El primer día de octubre, dos ejecutivos de los Dodgers estaban al otro lado del mundo.
Poco después del final de la temporada regular, el Presidente de Operaciones de Béisbol, Andrew Friedman, y el Vicepresidente de Personal de Jugadores, Galen Carr, estaban en un viaje de exploración a Japón.
Su enfoque: el lanzador fenómeno Roki Sasaki.
En los últimos años, la directiva de los Dodgers ha amado a Sasaki, quien tiene un repertorio impresionante encabezado por una bola rápida de tres dígitos. La única pregunta era cuándo llegaría la mano derecha al Pacífico.
El viernes por la noche finalmente obtuvieron su respuesta.
Los Chiba Lotte Mariners, el equipo japonés de Sasaki en la Liga Mayor de Béisbol Nipona, anunciaron que enviarán a la estrella de 23 años a la Liga Mayor de Béisbol para un fichaje este invierno.
El gerente general de Chiba Lotte, Naoki Matsumoto, dijo en un comunicado en japonés: “Desde que se unió a la organización, nos ha dicho que sueña con jugar en Estados Unidos”. “Teniendo en cuenta los últimos cinco años, decidimos poner sus ideas en primer lugar. Esperamos que haga lo mejor que pueda como representante de Japón. Lo apoyamos”.
La temporada de los Dodgers se volvió mucho más interesante en Los Ángeles.
Si bien Sasaki no tiene las credenciales de Grandes Ligas de otros lanzadores importantes agentes libres, se considera que tiene potencial (y gracias a las reglas de la MLB sobre agentes libres internacionales) puede ser contratado por una fracción del costo. .
Si Sasaki hubiera esperado dos años más para llegar a la MLB, podría haber firmado como agente libre regular. El invierno pasado, Yoshinobu Yamamoto fue contratado por los Dodgers de Japón por 325 millones de dólares. Probablemente Sasaki estaba posicionado para convertirse en un oponente.
Pero como Sasaki será menor de 25 años, estará limitado a un contrato de liga menor con un modesto bono por firmar; similar a cuando Shohei Ohtani, entonces de 23 años, firmó con los Angelinos por solo $2.3 millones antes de la temporada 2018.
Además, al igual que Ohtani, Sasaki estará bajo el control del club con cualquier equipo con el que firme un contrato de seis temporadas, como cualquier otro novato.
Eso convierte a Sasaki en un objetivo soñado para los Dodgers; un brazo potencialmente talentoso, joven y con costos controlados para reforzar, si no mejorar dramáticamente, su rotación inicial.
Durante las últimas temporadas, los Dodgers han dedicado un esfuerzo considerable de exploración a evaluar el desarrollo de Sasaki. El invierno pasado, el equipo esperaba que Sasaki fuera desplegado esta temporada. Sin embargo, tras una larga historia con su selección japonesa, Sasaki se quedó una temporada más.
El año pasado, Sasaki tuvo una de sus temporadas más completas, ganando 10 juegos, la mayor cantidad de su carrera, con una efectividad de 2.35.
Y uno de sus mejores inicios se produjo en un día en el que Friedman estaba: un juego completo de nueve carreras, una carrera y 10 ponches.
“Todo salió bien”, estuvo dispuesto a revelar Friedman unos días después.
Rocky Sasaki jugará en el Clásico de Béisbol de Japón de marzo de 2023.
(Evgeny Khoshiko/Associated Press)
Ahora que el equipo NPB de Sasaki está comenzando el proceso de enviarlo a la MLB (según se informa, su bono máximo por firmar depende de si está clasificado en la clase de fichajes internacionales de 2024 o 2025, pero no más que Ohtani) espera convertirse de repente en uno de los mejores de los Dodgers. objetivos de temporada baja.
El equipo ya cuenta con dos estrellas japonesas en Ohtani y Yamamoto, quienes desafiaron la idea de que los jugadores japoneses de Grandes Ligas no jugarían para el mismo equipo al firmar a ambos con los Dodgers el invierno pasado.
Y le dan a Sasaki la oportunidad de competir de inmediato por un título de Serie Mundial y entrar en 2025 como campeones defensores y favoritos repetidos, especialmente si pueden solidificar su pitcheo abridor.
“Obviamente, nunca podremos tener suficientes lanzadores, como hemos aprendido”, dijo el gerente general Brandon Gómez el miércoles, después de que los Dodgers ganaron el título a pesar de tener uno de los cuerpos de lanzadores más plagados de lesiones de la liga. “Así que el lanzamiento será una prioridad”.
Gomes se negó a hablar específicamente de Sasaki durante su charla con los medios en las reuniones de gerentes generales en San Antonio porque el lanzador aún no se había adaptado. Pero el potencial de Sasaki habla por sí solo.
Si bien tuvo algunos problemas de consistencia en Japón y solo tuvo más de 100 entradas en dos de sus cuatro temporadas, tuvo una efectividad NPB de 2.10 en su carrera y promedió 11.4 ponches por cada nueve entradas.
“Desde el momento en que me uní a la organización hasta hoy, simplemente estoy agradecido por cómo me han escuchado constantemente sobre mis desafíos futuros en la MLB y ahora me permiten publicar”, dijo Sasaki en un comunicado publicado por esta organización. en japonés. equipo
“En mis cinco años con los Marineros, hubo muchas partes que no fueron buenas, pero siempre he tenido el apoyo de mis compañeros, el personal, la directiva y los fanáticos, y he podido Llegar a este punto sólo en el béisbol para no arrepentirme de mi béisbol y para estar a la altura de las expectativas de aquellos que me empujaron hacia atrás, haré todo lo que esté en mi poder para ascender del contrato de jugador número uno de ligas menores. el mundo.”
Repito: su objetivo es “convertirse en el mejor jugador del mundo”.
Habrá una larga fila de equipos tratando de conseguir a Sasaki. Al igual que Ohtani, su bajo costo y su alto conjunto de habilidades atraerán a todo tipo de pretendientes potenciales. Pero hay mucha especulación en la industria de que los Dodgers son los favoritos para contratarlo.
Se llevaron a Ohtani. Se llevaron a Yamamoto. Y han estado buscando a Sasaki durante años, esperando el momento en que él podría ser el próximo.
El columnista Dylan Hernández contribuyó a este informe.
