Quizás ésta sea la típica crisis otoñal del Manchester City. Al fin y al cabo, los datos muestran que en los meses de octubre, noviembre y diciembre, los hombres de Josep Guardiola ganan alrededor del 66 por ciento de sus partidos, frente a una media del 74 por ciento en el resto de meses de la temporada.
En noviembre y diciembre del año pasado, empataron tres partidos de liga seguidos y luego perdieron el siguiente, lo que provocó el tipo de conversaciones de final de temporada que ahora estamos experimentando nuevamente.
Guardiola dice que esta vez es diferente, pero en el sentido de que es, o debería ser, un problema temporal.
“En términos de resultados, podría ser similar, la cuestión es que no tenemos jugadores”, dijo el técnico del City el sábado tras la derrota por 2-1 en Brighton. “Cuatro defensores centrales, los cuatro están lesionados. Y Rodri, el mejor jugador, no está. Kevin (De Bruyne) está lejos de su mejor nivel. (Jeremy) Doku está herido. Jack (Grealish) está herido. Puedes hacerlo por un juego, pero no puedes hacerlo por consistencia”.
La situación de las lesiones es grave y debe considerarse la principal razón de los problemas actuales del City.
Hay otras preocupaciones, como – según fuentes que hablaron bajo condición de anonimato para proteger la relación – tensiones en el vestuario, incluso entre Guardiola y algunos jugadores. Pero eso no es particularmente inusual en el City (o en la mayoría de los clubes de fútbol) y es algo que han ganado tantas veces para ganar títulos, un proceso que generalmente se ve favorecido por ganar muchos juegos.
Así que la prioridad es volver a poner a los jugadores en forma. Es difícil saber exactamente cuándo empezará ese cambio, pero De Bruyne ya está de baja tras siete semanas de baja y Kyle Walker, que lleva mucho tiempo luchando y según Guardiola, no está preparado para jugar los 90 minutos. “En definitiva” también está en camino de volver a estar en plena forma.
Rubén Díaz tiene una lesión en la pantorrilla que no se espera que lo mantenga fuera por mucho tiempo, Manuel Akanji ha estado marginado por otras lesiones y ha quedado fuera del equipo de Suiza para los partidos internacionales de este mes, pero no se espera mucho más si hay partidos disponibles para el City. No se cree que la queja de John Stones sea grave, pero Nathan Ake tiene otra lesión más después de sufrir una a principios de temporada, por lo que podría quedar fuera de juego más que los demás.
La situación de Grealish no está más clara desde su salida de la selección de Inglaterra (tras su controvertida inclusión) y Guardiola ha insinuado repetidamente que es necesario abordar cuestiones no relacionadas con las lesiones, mientras que Doku tiene un problema en el muslo que acaba de regresar de la plantilla. varias lesiones.
De Bruyne fue titular contra Brighton, su primera aparición en la Premier League desde el 14 de septiembre (Bryn Lennon/Getty Images)
Por supuesto, Rhodri será considerado para el resto de la temporada, y eso nos lleva a algunos problemas que no son fáciles de resolver incluso con un equipo completo. El colapso del centrocampista ganador del Balón de Oro debido a su importancia en el equipo fue potencialmente decisivo para la temporada, y cuando ocurrió a finales de septiembre, el City tuvo que adaptarse a la vida sin él.
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Pero sus problemas de lesiones realmente aumentaron un mes después, hace casi tres semanas, cuando Doku y Grealish fueron repentinamente descartados de la contienda después de un gol de último minuto contra los Wolves. Durante las últimas dos semanas la situación empeoró con la defensa lesionada.
Esto significa que hubo un período de cinco partidos en septiembre y octubre en el que el City se vio realmente afectado por la ausencia de Rodri y De Bruyne “solos”, y si bien estos jugadores son grandes pérdidas para el equipo, las actuaciones en estos partidos son muy instructivo cuando se trata de determinar cómo les irá a los campeones después del regreso de sus jugadores lesionados, ya que Rodri no regresará esta temporada de todos modos y De tiene 33 años. El estado de forma de Bruiné en la última temporada de su contrato ya ha llamado la atención y seguirá siéndolo.
No hace falta decir que mientras la lista de lesionados sea tan extensa, al City le resultará la vida difícil; Aunque juegan bien por momentos, desperdician ocasiones y las piernas no parecen estar a la altura de los equipos en el descanso y jugarán contra el Tottenham (que también lucha pero está hecho para contraataques) y en dos partidos visitarán al Liverpool por primera vez. en la liga después de este parón internacional, dos equipos que probablemente estarán expuestos a numerosas debilidades.
Esos partidos de finales de septiembre a finales de octubre, entonces, comparados con los últimos partidos en los que se quedaron sin la mitad de la plantilla, mostrarán cómo se perfilan sin Rodri.
En comparación con otras temporadas, es algo similar a la 2022-23, cuando el City intentó adaptarse a la vida con Erling Haaland.
Puede parecer inusual dado el récord de Holanda esa temporada, pero el City ha tenido que cambiar su forma de jugar, sin utilizar un falso nueve como “hombre extra” en el mediocampo. Lo estaban haciendo muy bien pero no parecían muy fluidos y luego el Mundial celebrado en Qatar en noviembre y diciembre y las consecuencias empujaron las cosas hasta el punto de que Ilkay Gundogan habló de falta de ganas, Joao Cancelo fue cedido al En el Bayern de Múnich, varios jugadores lucían cansados y muchos estaban preocupados por la marcha de un famoso fisio.
Gundogan aún tiene que recuperar su forma mágica anterior con el City (Alex Pantling/Getty Images)
Después de que esos problemas se solucionaron en enero, el proceso de integración adecuado de Holanda volvió a encarrilarse, aunque el progreso fue lento hasta que Guardiola encontró a su hombre extra en la forma de los Stones y el City ganó el triplete.
Lo que está sucediendo ahora podría ser similar a cómo el City estaba armando las cosas sin Rodri hace aproximadamente un mes, pero ese proyecto se ha descarrilado casi por completo por lesiones en otros lugares, una situación que en teoría debería solucionarse pronto. .
La mala noticia es que en esos partidos inmediatamente posteriores a Rhodri, con muchos jugadores, el City fue llevado al límite y todavía parecía vulnerable.
Guardiola ha revelado en repetidas ocasiones que no estaba contento con el nivel de esfuerzo de sus jugadores en la victoria por 3-2 contra el Fulham el 5 de octubre, cuando el equipo londinense iba detrás del City en el descanso y Adama Traoré aportó los tres puntos. Tuvo una oportunidad, pero no pudo convertir a ninguno de ellos. Además, Guardiola se alegró de ver a su equipo mostrar su espíritu de lucha en otras victorias menos convincentes, como la de Molynyuk y luego la victoria por 1-0 sobre el Southampton, favorito al descenso, a finales de octubre tras el aumento de las lesiones. arriba y se quedó sin seis jugadores veteranos.
El enfoque general en esos juegos fue llenar el equipo con jugadores capaces de cuidar el balón, la lógica era que cuanta más posesión tenía el City, menos tenía que defender. El problema es que incluso algunos de esos jugadores que estaban y están listos no fueron muy precisos en sus pases y no fueron buenos para recuperar el balón o perseguir contraataques. El resultado es que la defensa está concediendo alrededor de tres “grandes oportunidades” por partido definidas por Opta, un ritmo sin precedentes en las nueve temporadas de Guardiola en el club.
Gundogan aún no ha alcanzado su mejor forma desde que regresó al City este verano después de una temporada con el Barcelona, mientras que Mateo Kovacic y Rico Lewis lucieron brillantes en posesión, pero no siempre lo lograron. Ambos son capaces de ganar duelos y recuperar la posesión, pero normalmente ha habido varias ocasiones en un partido en las que se han quedado fuera y con Gundogan, de 34 años, luchando, el centro del campo a veces se ha visto un poco ligero, que es cuando se ubican en el campo. La altura del campo no es útil.
Phil Foden solo regresó a la acción en ese período y tuvo un buen desempeño en los últimos juegos, aunque aún no al nivel que lo eligió Jugador del Año por sus compañeros de la PFA la temporada pasada. Luego están los extremos que, incluso en su mejor forma y en su mejor forma, no son grandes amenazas de gol y son creadores inconsistentes. A Mathieu Nunes le ha ido bien en el jardín izquierdo últimamente, pero podría agregarse a este grupo.
Por supuesto, cada partido fue diferente, pero si las actuaciones se pudieran describir en una palabra, probablemente sería “bueno”, que al fin y al cabo es mucho mejor que los últimos partidos. resultados podría describirse. Se podría argumentar que los buenos momentos durante estas recientes derrotas son un buen reflejo de cómo sería el City sin sus lesiones.
Incluso algunas de las victorias del City esta temporada han sido decepcionantes (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
Si es seguro asumir que la sala de recuperación estará vacía el próximo mes, ¿hay algo que haga que el City luzca significativamente mejor? Para empezar, a menudo encuentran la respuesta a si deberían encontrar ese hombre extra o, como la temporada pasada, estirar su defensa y aprovechar sus oportunidades, lo que les costó nueve puntos en noviembre y diciembre.
Foden ha vuelto a su mejor forma, algo que no tenían antes de que se acumularan las lesiones, así que eso debería ayudar.
Y tal vez la ausencia de Rodri no debería ser el fin de las esperanzas de copa del City: comenzaron la temporada sin él debido a un problema en el pie y jugaron su mejor fútbol hasta el momento en esas primeras semanas. Eso sugiere que su lesión de rodilla no es un factor importante, pero Guardiola ha resaltado algunos problemas en su ausencia.
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“Tal vez debería reflexionar sobre los goles que encajamos”, dijo tras el partido contra el Fulham. “Normalmente se trata de pases y jugadas a balón parado porque sin Rodri perdemos ese poder porque es un tipo muy fuerte en esa posición”.
El City ciertamente necesita llenar ese vacío y la gran pregunta esta temporada es cómo lo harán. Es posible que no tengan un jugador así en su plantilla actual e intentarán incorporar uno en la ventana de transferencia de enero.
Antes de volver a pensar en ello, necesitan curar algunas lesiones e intentar reconstruir sus números defensivos.
(Foto superior: Crystal Pix/MB Media/Getty Images)
