Carlos Santana y su esposa, Suzanne, estaban afuera de la Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles en el centro de Los Ángeles, contemplando el ataúd de Fernando Valenzuela, el querido lanzador mexicano de los Dodgers.
La pareja observó cómo la familia de Valenzuela entraba a la catedral, seguida por los portadores del féretro que ayudaron a trasladar el ataúd decorado con rosas blancas al interior del edificio.
“Estoy triste”, dijo Santana, de 72 años, al entrar.
“Estoy muy triste porque se ha ido”, dijo su esposa. “Era un gran hombre, un gran jugador de béisbol y significó mucho para Los Ángeles y nuestra gente”.
La pareja viajó desde Van Nuys el miércoles por la mañana para unirse a docenas de fanáticos de los Dodgers, jóvenes y mayores, para asistir a un funeral público de Valenzuela, quien murió el 22 de octubre a los 63 años de una enfermedad no revelada.
Los fanáticos de los Dodgers están de luto por su muerte y celebran la vida de un lanzador legendario que significó tanto para los angelinos, especialmente para la comunidad latina.
Se instaló un monumento no oficial afuera del Dodger Stadium, donde la gente colocó arreglos florales azules y blancos y apoyó su camiseta número 34. Los Dodgers, que retiraron su número el año pasado, honraron su memoria antes del Juego 1 de la Serie Mundial, tres días después de su muerte.
El miércoles por la mañana, fanáticos vestidos de negro, algunos con camisetas de los Dodgers, desfilaron silenciosamente hacia la catedral mientras el Mariachi Sol de México cantaba Tercer Cielo. “Te echaré de menos” (Te echaré de menos).
Afuera de la catedral, los portadores del féretro colocaron el ataúd frente a una gran fotografía de un Valenzuela sonriente. En la primera fila, estaban sentados juntos la familia de Valenzuela, incluidos hijos, hijas y nietos. Frente a ellos se encontraban algunos ex compañeros y amigos de Valenzuela.
El funeral público comenzó con lecturas de dos de los nietos de Valenzuela. El Reverendo James Angiano, Moderador de la Curia y Vicario General de la Arquidiócesis de Los Ángeles, oró en español e inglés.
“Quería usar mi camiseta número 34 hoy, pero no creo que pudiera ponerla debajo”, dijo Angiano.
Dijo que Valenzuela era conocido y respetado por la persona que era en el montículo, pero por muchas otras cosas.
“Todos sabemos del gran beisbolista que fue Fernando. Sabemos la diferencia que marcó en el deporte, y si bien conocemos sus grandes estadísticas como lanzador, había otra faceta de él: era esposo, padre, abuelo, amigo, entrenador, líder”, Anguiano dicho. “Estas son las estadísticas no escritas que hicieron de Fernando la persona, la persona, el hombre”.
El hijo de Valenzuela, Fernando Jr., y su ex compañero de equipo y amigo Mike Scioscia pronunciaron el panegírico.
“Este es un día difícil para los amigos y compañeros de Fernando, pero aún más para la familia de Fernando”. Scioscia habló en un español entrecortado. “Este es un día difícil para los amigos y colegas de Fernando, pero más aún para la familia de Fernando”.
Misa de funeral de la leyenda de los Dodgers, Fernando Valenzuela, en la Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Scioscia dijo que Valenzuela era un hombre humilde y amable que no sólo tenía un gran trasero, sino también un corazón de león.
“Cada vez que subió al montículo, lo hizo por su fe, su familia, su equipo y su país, y cargó con esa carga desde su primera hasta la última vez en las Grandes Ligas”, dijo Scioscia. “Fernando fue humilde en sus victorias y muy amable en sus derrotas”.
También habló sobre el sentido del humor de Valenzuela y compartió un recuerdo de Valenzuela lamiendo los pies de la gente en el vestuario. Pero lo que hizo reír al público fue una llamada telefónica que Scioscia recibió de su esposa no hace mucho. Él le dijo que las transmisiones de televisión eran en español.
“Cariño, dije, ¿sabes quién es? Este es Fernando”, recordó Scioscia. “Oré: Fernando, Por favor no me molestes, tengo miedo.
“Espera hasta que lleguemos allí y bromeemos, pero no te metas en mi casa. Tenía miedo.”
Scioscia dijo que lo tomó como una señal de que a Valenzuela le estaba yendo bien y que estaba celebrando el campeonato de la Serie Mundial de los Dodgers.
Fernando Valenzuela Jr. canta las alabanzas de su padre en la Iglesia Nuestra Señora de los Ángeles.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Mientras Fernando Jr. estaba parado frente a una silla de madera, hablaba sólo en español y trataba de contener las lágrimas.
“Él fue una de las personas más importantes de mi vida”, dijo. “Quiero agradecer a todos en nombre de la familia Valenzuela por estar aquí hoy”.
Agradeció a los Dodgers por retirar la camiseta de su padre, para un homenaje no oficial creado por los fanáticos. Describió a su padre como un hombre respetuoso y humilde al que le encantaba ayudar a la gente y nunca le diría que no a un fan que quisiera tomarse una foto con él o hablar con él.
“Ese era mi padre”, dijo.
Dijo que en una de sus conversaciones recientes con su padre le pidió que se quedara donde está y que no se fuera porque él era una gran parte de su vida y todavía necesita el consejo de su padre.
“Él me dijo: ‘Sabes mucho'”, dijo. “Y eso es algo que llevo conmigo, que él tenía confianza y creía que yo sabía lo suficiente para seguir aprendiendo de él.
“Quiero ser un buen hombre, un buen padre y un buen hijo como él. Quiero ser como Fernando Valenzuela”.
