OSHU, Japón – Fue momentos antes de que comenzara el Juego 3, y la ciudad donde nació el Rey Ohtani dio un suspiro colectivo de alivio.
“Casi lloré cuando vi la lesión”, dijo la residente Ayako Oyama, de 50 años, refiriéndose a la fractura en el hombro que sufrió la superestrella de los Dodgers mientras intentaba robar una base dos días antes.
A pesar de los temores de que el bateador designado quedara fuera por el resto de la serie, regresó y Oyama, vistiendo la camiseta azul de Ohtani, llegó al auditorio local donde la ciudad organizaba una noche para ver la Serie Mundial.
Su empleador, la ciudad de Oshu, le había dado temprano en la mañana para asistir. (Oshu está 16 horas por delante de Los Ángeles). Se levantó temprano y ocupó su lugar en una larga fila que rodeaba el edificio con otros 200 residentes y el alcalde Jun Kuranari, quien a principios de este mes firmó un acuerdo de amistad con California. el acuerdo de la ciudad con su contraparte en Torrance. Un equipo de cámara de Fox transmitió la escena en vivo a una audiencia estadounidense.
Como parte del Festival de Arte del Arroz, los agricultores utilizaron diferentes variedades de arroz para crear un retrato de Shohei Ohtani y su perro Decoy en un arrozal en Oshu, Japón, la ciudad natal de la estrella de los Dodgers.
(Hidenori Nagai/Associated Press)
“Nunca he visto a Osho en el centro de atención”, dijo Oyama, sosteniendo dos bombas azules.
Ohtani es, por supuesto, el héroe nacional de todo Japón, su imagen está pegada en vallas publicitarias, anuncios de té verde y páginas de periódicos.
Pero el amor de Oshu por su propio hijo tiene algo más. No es sólo una celebridad de su ciudad o un raro talento del béisbol, sino alguien que es verdaderamente uno de ellos.
“La gente de esta zona es conocida por ser seria, trabajadora y persistente”, dijo Tomonori Toriumi, funcionario del departamento de promoción deportiva de Oshu.
“Este es Ohtani. Incluso cuando está bajo tanta presión, no lo demuestra”.
Un colega del equipo de animación local de Shohei Ohtani, los fanáticos de la ciudad liderados por Torium, subieron al escenario para practicar algunos cánticos con la multitud: “¡Vamos, Shohei!”.
La primera entrada comenzó fuerte: los Yankees dieron base por bolas a Ohtani. Freddie Freeman siguió con un jonrón que lo llevó a casa.
La gente gritaba y golpeaba furiosamente los tambores.
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Jun Kuranari, alcalde de Oshu, Japón, mira una transmisión en vivo con unas 200 personas más antes del inicio del tercer juego de la Serie Mundial.
(Evgeny Khoshiko/Associated Press)
Oshu, una ciudad semirrural de unos 114.000 habitantes, no es exactamente un punto turístico.
Muchos de los hoteles de la ciudad son reservados por empresarios de Taiwán y Corea del Sur que visitan fábricas de semiconductores cercanas. Las calles están tranquilas y oscuras a las 10 p.m.
Entre las principales atracciones locales se encuentra el Museo del Ganado, que destaca la carne de vacuno de alta calidad de la región. Otras especialidades locales incluyen un tipo de hierro tradicional conocido como Nambu Tekki y manzanas.
“Aquí viene muy poca gente”, afirma Hidetoshi Watanabe, un taxista de 68 años.
“Por cada 100 extraños que ves, probablemente hay uno o dos turistas”.
Como muchos lugareños, Watanabe recuerda con cariño cuando Ohtani era sólo uno más de los niños del vecindario: un estudiante flaco que se unió al equipo de béisbol de la escuela secundaria Hanamaki, donde el hijo de Watanabe era jardinero de último año.
Una persona fotografía una pancarta que apoya a Shohei Ohtani afuera de la estación de tren de Mizusawa en Oshu, noreste de Japón, el martes.
(Evgeny Khoshiko/Associated Press)
– Mi hijo cuidó muy bien de Ohtani – dijo Watanabe.
Incluso entonces, Ohtani ya era considerado “uno y solo”: un niño que jugaba béisbol.
“Sabía que estaba destinado a crecer”, dijo Watanabe. “Se notaba que tenía un sentimiento mucho más agudo por el béisbol. Todo el mundo sabía que Ohtani era diferente”.
En los años transcurridos desde que dejó su casa (y se convirtió en lo que muchos dicen es el jugador de béisbol más talentoso de todos los tiempos), la presencia local de Ohtani no ha hecho más que crecer.
Sube al tren bala estación Cerca del vecindario donde creció Ohtani, serás recibido por campanillas de viento de metal grabadas con mensajes de apoyo y una pequeña exhibición acristalada con recuerdos autografiados.
Las escuelas primarias locales sirven almuerzos Ohtani a sus estudiantes, incluidos menús como tostadas con “Dodgers 17” escrito en mermelada azul. La ciudad ha designado el día 17 de cada mes como el Día Ohtani, lo que significa que los empleados bancarios, taxistas y funcionarios públicos usan uniformes de los Dodgers para trabajar. (Los Ángeles hizo lo mismo y declaró el 17 de mayo como el Día anual de Ohtani).
Uno de los eventos más populares en Oshu es un festival anual que incluye el arte del arroz, que consiste en cultivar cinco tipos de arroz para formar grandes imágenes en los arrozales. Lo más destacado de este año: Ohtani con su uniforme de los Dodgers, lanzando su puño hacia un lado después de uno de sus 54 jonrones de la temporada regular.
Mientras tanto, casi todos los rastros del antiguo equipo de Ohtani han sido eliminados sin piedad de la ciudad. No hay ángeles rojos en Oshu.
Los carteles de Ohtani “Orgulloso de la ciudad de Oshu” pegados por toda la ciudad, en bares, estaciones de tren y oficinas gubernamentales, son todos azules.
En el vestíbulo del Ayuntamiento de Oshu hay una réplica de hierro fundido de la mano de Ohtani, fundida mientras jugaba en la liga japonesa al principio de su carrera. Los invitados entran para darse la mano.
(Evgeny Khoshiko/Associated Press)
“Bueno, primero apoyamos a Ohtani, no a los ángeles”, dijo Toshihide Oikawa, funcionario de la Cámara de Comercio e Industria de Oshu, con una risa tímida.
Aunque Oshu, a tres horas en auto desde Tokio, en realidad no atrae multitudes, funcionarios de la ciudad como Toriumi todavía reciben un flujo constante de solicitudes por correo electrónico de fanáticos extranjeros y japoneses que desean visitar Ohtani.
“Nadie habla inglés muy bien, por lo que es difícil responderles adecuadamente”, dijo Thorium en tono de disculpa.
Algunos encuentran su camino independientemente.
En el gimnasio de Oshu hay una réplica de hierro fundido de la mano de Ohtani, que fue lanzada contra los Angelinos cuando jugaba en la Liga Japonesa para Hokkaido Nippon-Ham.
“En el último mes vinieron del extranjero entre 20 y 30 personas”, dijo Miyoko Ishikawa, cuyo asiento en el mostrador de información daba directamente al largo anexo.
“Vienen en familia, en pareja o con amigos, vienen a darse la mano”.
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Cuando llegó la novena entrada, estaba claro que el tercer juego sería otra victoria. Oyama, un funcionario público, se apresuró a almorzar antes de regresar al trabajo.
En la pantalla del proyector, la estrella de los Yankees, Juan Soto, parecía derrotado.
Ohtani tuvo una caminata tranquila, pero la multitud ligeramente reducida se acercó a la última canción de su último, y cuando la pelota rebotó en su dedo del pie izquierdo, gruñeron fuertemente y se marcharon. Las emisoras japonesas compensaron la falta de acción probando una hamburguesa Wagyu del Yankee Stadium.
Pero a Oshu no le importa si Ohtani gana o pierde, si se hunde o es el campeón del momento.
“Que los Dodgers ganen la Serie Mundial ciertamente sería increíble porque queremos ver los sueños de Ohtani hechos realidad”, dijo Toriumi.
“Pero incluso si Ohtani no gana una Serie Mundial, Oshu siempre lo amará”.
La corresponsal especial Momo Nagayama contribuyó a este informe.
