MEMPHIS, Tennessee — Lebron James Miró el banco de los Lakers, otra oportunidad perdida, otra carrera de los Grizzlies.
En el último partido de la primera gira de los Lakers, no pudo haber hecho nada más el miércoles por la noche. Estaba atacando el inconformismo. Corrió a casa tres veces. Luchó como un demonio contra el enorme frente de Memphis.
Su equipo se quedó corto. La contusión en el talón de Anthony Davis, lesión que sufrió el lunes en Detroit, lo mantuvo fuera del partido. Una enfermedad le hizo lo mismo a Rui Hachimura.
A diferencia de las derrotas en Cleveland y Detroit, que aseguraron que el viaje transcurriera sin incidentes, esto no se trataba de la pelea. Los Lakers se presentaron para esto.
Pero cuando su equipo vio que un déficit de dos puntos se convertía en uno de 11 puntos después de tres triples consecutivos de Memphis, James miró hacia la banca.
No fue ira. Fue molesto. Los Lakers acabarían perdiendo 131-114 y él no pudo evitarlo.
James estuvo genial: anotó 39 puntos, hizo seis triples y jugó con potencia. Su equipo también lo hizo. Simplemente no pudieron acertar ningún tiro. Y no estaban lo suficientemente ocupados con otras cosas que hacía su líder.
“Creo que LeBron estuvo fantástico esta noche”, dijo el entrenador JJ Redick después del partido. “Parecía lo mejor que jamás había hecho. No sabía que iba a cumplir 39 años. [points] hasta [after]. No miro la puntuación durante el juego. Pero jugó duro. Tenía casi 40 años y era el jugador más duro de nuestro equipo.
“Eso dice mucho de él.”
Y eso dice mucho del resto de los Lakers, a excepción de algunos como Cam Reddish, que tuvo su segundo partido fuerte consecutivo.
“Ninguno de nosotros [satisfied with the effort]Dijo Redick.
Cuando se le preguntó más tarde cómo le iba con el equipo, Redick dijo que fue lo primero que hizo después del partido.
“Al final del día, especialmente cuando pierdes un cuerpo, tienes que competir. Tienes que competir más duro”, dijo James. “Tienes que estar ahí, dar todo lo que tienes y darlo desde ambos lados, en lo que ganamos fuerza y esfuerzo.
Quizás fueron todos los tiros que fallaron.
D’Angelo Russell se llevó las manos a la cabeza con incredulidad cuando uno de los tres gritó. Austin Reeves se gritó a sí mismo después de uno de sus siete fallos. Y Dalton Knecht, en el primer partido titular de su carrera en la NBA, falló todos menos uno de sus siete triples, incluido un balón aéreo.
Mientras tanto, Memphis castigó a los Lakers con mini-colores de sus jugadores. El novato Jaylen Wells anotó triples consecutivos. Lo mismo hizo el ex centro bidireccional de los Lakers, Jay Huff. Scottie Pippen Jr., otro ex prospecto de dos vías de los Lakers, fue enviado a la banca después de anotar uno de sus tres triples.
Más tarde, Redick sacó a Russell del juego a mediados del tercer cuarto.
“Solo [his] el nivel de competencia, la atención al detalle, algunas de las cosas que hemos hablado con él en el transcurso de dos semanas”, dijo Redick cuando se le preguntó sobre la decisión. “Y a veces ha sido muy bueno con esas cosas. Y otras veces, simplemente regresa a ciertos hábitos. Pero no fue como un castigo. Simplemente sentimos que teníamos la oportunidad de ganar este juego, ese era el camino que queríamos seguir”.
Ja Morant, que anotó 20 puntos, tuvo que abandonar el partido por una lesión en la pierna. Pero cuando los Grizzlies acertaron 17 triples, tuvieron más que suficiente.
Además del frío disparo, Knecht tuvo que abandonar el juego tras recibir un codazo en la mandíbula de Jake LaRavia. Después de examinarse la boca, regresó al camerino.
No le hicieron radiografías en Memphis, pero los Lakers no tenían más información.
Los Lakers terminaron su gira 1-4. Juegan en casa el viernes contra Filadelfia, donde seis de sus próximos ocho partidos serán en su edificio.
Antes del partido, Redick dijo que los altibajos de la temporada de la NBA y los desafíos que conlleva presentan un desafío interesante de resolver. Cuando el equipo regresó a casa, enfrentando su primer revés de la temporada, Redick llamó a sus jugadores.
“Todo se reduce a la elección. Creo que [that’s] algo que discutimos como grupo. Y cada noche tienes la opción de elegir cómo vas a jugar, y no tiene nada que ver con hacer tiros”, dijo. “…Tiene que haber un grupo de personas, siete u ocho muchachos, que tomar esa decisión. [then] Somos un buen equipo de baloncesto. [When] Tenemos un equipo, dos o tres muchachos, no vamos a ser un buen equipo de baloncesto esa noche.
“Así que esa es la realidad. Honestamente, ese es mi mayor éxito”.
