La semana pasada saludé a Nick Gerda de la misma manera que lo saludé durante el año pasado: un apretón de manos, un abrazo y un “Buen trabajo, hombre”.
Desde noviembre pasado, corresponsal de LAist después de que los atentados arrojaron una bomba sobre Andrew Doe, un político de larga data que recientemente se desempeñó como Supervisor del Condado de Orange.
Digo “recientemente” porque Doe renunció después de que los fiscales federales anunciaran que estuvo involucrado en aceptar más de medio millón de dólares en sobornos para canalizar más de $10 millones en fondos de ayuda por COVID-19 a una organización sin fines de lucro dirigida por su hija College Rhiannon. culpable. .
“El plan básicamente funcionó como Robin Hood a la inversa”, dijo el fiscal federal. Dijo E. Martín Estrada en la conferencia de prensa del 22 de octubre.
Estrada le dio crédito a los medios por revelar la historia, lo que en realidad se refería a Gerda, quien pegó un micrófono a mi camisa mientras hacía una pasantía para el canal PBS del Condado de Orange hace unos 15 años.
¡Y míralo ahora!
Es como Clark Kent con melocotones: alto, delgado, de voz suave, aficionado a los pantalones caqui y las camisas de manga larga, y más serio que un voluntario del Cuerpo de Paz. Nos reunimos en la tienda de mi esposa en el centro de Santa Ana, no lejos de donde se reúne la Junta de Supervisores, así que podría felicitarlas nuevamente, y no solo por el final de una carrera en política que ha sido tan insoportable como las pajaritas.
La carrera de Gerda es un ejemplo de lo que sucede cuando las organizaciones de noticias invierten en periodismo local, dejando que los reporteros investiguen en lugar de escribir para obtener clics y enfrentarse a críticos reales e imaginarios.
Durante más de una década con LAist y su anterior empleador, Voice of OC, Gerda informó sobre cómo trabaja un escultor sobre una losa de mármol. Sus solicitudes de registros públicos llevaron al Observer a referirse sarcásticamente a “The OC Voice”.
El año pasado, Doe exigió que LAist despidiera a Gerda por supuestamente utilizar declaraciones de impuestos falsas en sus informes, un escándalo que no llegó a ninguna parte porque no era cierto. Días antes de que agentes del FBI y del IRS allanaran las casas de Do y su hija, el político apareció en una estación de radio de Saigon Little y acusó a Gerda y otros opositores de “calumnias”.
“Por un lado, me siento justificado”, dijo el joven periodista, de sólo 33 años, mientras tomábamos café, con la correa de su reloj digital medio rota. “Por otro lado, esta es la peor preocupación que he visto en mi vida: qué pasó con este dinero”.
Las fechorías de Doe fueron tan atroces que Gerda hizo lo imposible en el condado de Orange: unir a demócratas y republicanos.
Le pregunté a Gerda por qué cree que Masaale salvará la división partidista del CO.
“La gente lo ve como un abuso de poder”, respondió, “y realmente conecta con la gente y les hace preocuparse”.
El exsupervisor del condado de Orange, Andrew Doe, fotografiado en una conferencia de prensa de 2021 en Orange, se declaró culpable en un caso de soborno que el fiscal federal llamó un “Robin Hood al revés”.
(Lilly Nguyen/piloto diario)
El periodismo local ya era una de las estrellas para Gerda mucho antes de que ella lo siguiera. Cuando era adolescente, acompañó a su madre al Concejo Municipal de Santa Ana y a las reuniones de la junta escolar cuando comencé como reportera, y la encontró generosa con citas, ideas y consejos.
“Mis padres me mostraron el importante papel que desempeñan los periodistas en la búsqueda de la verdad”, dijo Gerda. “Dígale la verdad al poder cuando se abuse de él”.
El periodismo se quedó con él después de obtener una licenciatura en ciencias políticas de UC Irvine a los 18 años, luego estudió en Nueva York y El Cairo mientras consideraba las relaciones internacionales como una carrera.
Finalmente, Gerda notó que las organizaciones de noticias del sur de California estaban despidiendo a periodistas que “miraban” al gobierno local.
“Al observar a mis padres y seguir las noticias locales cuando era niño, supe que las personas tienen una capacidad real para marcar una diferencia positiva en su comunidad local que a menudo no es posible a nivel nacional o internacional”, dijo.
Gerda regresó a casa y se matriculó en una clase de periodismo en Orange Coast College, donde yo enseño. Después de algunas pasantías, consiguió un trabajo en Voice of OC e inmediatamente llamó la atención del editor Norberto Santana Jr. El fundador de la agencia de noticias sin fines de lucro dijo que instruyó a Gerda para que tratara los reportajes locales “como trabajos de electricidad, como plomería: un enfoque metódico. acercarse Sigue el dinero. Y él estuvo firme desde el principio. “
Santana Jr. puso al joven reportero en el ritmo del gobierno del condado, y así fue como se encontró en la fiesta de la noche de las elecciones de 2015 de Doe, la primera candidatura de Doe para supervisor. El vívido recuerdo de Gerda de esa noche: Do insultó a otro reportero de Voice of OC hasta el punto que los partidarios de Do tuvieron que arrestarlo.
“Me pareció un comportamiento hacia un responsable de prensa, al que no estoy acostumbrada”, dijo Gerda.
El nuevo jefe entregó inmediatamente a Gerda el material para informar. Hubo dudas sobre dónde vivía realmente y siguió con éxito una política de cerrar los comentarios públicos que consideraba ofensivos. Su oficina utilizó información de los votantes para enviar correos a los contribuyentes, lo que llevó a la legislatura estatal a prohibir tales esfuerzos dentro de los 60 días posteriores a las elecciones.
Nada de esto ha obstaculizado la carrera de Doro: ganó las elecciones y se convirtió en presidente del Consejo de Supervisión en 2021.
Le pregunté a Gerda por qué Do tardaba tanto.
Gerda citó un informe de un gran jurado del condado de Orange de 2013 que decía que la falta de una prensa activa en OC era esencialmente una invitación a la corrupción civil, lo cual lamentablemente es cierto.
Las únicas publicaciones que cubren regularmente el condado de 3,1 millones de habitantes son Voice of OC, Daily Pilot y Orange County Register, que es similar a lo que solía ser.
El alcalde de Rancho Santa Margarita y un candidato al Concejo Municipal de Fullerton se declararon recientemente culpables de presentar declaraciones juradas falsas que atestiguan que personalmente recolectaron y presenciaron firmas en sus documentos de nominación. En mi ciudad natal de Anaheim, una investigación federal en curso condujo a la renuncia del ex alcalde Harry Sidhu, quien se declaró culpable de cuatro delitos graves por su papel en la propuesta de venta del Angel Stadium al equipo de béisbol que lleva su nombre.
El Condado de Orange “me llamó la atención como un lugar donde muchos funcionarios electos no estaban expuestos ni acostumbrados a tanta atención, atención y preguntas de los medios, en comparación con lugares como Los Ángeles”, continuó Gerda. “Y el público pasa por alto muchas cosas que podrían cuestionarse y señalarse en un lugar como Los Ángeles”.
Cuando se unió a LAist la primavera pasada para cubrir las personas sin hogar en el condado de Los Ángeles, Gerda dejó atrás en gran medida la política del condado de Orange. Así que le llevó un mes devolver una llamada de una fuente que le alertaba sobre los contratos estadounidenses en Vietnam. “Casi pierdo ese aviso”, admitió con tristeza.
El senador estatal Josh Newman (D-Fullerton), izquierda, felicita al reportero LAist Nick Gerda por su trabajo.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Después de revisar miles de páginas de documentos, Gerda publicó una historia en noviembre. detalló cómo Doe votó para otorgar millones de dólares en contratos del condado a la Sociedad Estadounidense de Veterinarios sin revelar que estaba encabezada por su hija, Rhiannon.
Unos días más tarde, Gerda salió con otra explosión: el testimonio de un inspector en un proceso civil llevó a la anulación del juicio porque no reveló que su esposa, Cheri Pham, era asistente del juez que presidía el mismo tribunal.
Como resultado de una avalancha de historias sobre Gerda, Pham anunció que no se presentaría a la reelección y el condado demandó a la Sociedad Vietnamita Estadounidense por “robo brutal”.[ing]” más de 13 millones de dólares y el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley que prohibiría a los funcionarios electos aprobar contratos para organizaciones encabezadas por sus hijos.
Gerda no quiso especular que su informe fuera el catalizador de la investigación federal sobre Doe. El excontralor se declaró culpable en un tribunal federal esta semana de un cargo de conspiración para cometer soborno en relación con programas de subvenciones federales.
“Es verdad. Lamento mucho mis acciones”, dijo Doe en la audiencia. “Soy responsable de cada palabra”.
Se enfrenta a un máximo de cinco años de prisión federal. Mientras tanto, Rhiannon Doe, además de ayudar a los federales a continuar su investigación y renunciar a una casa de 1 millón de dólares en North Tustin que, según los fiscales, compró a sabiendas con fondos federales para alimentar a los ancianos, ha sido sentenciada a tres años de libertad condicional y aceptó la programa de desvío. Refugiados vietnamitas.
Entonces, ¿en quién se convertirá Gerda la próxima vez?
Se rió por primera vez en toda la mañana.
“No lo considero como llevarse gente”, dijo. “Hay una serie de otras fuentes de financiación y preguntas sobre el dinero de los contribuyentes que están destinados a servir a las personas vulnerables”.
Se levantó para volver al trabajo.
“Y continuaremos buscando la verdad”.
