La última clase de baloncesto de la escuela secundaria de UCLA podría hacer historia.
Quizás no exista.
Por primera vez en al menos un cuarto de siglo, no se espera que los Bruins adquieran ningún prospecto de secundaria durante el período de firmas iniciales que comenzó el miércoles.
Es posible que no consigan un jugador de secundaria en la primavera o el verano, principalmente por la forma en que construyen su plantilla. El equipo tiene sólo dos seniors además de los tres titulares que planean vestirse con la camiseta roja con la esperanza de tener un papel más importante la próxima temporada.
Además, existe algo llamado portal de transferencias.
“En realidad sólo hay una regla: puedes transferir todos los años”, dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin, quien llamó a todos los jugadores agentes libres. “Entonces, ¿quién sabe? [what will happen] la próxima primavera? ¿Quién sabe? Y ahora firmas temprano, solía ser obligatorio, ahora es solo una ayuda. Si el chico quiere cambiar, puede firmar contigo, y si decide cambiar de opinión, le dejarán. [of his scholarship]. No hay reglas, seamos honestos”.
Cronin señaló cambios estructurales en el reclutamiento donde la NCAA eliminó recientemente la carta de intención nacional. Ahora, los jugadores aceptan acuerdos de subvención vinculantes. Dentro de cinco años, dijo Cronin, los jugadores podrán firmar contratos dependiendo de cómo vayan las cosas.
La UCLA quería anunciar una futura llegada el miércoles. Cronin y su equipo persiguieron agresivamente a Nicholas Khameniya, una estrella de Harvard-Westlake, como parte de una intensa batalla de reclutamiento que finalmente favoreció a Duke cuando Khameniya anunció el mes pasado que se convertiría en un Diablo Azul.
Los Bruins siempre pueden agregar uno o dos jugadores de secundaria después de la temporada para llenar los huecos dejados por las salidas de Lazar Stefanovic y Kobe Johnson, los únicos jugadores que expiran en su plantilla. También pueden recurrir al portal de envío, que se ha convertido en una parte más importante de su estrategia de contratación gracias a lo que Cronin describió como un aumento exponencial en nombre, imagen y financiación similar.
Nico Nobili, de la Universidad de Boston, a la derecha, lucha por el balón frente a Kobe Johnson, a la izquierda, de UCLA, y Tyler Bilodeau el lunes en Los Ángeles.
(Étienne Laurent/Prensa Asociada)
Después de perderse el torneo de la NCAA la temporada pasada por primera vez desde que estuvo en Cincinnati en 2010, Cronin buscó mejorar el talento principalmente a través del portal de transferencias. El entrenador Johnson (USC), Tyler Bildow (estado de Oregon), Eric Daly Jr. (estado de Oklahoma), William Kyle III (estado de Dakota del Sur), Sky Clark (Louisville) y Dominique Harris (Loyola Marymount) han sido incorporados para completar el estudiante de primer año para hacer una clase que incluía a los guardias Trent Perry y Eric Freeney, además del acompañante Christian Horry.
Dado que esta fue la segunda temporada consecutiva en la que Cronin agregó al menos ocho nuevos jugadores, la estabilidad del plantel parece haber tomado el camino corto de las capturas.
“Los días de construir un programa han terminado”, dijo Cronin al Times el verano pasado. “Creo que la mejor oportunidad para construir con los muchachos es atraer a los californianos del sur que son más propensos a quedarse en UCLA porque quieren estar en casa. Una cosa que he aprendido, y que también muestra la investigación, es que es lo que Southern Los niños de California generalmente regresan si van a otra escuela y están más desarrollados que cuando están aquí, y no es solo en UCLA, sino también en otras escuelas del sur de California.
“Así que creo que la oportunidad de reclutar a un chico de secundaria como Eric Freeney, que estará contigo por mucho tiempo, es tu oportunidad de seguir haciéndolo como en los viejos tiempos. Pero ese tipo de ¿Cuánto será? No lo hago”. No lo sé. Es todo muy nuevo.”
Lo que complica los esfuerzos de reclutamiento de Cronin en la escuela secundaria es la creciente incertidumbre sobre cuántos puestos estarán disponibles en esta nueva era de agentes libres. Después de la temporada pasada, Adem Bona llegó a la NBA; Kenneth Nwuba se jubiló; Will McClendon, Jan Wiede y Berke Buyuktunsel se trasladaron a otras escuelas, e Ilan Feebleil se unió a un equipo en su Francia natal.
“Cuando contratamos a los muchachos”, dijo Cronin este verano, “los muchachos que nos dejaron en la puerta… todos llamaron y dijeron: ‘¿Nos vamos a encontrar de nuevo, entrenador? Creo que será difícil para mí jugar”. Y dije: “Entiendo”. Es simplemente una nueva era, algo que nunca soñaste que estarías sentado aquí entrevistando, pero aquí estamos. “
Cronin confirmó el miércoles que Freeney usará camiseta roja esta temporada, uniéndose a Brandon Williams y Devin Williams (sin relación) para seguir siendo elegible con la esperanza de un papel más importante en temporadas futuras.
“En esta era, tienes que construir un equipo año a año y, obviamente, esperas no tener que empezar de nuevo cada año”, dijo Cronin. “Así que hay cierta perspectiva de que podríamos tener un equipo (Kobe y Lazarus son mayores y uno o dos muchachos podrían estar en la NBA), pero si pudiéramos traer a un grupo de muchachos de regreso, sería genial por muchas razones. — menos locura para mí en la primavera y algo de continuidad para 2025-26, pero simplemente no lo sabes”.
Etcétera.
El guardia junior Dylan Andrews, quien se perdió la victoria de los Bruins sobre la Universidad de Boston el lunes por una lesión en la espalda, fue marginado mientras un grupo de reporteros observaba la práctica del miércoles. Su estado se revisa día a día.
