Era como una promoción de lucha libre.
El viernes por la noche, después de la derrota de Nueva York por 116-94 ante los Milwaukee Bucks, la estrella de los Knicks, Jalen Brunson, estaba de espaldas a su casillero y un enjambre de reporteros frente a él. El guardia estaba hablando de todas las cosas que había hecho Nueva York cuando, entre respuestas, de repente irrumpió música en la puerta: una canción del fallecido MF Doom, un rapero underground británico-estadounidense que creció en Nueva York. Los periodistas naturalmente entraron en el cuello de Karl-Anthony Towns, el gran hombre cuatro veces All-Star que fue traspasado a los Knicks el mes pasado.
Una serie de raps de Nueva York sonaron desde el teléfono de Towns, como “Wo” del fallecido Black Rob, y luego tuvo una charla paralela sobre Jadakiss, nativo de Yonkers, el favorito de Towns, que estuvo presente en la victoria de los Knicks.
La ciudad está ubicada cerca de Edison, Nueva York, que está a menos de una hora de Manhattan en un buen día de tráfico, y después de regresar a la ciudad en el escenario más grande de su carrera, todo en él era inusual en Nueva York. Ha abrazado enérgicamente la ciudad y sus raíces, desde la música que elige compartir públicamente hasta su guardarropa, que a menudo presenta prendas modernas o antiguas de los Knicks, pasando por su herencia dominicana y su obsesión con los Yankees. Después de los partidos de los Knicks, ya fuera en casa o fuera de casa, Towns estaba en el vestuario, pegado al televisor, viendo al equipo de béisbol más popular de Nueva York en la Serie Mundial.
Jugar cerca de casa tiene un atractivo especial.
“La familia de mi madre… los dominicanos son muy emocionantes”, dijo Towns, que es mitad dominicano. “Mi padre, mi madre, que emigró aquí desde la República Dominicana, el Madison Square Garden era una Meca para él. Y para nuestra familia, siempre ha sido una Meca. Tocar en un lugar donde era tan respetado. Obviamente, trae a colación otras emociones.”
Desde su llegada, los apodos neoyorquinos “The Big Bodega” y “Bodega KAT” se han utilizado como apodos alternativos a su habitual “KAT”, y está bien con ambos. “Dejaré que la gente decida”, dijo Towns.
“No creo que le guste mucho que le llamen ‘Meow'”, dijo el alero de los Knicks, Josh Hart, cuando se le preguntó si había aprendido algo sobre Towns durante el último mes. “Lo entendí. Hace tiempo que no lo llamo así”.
Towns abraza sus raíces en la cancha y, a su vez, se le permite abrazarlas en la cancha. Después de muchos cubos, hay emoción y actuación. No hay nada más en Nueva York. Intenta golpear a los oponentes. Duro. Y lo ha conseguido varias veces. Es uno de los mejores tiradores de principios de temporada de la liga y, según NBA.com, ningún jugador ha sido mejor a la hora de realizar tiros en el tráfico. Nadie debería dudar de su dureza.
Muchos jugadores se encuentran en una situación nueva y, para empezar, son tímidos. Muchos jugadores que se unen a un equipo que ya es exitoso intentan encajar sólo por encajar. Sin embargo, Towns llegó a Nueva York y fue diferente. Fue uno de los mejores jugadores ofensivos del baloncesto, promediando 24,3 puntos con 53/56/90 en tiros. Sigue siendo uno de los mejores tiradores de todo el baloncesto.
Los Towns, en Nueva York, eran, bueno, los Towns.
“Los muchachos en este vestuario me recibieron con los brazos abiertos y me hicieron sentir cómodo”, dijo Towns. “Quieren que juegue mi juego. Obviamente, hay momentos en los que tenemos que encontrar consistencia porque todavía no estamos acostumbrados a jugar entre nosotros, pero creo que estamos mejorando cada día. cuando trabajamos en nosotros mismos y en equipo.
“Mis compañeros de equipo han sido clave en la transición y el cuerpo técnico ha hecho un trabajo increíble, pero son los muchachos en este vestuario con los uniformes los que han hecho que la traducción sea tan fácil para (mi juego)”.
Uno de esos compañeros de equipo es Brunson, a quien Towns siempre llama simplemente “Cap”, abreviatura de “Capitán”. Los dos están en las primeras etapas de formar una asociación que debería proporcionar uno de los combos de pick and roll/pop más mortíferos en el ring a lo largo del tiempo. Ambos todavía están buscando la consistencia perfecta, el equilibrio perfecto donde ambos hacen lo que hace algo especial cuando unen fuerzas y crean algo imparable. Viene con el tiempo.
“Aún podemos mejorar mucho”, dijo Brunson.
IR MÁS PROFUNDO
Edwards: Los pros y los contras de los mejores y peores inicios de los Knicks
Al ser transferido a los Knicks, Towns se reunió con su antiguo entrenador, Tom Thibodeau, quien entrenó al gran hombre en Minnesota y lo ayudó a alcanzar alturas que nunca antes había alcanzado como jugador. La tensión en su relación estaba bien documentada en ese momento, pero cuando surgió la oportunidad de unir fuerzas justo antes del inicio de la temporada regular, ambos quisieron cambiarla. Después de todo, ambos están comprometidos a ganar, y Towns era muy consciente de que su primera experiencia de éxito como profesional, tanto individualmente como con el equipo, fue con Thibodeau. Mientras tanto, Thibodeau es más que consciente de la dinámica especial que Towns puede aportar a un equipo de baloncesto a la ofensiva.
Thibodeau tiene experiencia en aumentar sus centros. Ayesha Hartenstein obtuvo un gran contrato con el Oklahoma City Thunder este verano, ya que se destacó con Thibodeau en Nueva York la temporada pasada. Thibodeau también convirtió a Mitchell Robinson en uno de los defensores más temidos del baloncesto. El éxito de Thibodeau con los grandes se remonta a Taj Gibson en Chicago.
Durante la segunda ronda con Thibodeau, Towns podría haber hecho la mejor temporada de su carrera. Ofensivamente, el técnico puso a Towns en posiciones para bajar, centrar arriba de la llave y darle fuerza para soltar su letal triple con más regularidad. Los Knicks son un mejor equipo cuando Towns dispara más. Antes de este fin de semana, Nueva York tenía marca de 3-1 en juegos en los que Towns acertó al menos cinco triples en un juego.
“Estamos cuartos en índice ofensivo, somos quintos en porcentaje de tiros de campo, somos el número uno en porcentaje de triples y el número uno en porcentaje de tiros libres, pero necesitamos más”, dijo Thibodeau. “Necesitamos subir el volumen”.
Towns puede hacerlo, y en cada juego aéreo, lo logró.
El jugador de 28 años se ha adaptado bien a la vida en Nueva York, incluso si un torbellino personal de cambios antes del campo de entrenamiento desde Minnesota, el único lugar al que llamará hogar cuando sea adulto, tomó algún tiempo para frenar las cosas. incluso si todavía está buscando un hogar físico.
En Nueva York, Towns se está dando cuenta de quién es como jugador y como persona y qué es importante para él. Parte de ese abrazo es reconocer a quienes te rodean y al mismo tiempo reconocer lo que te hace especial. Después de todo, esto es Nueva York, donde todos se sienten individuales, pero no se pueden hacer cosas sin trabajar juntos.
Los Knicks estarán mejor a medida que Towns se acerque a esta oportunidad. Simplemente lleva tiempo, como suele ocurrir con todas las grandes cosas.
(Foto superior: Evan Bernstein/Getty Images)
