Jake Bates y los Lions completan una salvaje remontada contra los Texans: “Es surrealista simplemente estar aquí”

HOUSTON – Para aquellos que estaban en Detroit, este era el juego en el que miraban el cielo nocturno y agradecían a los dioses del fútbol por sonreírles. O tal vez preguntarles dónde ha estado todos estos años.

Esto no debería pasarles a los Detroit Lions. Se ganaron partidos que deberían haberse perdido. En lugar de sufrir el fracaso, es difícil deshacerse de él. Desamor en lugar de aceptarlo. Esta franquicia, durante mucho tiempo, ha sido el modelo de derrotas como la remontada 26-23 que le propinó a los Houston Texans el domingo por la noche.

Pero los Leones como los conocías ya no existen.

“¿Cuando no es tu día y puedes ganar?” “Es una señal de un buen equipo”, dijo Dan Campbell después del partido.

Los Lions podrían ser los mejores de la liga. Ese sentimiento (la confianza eterna incluso cuando no están en su mejor momento) es sistémico.

Ahora está arraigado en el equipo y los nuevos reclutas hacen lo mismo.

Jake Bates es uno de ellos. Bates es de Tomball, Texas, a unas 30 millas al noroeste de su oficina el domingo por la noche. Muchos conocen la historia de fondo. Bates, un jugador de fútbol convertido en pateador que nunca anotó un gol en la universidad, vendía ladrillos en la ciudad para llegar a fin de mes. Los Texans lo miraron el verano pasado antes de separarse y trasladar a su corredor. Se unió a la UFL y se convirtió en el mejor jugador de la liga. Regularmente llega a 50, incluso a 60 en situaciones cruciales.

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Cualquiera que haya estado cerca de Bates en nueve meses le dirá que el joven de 25 años tiene algo. Tundra helada en sus venas. La fe es el centro de su vida. Comportamiento tranquilo y confiado. Los Leones vieron eso esta semana.

El fútbol situacional lo es todo para los Lions y Campbell ha preparado a sus jugadores para lo que pasó el domingo por la noche. Dejemos que Amon-Ra St. Brown suba al escenario en la práctica del jueves en Allen Park, Michigan.

“Quedan seis segundos”, dijo St. Brown. “Nos quedaba un tiempo muerto. Lo conseguí en dos segundos. Pedimos un tiempo muerto y Jake hace un recorrido de 58 yardas en la práctica con el viento soplando como loco. Todos estábamos celebrando”.

Avance rápido hasta el domingo por la noche. En tercera y 6 desde la 48 de Houston, cerrada en 23 después de un pase de 58 yardas de Bates a principios del cuarto, Goff conectó con St. Brown para una ganancia de 11 con 1:33 por jugarse. Estos son los momentos que Campbell predica y enfatiza a sus jugadores en el cuarto año de la operación. El fútbol situacional exitoso es lo que separa a los buenos equipos de los grandes, a los ganadores de los perdedores.

La experiencia del jueves fue tal como la imaginó Campbell. Eso preparó el gol de campo de 52 yardas de Bates. Ese fue el resultado.

“Simplemente no lo merezco”, dijo Bates. “Yo era jugador de fútbol cuando era niño. Crié jugadores de fútbol en la NFL. Es surrealista simplemente estar aquí. Todavía me estoy pellizcando”.

El tackle defensivo Alim McNeil casi tuvo que perder el balón. No pude ver el final del programa. Se sentó en el banco de la línea defensiva, agachó la cabeza y confió en el rugido de la multitud para decirle que los Lions habían ganado o iban a tiempo extra. Al principio estaba confundido porque escuchó los vítores. Después de todo, era un juego fuera de casa. De lo que no se dio cuenta fue de los fanáticos de los Lions que viajaban en el Honolulu Blue y que ahogaron a los fanáticos de Texas cuando su equipo ganó en Houston.

“Lo que me mató fue el lanzamiento”, dijo McNeil sobre el hit de Bates. “Y yo estaba como, ‘Oh, m…, falló’. Pero teníamos muchos fanáticos allí, parecía que (los fanáticos de Texas) estaban aplaudiendo. Yo pensé, ‘Oh, Dios mío. Definitivamente fue una locura’. ‘

Nada les iba bien a los Leones. Houston forzó cinco balones sueltos, todos ellos interceptados, contra un equipo que fue uno de los mejores en cuidado del fútbol americano el domingo. El frente de los Texans ganó consistencia y penetración contra una de las mejores líneas ofensivas de la liga sin su cazamariscales estrella, Will Anderson Jr. Su ofensiva anotó en cinco de sus seis posesiones en la primera mitad. Su joven mariscal de campo estrella tuvo que lidiar sin sus dos receptores titulares en camino a una ventaja de 23-7 en casa contra un equipo que no tenía uno.

Fue un guión de juego casi perfecto para Houston. Los Texans hicieron todo lo necesario para vencer a los Lions. Excepto por la entrega espectacular.

“Tenemos que aprender cómo realizar ese tipo de jugadas”, dijo CJ Stroud después. Tienen leones.

Detrás de los 16 en el vestuario, los jugadores de los Lions dicen que el coordinador defensivo Aaron Glenn, nativo de Houston y cornerback de Pro Bowl para la franquicia en su temporada inaugural como los Texans, habló por ellos en el medio tiempo. Esto les tranquilizó y les permitió decidirse por un partido de fútbol que estaba lejos de ellos, pero aún a su alcance.

Lo que Glenn ha hecho a la defensiva esta temporada sin el All-Star Aidan Hutchinson y otros engranajes clave en Detroit ha sido aplaudido. Pero momentos como estos muestran por qué Glenn algún día podría conseguir un nuevo trabajo con su propia franquicia.

“AG vino a nosotros y nos dio un mensaje sincero: simplemente jugar nuestro juego y salir y ponerlo todo en juego”, dijo el esquinero Carlton Davis. “Porque en ese momento sabes que vamos a perder el juego y no hay nada más que hacer que intentar ganar. Ya estás perdiendo, da todo lo que tienes. Lo logramos. Once muchachos fueron allí e hicieron su trabajo”.

Este discurso resonó especialmente en Davis. Tomó el asunto en sus propias manos para sacar a Detroit del hoyo. En el primer juego de las semifinales, Davis cronometró perfectamente su pase para Tank Dell, justo cuando su entrenador le dijo a la transmisión que la defensa necesitaba distancia. Fue la primera intercepción de Davis como Lion y la primera de un mariscal de campo de los Lions esta temporada.

Dos coches después, otro. Stroud rodó hacia su derecha, encontró tiempo para lanzar y lanzó un balón profundo a un Dell abierto en la zona de anotación. Pero el balón llegó tarde. Le dio a Davis tiempo para bajar el tono y jugar.

Detroit jugó una defensa poco inspirada en la segunda mitad. Ahí es donde comienza todo. La defensiva limitó a Houston a 97 yardas en 30 jugadas en la segunda mitad. Tuvo dos entradas, forzó cuatro despejes, falló un tiro de campo por la izquierda y no permitió anotar. Finalmente, la defensa gana este partido de fútbol.

“Si no jugamos ese tipo de defensa, no vamos a ganar este juego”, dijo Campbell. “Sin defensa es difícil cambiar cinco veces. Es difícil ganar de esta manera. Realmente comienza ahí. … Si la defensa no juega así, no tendremos posibilidades de remontar y ganar. No puedo decir lo suficiente sobre AG, hombre.

Si la ofensiva no hiciera su parte, todo sería en vano. Esa noche no había tal garantía. Una línea ofensiva típicamente fuerte, aunque sin el tackle izquierdo titular Taylor Decker, no pudo crear líneas de carrera para esos corredores. La jugada dejó mucho que desear. Jared Goff parecía un poco inestable y, cuando lo hace, tiende a actuar como un héroe. Una bola inclinada aquí, un Mary Chuck allá, algo de confusión en otros lugares. Su salida de cinco juegos no fue tan mala como indicaría el puntaje, pero aun así fueron juegos de equipo en desventaja.

Sin embargo, estos Leones tienen una manera de recuperarse. Nos lo muestran muchas veces.

Un touchdown por tierra de David Montgomery en el tercer cuarto redujo la ventaja de Houston a 23-13 después de una conversión de dos puntos. Estar perdiendo por 10 con tantas cosas en su contra fue una bendición para los Lions. De hecho, la mayoría de las puertas quedan abiertas. Los jugadores sintieron el cambio en ese momento. Pero su trabajo no estaba hecho.

Momentos después, los Lions pudieron lograr otro touchdown. Una pantalla de receptor abierto de Goff a St. Brown convirtió el juego en un juego de tres puntos a principios del último cuarto, 23-20. Nada de eso fue bonito. Todo lo que se necesitaba.

En estos juegos, los equipos a menudo no tienen posibilidades de ganar. No cuando le dan la vuelta al balón cinco veces. Sin embargo, había confianza por parte de los visitantes. McNeil lo sintió. La gente hizo lo mismo. Los cánticos de “Let’s Go Lions” resonaron en el NRG Stadium en el último cuarto. Campbell atribuyó la salida en falso de Houston a los fanáticos de los Lions. Estaban sucediendo cosas.

“Cuando el reloj llegó a las 8 a 11, dije: ‘Sí, vamos a hacer otra parada aquí mismo, esto es un juego de pelota'”, dijo McNeil. “Y eso es exactamente lo que hicimos”.

Esta victoria, por improbable que sea, es quiénes son estos leones. Se convirtieron en el segundo equipo desde 1933 en ir perdiendo por 15 o más, anotar cinco touchdowns y ganar.

Este partido duró cinco partidos, lo que nos dio una idea del equipo formado. Se enfrentaron a los Cowboys, Vikings, Titans, Packers y Texans en ese orden. En el camino iban cuatro personas. Terminaron con un marcador de 5:0. Continúan liderando la NFC. Ganaron siete seguidos, empatando el récord de la franquicia. Cuentan con un brillante récord de 8-1, el primero desde 1954. El tren no se detiene ante nadie.

Los fanáticos de Detroit, Michigan, han estado esperando un equipo como este durante décadas. Lo tienen ahora.

“Me siento muy bien con nuestro equipo”, dijo Campbell. “No han hecho nada para sorprenderme. Son exactamente por lo que pensé que lucharían: la capacidad de recargar y recargar sobre la marcha. … Eso dice mucho. Como cada semana para nosotros, solo tenemos que concentrarnos en lo que tenemos frente a nosotros y realmente creo que si hacemos eso, siempre tendremos una muy buena oportunidad. Las probabilidades están a nuestro favor de que podemos ganar todas las semanas”.

Detroit Lions 2024, damas y caballeros.

(Foto superior: Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)



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