La atrapada milagrosa de Garrett Wilson pudo haber salvado la temporada de los Jets

EAST RUTHERFORD, Nueva York – Fue hace 10 años que Kenneth Wilson, un fanático de los Cowboys, se sentó con su hijo de 14 años, Garrett, para mirar. fútbol del domingo por la noche desde el sofá de su sala en Austin, Texas. Enfrentamiento: Vaqueros contra Gigantes.

Cuando Odell Beckham Jr. saltó y alcanzó un balón profundo de Eli Manning, con el brazo derecho completamente extendido mientras lo atrapaba con una mano, fue un momento grabado en la historia de la NFL y que Garrett Wilson nunca olvidará.

“Lo estaba viendo, me senté con mis papás y dijimos, ‘Wow'”, dijo Wilson.

El jueves por la noche, quizás en algún lugar de Texas, un adolescente sintió lo mismo.

En el mismo campo que la entrada de Beckham, en la misma zona de anotación, mientras Wilson salta, con las piernas extendidas y la mano derecha alcanzando el balón, la silueta de Michael Jordan cobra vida en el MetLife Stadium. En tercera y 19, con los Jets perdiendo 10-7 a principios del último cuarto, Aaron Rodgers lanzó el balón y Wilson se levantó y lo atrapó con una mano cerca del esquinero de Texas, Kamari Lassiter. Pierna derecha de Wilson, luego pierna derecha.

Al principio se consideró incompleto. El entrenador interino de los Jets, Jeff Ulbrich, ha lanzado su bandera roja. Los colegas de Wilson comenzaron a celebrar. Wilson dijo que les dijo que se “relajaran” y esperaran a que los funcionarios tomaran una decisión.

“Pensé: espero que uno de ellos cuente”, dijo Wilson. “Espero que este no sea uno de esos en los que tengo que decir: ‘¿Qué?’

Ulbricht dijo que le dijo a un funcionario: “Por el bien de la posteridad, hay que decir que pasará a la historia. Compite con la captura de Odell.”

Después de una revisión adicional: touchdown.

“Es un jugador especial”, dijo Tyler Conklin, “y los jugadores especiales hacen jugadas especiales”.

Mientras se acercaban al jueves por la noche con una racha de cinco derrotas consecutivas y un récord de 2-6, los Jets se tambaleaban: parecía que se había perdido la esperanza. Luego, en una actuación estelar, con una de las recepciones más impresionantes que jamás haya visto la NFL, Wilson inyectó algo de vida a una temporada agonizante. Este touchdown, la segunda recepción de touchdown con una mano de Wilson en la noche, los puso arriba 14-10. Los Jets ganaron 21-13, la primera victoria de Ulbricht como entrenador en jefe.

“Fue una especie de temporada en la segunda mitad”, dijo Rodgers. “Obviamente matemáticamente no estábamos eliminados, pero mentalmente terminar 2-7 hubiera sido muy duro. Ojalá eso nos dé confianza en que podemos vencer a cualquiera, porque sentimos que podemos”.

Los aviadores vestían de negro el jueves por la noche. Se alegran de que no fuera un funeral para su temporada, aunque en el entretiempo, sin duda parecía que iba en esa dirección.

En la primera jugada ofensiva de los Jets, Rodgers falló una jugada abierta de Davante Adams por la banda derecha, una jugada que, en una gran ganancia, podría haber sido un touchdown. En la devolución, Brice Hall lanzó un segundo pase y luego Rodgers fue capturado en tercera oportunidad. Los fanáticos rugieron.

A principios del segundo cuarto, el equipo celebró lo que parecía ser el primer touchdown de 19 yardas de la NFL del receptor abierto Malachi Corley. Pero Corley dejó caer el balón cuando estaba a punto de cruzar hacia la zona de anotación. Tras la revisión, se consideró un balón suelto y, al ignorar la pelota mientras rodaba lentamente fuera de la zona de anotación, se desvió e hizo contacto.

Rodgers lo llamó un “juego estúpido”. Ulbrich admitió que estaba “enfadado” y “ampollado” por el error. Su mensaje a Corley: “En primer lugar, no puedes hacer esto. En segundo lugar, nos debes una”.

“Sucede”, dijo Conklin. “Lo principal de lo que hablamos como grupo es ¿cómo respondemos a los problemas? ¿Cómo respondemos cuando las cosas van mal?”

Después de que los equipos intercambiaron tres contra tres, el partido aún sin goles, el frustrado público local obtuvo un punto muy necesario de una fuente poco probable: el cliente Thomas Morstead. Su despeje de 75 yardas fue interceptado por Jarrick Bernard-Converse en la yarda 2 de los Texans. Pero Houston giró a la derecha en un avance de 98 yardas y 14 jugadas, coronado por un touchdown de Joe Mixon, para abrir el marcador.

Después de la advertencia de dos minutos, algunos fanáticos de los Jets corearon “vende el equipo”, dirigido al propietario Woody Johnson. Algunos llevaban bolsas de papel en la cabeza. Justo antes del medio tiempo, el pateador de Texas Kaimi Fairbairn falló un gol de campo largo, dejando a los Jets en el medio campo (46 propios) con 22 segundos y tres tiempos muertos para trabajar, pero la salida de Adams forzó un despeje desde el medio campo. Los Jets entraron al vestuario perdiendo 7-0, aunque parecía que deberían haber perdido más que eso. Rodgers tuvo problemas, completando 7 de 14 pases para 32 yardas y sin touchdowns. “Estuve terrible”, dijo el mariscal de campo. Se sintió como otro nuevo punto bajo en una temporada llena de ellos.

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En el vestuario todos se mostraron positivos. El tackle ofensivo Morgan Moses habló sobre la ofensiva y dijo que “la defensa ha estado disparando luces y ahora es nuestro momento de brillar”.

“Al principio nos costó mucho llegar a la misma página”, dijo Adams. “Es importante encontrar el ritmo. Los fans, como habrás oído, querían mostrarse. Fuimos un poco más lejos. Salimos, charlamos, hablamos de algunas cosas, todos nos relajamos un poco. “

En la primera mitad, Adams “sintió una sensación de urgencia, casi demasiada. Cada vez que vamos allí, es una cuestión de vida o muerte. Quieres maximizar tus posibilidades, pero no quieres estar ahí afuera como si estuvieras bajo presión y la gente estuviera tratando de anotar. El balón fue para los jugadores y los muchachos jugaron”.

Más precisamente: el balón empezó a ir a Wilson.

Su primer touchdown podría ser del que todo el mundo sigue hablando si el segundo TD no lo cubriera. En la primera serie de la segunda mitad, los Jets salieron al campo, confiando en los corredores Hall y Braelon Allen, así como en los corredores Wilson (8 yardas), Adams (12) y Mike Williams (6). En segunda y 12, Rodgers lanzó un centro para Wilson mientras el back defensivo de Texas, Jalen Pitre, intentaba cortar la ruta. Wilson extendió la mano, lo atrapó con una mano y lo corrió hasta el final para un touchdown de 21 yardas.

En la siguiente serie, los Jets lograron un cuarto y 1 en la yarda 48 de los Texans y se lanzaron a por ello. Rodgers rompió el balón y rápidamente se lo lanzó a Adams, quien se abrió con una bandeja impresionante en la línea de golpeo. Aterrizó con eso: el primero de dos momentos que le recordaron sus años juntos en Green Bay y la primera vez que encontraron esa conexión junto con los Jets. Adams abandonó el juego brevemente para ser examinado por una conmoción cerebral, uno de varios jugadores de los Jets que abandonaron el juego del jueves con lesiones. En varios puntos, los esquineros Sous Gardner y DJ Reed, el ala defensiva Will McDonald, el guardia John Simpson y el guardia Jake Hanson salieron lesionados.

Adams, Reid, Gardner y McDonald regresaron, pero Simpson y Hanson no, lo que obligó al novato Olu Fashanu a debutar como guardia derecho, una posición que nunca había practicado ni jugado en su vida. Joe Tippmann solía decirle a Fashanu qué hacer y dónde hacer cola. Mientras tanto, el suplente Max Mitchell se unió como guardia izquierdo. Funcionó. En la segunda mitad la línea ofensiva jugó bien.

Sin embargo, Fashanu fue sancionado con una penalización temprana por salir de los límites unas cuantas jugadas después de que Adams saliera, anulando la impresionante carrera de 13 yardas de Rodgers en tercera y 9. Pero pase lo que pase: en tercera y 19, a Wilson se le ocurrió The Catch.

“Antes del centro, sabía que era tercero y largo”, dijo Rogers. “Estaba mirando al safety suelto en la banda y pensé, ‘Si cae completamente, solo voy a decir que lo voy a romper; Quiero tirárselo a (Wilson)’. Sentí que lo puse en el lugar correcto, pero sí, al final, no he hecho mucho. Simplemente presioné allí. Hizo una atrapada estúpida”.

Hall agregó: “Vi a Garrett atraparlo y supe que estaba dentro. Y luego me giré hacia la banda de los Texans y simplemente sonreí y me reí de ellos”.

De repente los aviones empezaron a girar. La ofensiva se movía mientras la defensa dominaba, dos unidades jugando bien juntas al mismo tiempo, algo poco común en este equipo. Ulbrich redescubrió su rostro como creador de juego defensivo por segundo año consecutivo, adquiriendo al mariscal de campo estrella de Texas, C.J. Stroud. Stroud completó 11 de 30 pases para 191 yardas y sin lesiones, un año después de completar 10 de 23 para 90 yardas y sin lesiones contra los Jets liderados por Zach Wilson. Stroud tuvo 11 hits y fue capturado ocho veces: dos veces por Michael Clemons, dos veces por Jamien Sherwood y 1,5 veces por Quinnen Williams. Stroud fue tacleado 26 veces.

“Se pusieron patas arriba”, dijo Rodgers sobre la defensa. “Fueron increíbles”.

Por si acaso, Rodgers conectó con Adams nuevamente para un touchdown de 37 yardas con 2:56 restantes en el juego, un momento clásico de Rodgers a Adams en el que el balón rebotó en Rodgers casi inmediatamente después de realizar el centro. Adams atrapó a un back defensivo, lo agarró y corrió para un touchdown fácil.

Rodgers miró a Ulbrich mientras estaba fuera del campo y le dijo: Este era para ti. Ulbrich recibió el balón en el vestuario y se lo llevó a la rueda de prensa posterior al partido.

“Se lo merecía”, dijo Moisés. “Hemos hablado de esto toda la semana: comienza con él. La energía que trae al campo de práctica con nosotros todos los días, y simplemente el amor, el amor y el respeto que se unen como una unidad. Es un una sensación increíble. Tenemos que mantener la pelota en marcha ahora”.

Ulbrich añadió: “Es algo especial para mí, simplemente porque representa a este equipo”.

Qué significa: Esperemos que esta temporada no se pierda por completo, aunque sea solo por una semana.

“Ganamos”, dijo Wilson, quien terminó con 90 yardas en nueve recepciones. “Al final ganamos. Queremos empezar una racha y la única manera de hacerlo es ganar uno de ellos”.

En cuanto a su captura: Wilson dijo que se sentía “honrado” de ser mencionado al mismo tiempo que Beckham. Wilson sonrió cuando le recordaron que los Giants en realidad perdieron ese juego ante los Cowboys en 2014.

“Sabes que es bueno”, dijo. “Me parece bien.”

(Foto superior: Ed Mulholland/Imagn Images)



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