JACKSONVILLE, Fla. – Si has asistido a un juego de bolos inusual, sabes lo que fue ver a los Minnesota Vikings enfrentarse a los Jaguars el domingo en el EverBank Stadium.
La multitud era diversa, púrpura mezclada con té. La atmósfera carecía de energía, excepto cuando la mascota de los Jaguars, Jackson de Ville, salió al campo antes del inicio. Y, quizás lo más pertinente, los mariscales de campo estaban muy inseguros.
Si no fuera por el compañero de equipo de Sam Darnold, Mack Jones, quien comenzó en lugar del lesionado Trevor Lawrence en Jacksonville, los Vikings no se habrían escapado de la ciudad con una fea victoria por 12-7.
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Los vikingos superan las 3 INT de Sam Darnold para vencer a los Jaguars 12-7: conclusiones
No es que la ofensiva de los Vikings estuviera estancada en el barro. Ocho de los 10 ataques ofensivos del equipo terminaron en territorio Jaguar. Minnesota retuvo el balón durante más de dos tercios del juego (42:19 a 17:41) y casi triplicó las yardas netas de los Jaguars (402 a 143). Casi todas las métricas muestran violaciones en el condado de Duval.
Lo que no quería y de lo que necesita hablar ahora son las vueltas. Una vez más, Darnold puso el balón en su propio detrimento, haciendo un triple dentro de la yarda 30 de Jacksonville.
“Tengo que hacer un mejor trabajo para cuidar el fútbol”, afirmó. “Creo que es obvio”.
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Darnold ha devuelto el balón 13 veces (10 intercepciones, tres touchdowns) en nueve juegos, más que cualquier otro jugador de la NFL. Entre los mariscales de campo calificados, los únicos que promedian una mayor tasa de pérdida de balón por toque son Anthony Richardson, Will Lewis, Mason Rudolph, Jordan Love y Gardner Minshew II.
Según TruMedia, con la victoria del domingo, los Vikings lograron algo que no se había hecho en 24 años. Ganaron un partido de la NFL con tres intercepciones y ningún touchdown, algo que no se había logrado desde la victoria de los Green Bay Packers por 6-3 sobre los Philadelphia Eagles en 2000. Los equipos de la NFL ahora tienen marca de 2-101 en juegos de este tipo desde principios de siglo.
Cuando surgen problemas de rotación, los mangos tienden a formar espirales. Los únicos tres equipos con más pérdidas de balón que Minnesota son Las Vegas, Indianápolis y Tennessee. Tienen entre 8 y 19 años. Tienen preguntas básicas en el trimestre.
Pero cuando el domingo le preguntaron al entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, si consideraría cambiar a los mariscales de campo durante el juego, respondió rápidamente: “Ni una (vez). Ni una (vez) en todo el día… Todavía tenemos 100 por ciento de fe en Sam, sería una locura no hacerlo”.
En una charla posterior al juego con el equipo, O’Connell miró a Darnold y dijo: “Sam, todos en este vestuario saben que eres el tipo que nos llevará allí”.
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La pregunta es esta ¿dónde? Los playoffs podrían ser la respuesta y, de ser así, dadas las expectativas de pretemporada que rodean a este equipo, sería impresionante. Los apostadores proyectaron que los Vikings ganarían aproximadamente 6 1/2, pero las posibilidades del equipo de llegar a los playoffs son ahora de alrededor del 90 por ciento. Atléticomodelo. Hacer una carrera en la división y competir por el título de la NFC son respuestas más probables a la pregunta inicial, pero se sienten como posibilidades remotas dadas las tendencias de pérdidas de balón de Darnold.
Antes del inicio de la temporada 2024, los evaluadores y entrenadores creían que Darnold produciría la mejor temporada de su carrera gracias a la infraestructura de los Vikings. Pero al mismo tiempo sabían que había sido mordido varias veces mientras intentaba prolongar el juego. En la universidad de la USC, Darnold devolvió el balón 36 veces en 27 juegos. En sus primeras cinco temporadas en la NFL con los New York Jets y los Carolina Panthers, Darnold tuvo 55 intercepciones en 55 aperturas.
El ex entrenador en jefe de los Panthers, Matt Rhule, estaba tan interesado en Darnold que lo emparejó con el mariscal de campo ganador del Super Bowl, Rich Gannon, quien había cambiado su carrera después de un comienzo difícil. Gannon habló con Darnold y concluyó la conversación a principios de este otoño.
“No todas las comidas tienen que ser el buffet completo”, dijo Gannon. “Dejar caer la pelota no es el fin del mundo”.
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Después de años de inconsistencia a su alrededor, ¿podrá el mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, finalmente encontrar el éxito en la NFL?
La línea entre agresión e indiferencia se vuelve borrosa. Pregúntenle al coordinador defensivo Brian Flores, cuya defensa cubre esa línea. Cuando funciona, llega el domingo. Los Vikings tienen una presión implacable que los lleva a ocho tacleadas para pérdida, cuatro golpes al mariscal de campo, tres capturas y una incertidumbre constante. Jones lanzó sólo seis pases y dos intercepciones en la segunda mitad.
Como responsable de las jugadas ofensivas, O’Connell está en desventaja. Tiene un mariscal de campo capaz de encontrar jugadores en el campo y un cuerpo de receptores talentoso. Confiando en ellos es como los Vikings han producido uno de los juegos terrestres más explosivos de la NFL. Es una característica que estuvo en exhibición en la primera mitad, cuando el ala cerrada TJ Hockenson aseguró cuatro terceras oportunidades en una serie, completamente abierta mientras la defensa de los Jaguars se agotaba contra los receptores Justin Jefferson y Jordan Edison.
Apoyándose en ellos, los vikingos también han tentado al destino durante las últimas dos semanas. Una alternativa podría ser un juego más rápido y más corto. Esto no sólo reduce el poder ofensivo de los Vikings, sino que no hay garantía de que impida pérdidas de balón. También les da a las defensas contrarias menos espacio para cubrir.
La primera intercepción de Darnold el domingo fue un excelente ejemplo. Los vikingos intentaron llegar a Jefferson al principio. El apoyador de los Jaguars, Tyson Campbell, tacleó a Jefferson y el balón fue interceptado por el apoyador Foyside Oluokun.
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Las siguientes dos intercepciones frustraron a Darnold más que la primera. En el segundo intento del segundo cuarto, intentó un pase a Jefferson en el medio de la zona de anotación. A los pocos minutos del tercero, Darnold corrió una ruta de esquina hacia Jefferson y el profundo de los Jaguars, Darnell Savage, derribó el pase.
“Pensé que los dos segundos eran más de lo que intentaba jugar”, dijo O’Connell. “Es un tipo competitivo”.
Darnold también tiene motivos para pensar lo mismo debería Intenta hacer una jugada. Ya ha hecho esto antes.
Tomemos como ejemplo el fin de semana pasado. Giró hacia su derecha contra los Indianapolis Colts, dijo que “sintió espacio” en la parte trasera de la zona de anotación y lanzó un pase a la mano izquierda extendida de Jordan Addison. Uno de los elementos más informativos del juego fue un video de acceso público que luego se publicó en las redes sociales en el que el entrenador Josh McCown gritaba: “¡Suéltalo!”. Entonces no funcionó.
Las intercepciones de Darnold tampoco condenaron a los Vikings el domingo. Fue necesario dominio defensivo y cuatro goles de campo de John Parker Romo para evitar el desastre. Las victorias son victorias en la NFL, pero la actuación del domingo no es una receta segura para el éxito contra mejores equipos y mariscales de campo que Minnesota en Jacksonville.
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(Foto: Rich Story/Getty Images)
