo. Pero luego hay otras cosas que están fuera de tu control.
“Si le preguntas a la mayoría de los atletas profesionales, practicas un deporte de alta velocidad, es un mal golpe, un mal descanso y puedes estar fuera toda la temporada o la próxima temporada por una lesión grave. Creo que hasta cierto punto, sí. pero también hay mucha suerte en ello”.
La aleatoriedad en la vida puede ser algo que admirar o sorprender. Y en cuanto a los Ducks, tal vez el regreso de Gibson al campo de juego, luego de una apendicectomía de emergencia el 25 de septiembre, fue una coincidencia perfecta para un club que flaqueaba y necesitaba una patada.
El domingo, llegó el momento de que Gibson demostrara que le quedaba juego después de un comienzo tardío de temporada. Los Ducks, que no han ganado partidos consecutivos en toda la temporada, llegan al primer partido en casa del domingo contra los Columbus Blue Jackets con una racha de cuatro derrotas consecutivas. Lukas Dostal necesitaba un descanso ya que fue titular en todos menos dos de sus primeros 13 partidos. Después de un octubre paradisíaco, el joven de 24 años volvía a tener los pies en la tierra tras una semana dura.
Con los últimos segundos transcurriendo y Anaheim arriba 4-2, Gibson registró la victoria número 194 de su carrera con un esfuerzo de 38 juegos que incluyó algunos de los momentos clásicos que lo convirtieron en el hombre principal indiscutible de los Ducks durante años.
Los Ducks, el equipo peor clasificado de la NHL, brindaron apoyo ofensivo al veterano. Sus cuatro goles en 14 partidos esta temporada fueron la segunda cifra más alta.
Los Ducks han marcado sólo 24 goles en los 11 partidos de Dostal, incluida una blanqueada de cinco goles en el primer partido de la temporada. Cuando Dostal ya no era una carta perfecta la semana pasada, los Ducks no pudieron superar su juego errático y a menudo deficiente en la mayoría de sus salidas. Después de perder ante Chicago, Vancouver y Minnesota para abrir su racha en casa más larga de la temporada, los Ducks necesitaban una chispa. Se necesita un equipo para ganar consistentemente, pero alguien tiene que sacarlos de la oscuridad. Todos.
Un portero no puede resolver los problemas de puntuación de un equipo, pero puede animar a sus compañeros. Gibson había llamado temprano y lo sorprendieron nadando cuando las camisas azules hicieron que todo pareciera complicado a su alrededor. Pero durante mucho tiempo tuvo una actitud sencilla hacia su arte. Mira el disco, detén el disco. Y envió un mensaje a sus compañeros cuando detuvo la fuerte oportunidad de Shaun Kuraly de empatar el marcador a 0-0.
“Pensé que Gibby hizo un gran trabajo”, dijo Jackson LaCombe. “Cada vez que tuvimos mucho tiempo en la zona, él aguantó muy bien y pensé que los muchachos lo manejaron bien. Cuando tuvimos nuestras oportunidades, golpeamos también, así que pensé que lo manejamos bien. Estábamos También fue bueno en la zona, así que estuvo bien”.
No fue un primer juego perfecto para Gibson.
Pero el comienzo fue perfecto para el portero, a quien Dostal pide ahora tiempo de partido. Gibson era grande cuando necesitaba serlo. Pregúntele a Zach Werenski sobre los múltiples disparos que terminaron en el guante de Gibson. Pregúntele a Cole Sillinger, a quien se le negó una pequeña oportunidad. Pregúntele al talentoso anotador Yegor Chinov, quien anotó una bandeja en el segundo período pero vio cómo Gibson realizaba un tiro potente que no debería haber hecho con 12,6 segundos por jugarse.
Fue el tipo de salvada que Gibson hacía al menos una vez por partido. A menudo más de una vez, incluso durante esta reconstrucción del equipo de varios años, durante la cual sus números sufrieron un duro golpe. Los goles que permitieron la derrota unilateral lo hicieron ver peor de lo que realmente era.
Tras el inicio de esta temporada, hubo un problema. Nada durante una sesión típica de un campo de entrenamiento le da ningún indicio de que su apego se esté convirtiendo en un problema. “En realidad, dejé esa práctica porque las pelotas fueron golpeadas”, dijo. “Y luego sentí dolor. Creo que fueron unos 15 minutos o algo así, y me dijeron: ‘Relájate’.
“Y luego me fui a casa. Traté de comer algo. No me sentía bien y luego comencé a enfermarme. Todo se convirtió en una bola de nieve muy rápido”.
Gibson dijo que se sentía muy enfermo cada 30 minutos. Unas horas más tarde, estaba en atención de urgencia y luego fue ingresado en el hospital para ser operado. Al final de esa noche, regresó a casa y comenzó el largo proceso de regresar al buen lugar en el que se encontraba cuando se presentó en el campamento.
“Al regresar, sentí que tenía que reconstruir todo mi núcleo”, dijo Atlético. “Pelear y todo. Perdí 15 libras en dos días. Fueron diferentes tipos de cosas. Y luego creo que fue más frustrante, como tres o cuatro semanas después: mi cuerpo se sintió mejor. Lo hace, pero cuando entro el hielo y el trabajo, saco el tejido cicatricial y tiro pequeñas cosas que no sabía que eran.
“Definitivamente es un proceso más largo de lo que pensaba, pero creo que en general todavía tengo suerte porque lo detectaron antes de que se rompiera. Si se rompiera, no estaría todavía aquí hablando contigo. Probablemente aún no estaría en el hielo”.
Seis semanas después, Gibson tiene su punto de partida. Con Dostal logrando un buen final de la temporada 2023-24 y su racha estelar en el Campeonato Mundial IIHF convirtiéndose en un primer mes espectacular, los Ducks podrían tener una competencia real por la red. Los 44 juegos de Gibson la temporada pasada fueron los más bajos en una racha de 82 juegos desde 2015-16, cuando compartió el balón con Frederik Andersen.
No hay duda de que Gibson estaba interesado en registrar un porcentaje de salvamento de .945 en sus primeras ocho aperturas durante la salida de Dostal. Y ambos están hablando. Dostal tiene el cerebro de Gibson sobre cómo tocar casi siempre.
“Cuando juegas muchos partidos, no hay mucho tiempo de práctica”, dijo Gibson. “Se trata simplemente de cuándo puedes salir y trabajar y todo eso. Es un niño pequeño. Él trabaja duro. Él sabe qué hacer. Y lo demostró. Es extraño para él. Empezó a trabajar. Se lo merecía”.
Cuando se le preguntó cómo espera que Cronin divida la carga de trabajo entre los dos, Gibson sonrió y dijo: “Sólo quiero jugar. Sólo puedo controlar hasta cierto punto. Sentado aquí hablando de cosas que no puedo manejar. Soy mayor”. Ya sabes cómo son las cosas con los niños”.
El tiempo ha proporcionado capas adicionales de perspectiva para un hombre que nunca ha sido bueno para expresarse en entrevistas. También lo hizo sentirse más cómodo al profundizar en una pregunta que afecta la vida, filtrada a través del prisma del hockey.
La apendicitis no es algo que Gibson hubiera podido prever. Pero tal vez esta coincidencia fuera una necesidad en el cosmos de los patos. “Ha existido por mucho tiempo”, dijo el entrenador Greg Cronin. “Él es un líder. Obtienes un jugador que tiene historia en el equipo; obviamente Dos estuvo sobresaliente, pero hay otro currículum con Gibby (que) te da una sensación de estabilidad.
“He estado tratando de hacer mi trabajo porque es una experiencia nueva para mí”, dijo Gibson. “Hace tiempo que no juego. No obtuve repeticiones en el campo de entrenamiento. Sentí que estaba jugando mucho. Ojalá pueda aportar la chispa. Juega bien.
“Obviamente he estado aquí durante mucho tiempo. Sé qué hacer. Se trata simplemente de salir y alcanzar la velocidad del juego. “
(Foto de John Gibson: Jared S. Tilton/Getty Images)
