El delantero adolescente de Mali, Ibrahim Diarra, llegará a Barcelona esta semana para instalarse permanentemente en la ciudad, 10 meses después de que se revelara que estaba listo para mudarse al club catalán.
Diarra, de 17 años, llega procedente de la Academia Africana de Fútbol, con la que el Barcelona tiene un acuerdo de colaboración, y anunciaron en enero que el centrocampista ofensivo/zurdo diestro se trasladaría allí.
El jugador fue fichado para entrenar entre el Juvenil A (sub 19) y el Barça Athletic (segundo equipo del club, que juega en la tercera división española), pero hay muchas esperanzas de que llegue al primer equipo. Cuando el acuerdo se anunció por primera vez en enero, Diarra no pudo moverse porque la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, no permite a los clubes contratar jugadores menores de edad fuera de la UE.
Las reglas de la FIFA exigen que cuando cumpla 18 años en diciembre de 2024, Diarra pueda entrenar durante un mes en dos períodos de 15 días con el Barcelona para aclimatarse.
El club ha reservado el segundo periodo para finales de noviembre para que el jugador pueda hacer una apuesta firme por el Barcelona, como afirman fuentes del club -que, como otros mencionados en este artículo, han querido permanecer en el anonimato para proteger su posición- . Atlético la mudanza ahora está completa.
El informe financiero publicado por el club cada temporada muestra que Diarra vale alrededor de 1,7 millones de euros (1,4 millones de libras esterlinas, 1,8 millones de dólares).
Atlético Se dice que en 2023, Diarra entrenó brevemente con el equipo juvenil en secreto. Los del vestuario quedaron impresionados por sus capacidades y cuando Diarra entrenó con el Barça Athletic en 2024, se integró rápidamente, tanto es así que en las redes sociales siguen a los jugadores que entonces estaban en el filial y ahora están en el equipo principal. , como Pau Kubarsi y Héctor Fort.
El fichaje ya era un secreto a voces cuando se anunció oficialmente en enero de 2024, con el joven extremo disputando el Mundial Sub-17 contra Mali en los medios. Ganaron una medalla de bronce en ese torneo y la FIFA lo nombró uno de los mejores jugadores del torneo.
Marcó cinco goles y cuatro asistencias y ganó la bota de plata. Esto despertó el interés de los grandes clubes, algunos de los cuales estaban dispuestos a pagar por él más de lo que el Barcelona tenía para ofrecer. Pero para entonces el club catalán ya había firmado el contrato.
Diarra celebra el gol de Francia en la semifinal del Mundial Sub-17 (Alex Caparrós – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Diarra no es el único jugador joven africano que llega al Barcelona en los últimos meses. Según fuentes del Barcelona, dos jugadores más han comenzado esta semana a entrenar con el filial. Se trata de Mohamed Dabo y Elhoj Malik Cisse y ambos están ante los tribunales pero aún no han firmado.
Otros acontecimientos recientes incluyen a David Oduro y Abdul Aziz Issa, quienes jugaron con el Barça Athletic contra la Real Sociedad B el 6 de noviembre.
¿Qué hay detrás de todo este interés por el fútbol africano? La respuesta es un cambio de rumbo marcado por las necesidades del club en una difícil situación financiera.
Aunque el Barça parece estar tratando de lidiar con esta realidad -como el acuerdo recientemente anunciado con Nike, negocios limitados en las ventanas de transferencias y efectivo en la línea de producción de La Masia- el legado de mala gestión financiera durante la última década ha sido tan devastador como lo es. hoy continúa su fuerza.
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Por ello, el Club sigue buscando la manera de ampliar los contratos de los jugadores para que no afecte a la calidad del primer equipo. Quieren seguir ganando dinero y llegar cuanto antes a una situación normal en la que no tengan que esperar hasta el último minuto para poder inscribir jugadores en La Liga.
La Masia destaca en este sentido, pero un inteligente ojeador también ha conseguido mantener al club en vilo. El departamento de exploración sigue buscando jugadores que otros no buscan y creen que el mercado africano es un buen lugar en el que centrarse.
Paulo Araujo, director de ojeadores del Barcelona y uno de los confidentes más confiables del presidente del club, Joan Laporta, y del director deportivo Deco, es una parte clave de esta estrategia. Cuando llegó Araujo, asumió la responsabilidad profesional de la estructura interna del club en un departamento que había estado descuidado durante años.
Tanto Laporta como Deco sienten que el departamento está generando dinero para el club como nunca antes.
El Barcelona tiene que actuar diferente a Joan Laporta por su situación financiera (Javier Borrego/AFP7 vía Getty Images)
Hay tres edificios en el nuevo estilo ojeador del Barça: espera, voluntariado y silencio mediático.
Empecemos por lo primero, esperar.
El mercado africano está tan inexplorado como otros y eso le da al Barça una ventaja: esperar fichajes antes de que otros clubes se fijen en estos jugadores. Socavar la competencia es uno de los objetivos del Barça, ya que no puede competir con las grandes ofertas económicas de otros grandes clubes.
Moussa Kone es el responsable del scouting del club en África y Araujo ha confiado en él para buscar jugadores. El exjugador del Barça y exentrenador interino Sergi Barjuan también les acompañó en algunos de sus viajes a África.
Todo forma parte de la apuesta del club por la incorporación de jugadores jóvenes. Lo ven como beneficioso para todos porque son más baratos y si se adaptan y funcionan, tendrán algún valor. Si no se adaptan y tienen que irse, tienen un valor de mercado mucho mayor. El club sabe que si conceden a estos jóvenes jugadores sólo dos o tres partidos con el primer equipo su valor aumentará notablemente.
Micah Fay es un ejemplo perfecto. Costó 1,5 millones de euros en 2023 y fue vendido al Rennes este verano por 10,3 millones de euros con cláusula de recompra y derecho a vender al jugador en el futuro.
Los medios voluntarios y silenciosos juegan un papel importante en este tipo de operaciones. El club quiso emular el sistema de fichajes de algunos clubes que decidieron no proceder si el traspaso se filtraba a la prensa. El Barça está molesto por esto y avisa a los implicados de que cancelarán la compra si acuden a la prensa.
El Barcelona se encuentra en una de las situaciones financieras más frágiles de su historia y necesita ser creativo para competir con sus grandes rivales europeos. Sólo el tiempo dirá si su apuesta por África es una apuesta que vale la pena.
(Foto superior: Robertus Pudianto – FIFA vía Getty Images)
