Durante casi 40 años, una controvertida ley de California ha exigido a las empresas que coloquen etiquetas de advertencia en sus productos advirtiendo a los consumidores sobre posibles amenazas para la salud derivadas de sustancias químicas o enfrentar demandas de abogados, ciudadanos privados y grupos de defensa.
Aprobada como iniciativa electoral, la Ley de Agua Potable Segura de 1986 dio lugar a que se colocaran advertencias en todo, desde Biblias cubiertas de vinilo hasta bombas de gasolina, advirtiendo que la exposición a casi 900 sustancias químicas puede causar cáncer, defectos de nacimiento y más daños al nacimiento o al sistema reproductivo. . .
Desde la aprobación de la Proposición 65, políticos y grupos empresariales han debatido si la ley es eficaz para impedir que las personas ingieran e inhalen sustancias químicas tóxicas, o si los abogados de los demandantes son los únicos.
Ahora, un nuevo estudio Publicado en Environmental Health Perspectives, concluyó que la Proposición 65 limitaba la exposición a sustancias tóxicas en California y a nivel nacional.
“Si vives en California, las advertencias están en todas partes”, dijo Christine Knox, investigadora principal del Silent Spring Institute, una organización sin fines de lucro que estudia el vínculo entre el cáncer de mama y las sustancias químicas encontradas en los productos de consumo y el medio ambiente.
“Les gustan todo tipo de cosas. Así que es muy fácil para la gente burlarse de la Proposición 65 porque dices que hay avisos en mi café y en mi estacionamiento. Pero para nosotros era más importante poder ir y ver si tenía algún efecto.
El estudio, realizado por investigadores de Silent Spring y UC Berkeley, sugiere que la ley ha ayudado a reducir la exposición a sustancias tóxicas que se encuentran comúnmente en los gases de escape de diésel y los materiales plásticos.
Para determinar la efectividad de la ley, los autores del estudio examinaron la prevalencia de sustancias químicas en muestras de sangre y orina recolectadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los investigadores analizaron las concentraciones de 11 sustancias químicas en la lista de advertencia de la Propuesta 65 y monitoreadas por los CDC entre 1999 y 2016. Entre ellos se incluían varios tipos de ftalatos, sustancias químicas utilizadas para flexibilizar los plásticos; cloroformo, producto tóxico de la desinfección del agua con cloro; y tolueno, una sustancia peligrosa que se encuentra en los gases de escape de los automóviles.
Descubrieron que la mayoría de las muestras tenían concentraciones significativamente más bajas de estos químicos después de su inclusión en la lista. Pero los niveles han caído no sólo en California, sino en todo el país.
Sin embargo, los residentes de California tenían niveles más bajos de la sustancia química en comparación con el resto de EE. UU., probablemente debido a regulaciones ambientales más estrictas y a la conciencia de los consumidores, dijeron los investigadores.
Los autores del estudio especulan que las concentraciones han disminuido en parte porque las empresas han eliminado los químicos de sus productos para evitar las etiquetas de advertencia.
“Parece que están haciendo ajustes para evitar poner la etiqueta de la Proposición 65 en sus productos”, dijo Knox. “Pero cuando lo arreglan, lo hacen a nivel nacional. No es como si estuvieran fabricando un producto sólo para California. Así que esta regulación estatal realmente tiene un impacto nacional”.
Pero sustituir una sustancia química por un sustituto indeseable a veces tiene sus consecuencias.
Por ejemplo, cuando el bisfenol A, un componente de los plásticos, se incluyó en la lista en 2013, las concentraciones de la sustancia química en muestras de sangre y orina disminuyeron posteriormente en un 15%. Sin embargo, esto fue seguido por un aumento del 20% en el bisfenol S, una sustancia química estrechamente relacionada que también está relacionada con la toxicidad reproductiva.
“No es algo que queramos ver, y es un argumento para regular las sustancias químicas como una clase en lugar de sustancias químicas específicas”, dijo Knox.
Los dirigentes de las empresas dudan desde hace tiempo de la eficacia de la propuesta del 65. Dicen que la extensa lista de sustancias químicas ha dado lugar a advertencias casi universales, que, según dicen, anulan la intención original de la ley y advierten a los consumidores sobre la fatiga.
Desde 2010, las empresas han llegado a acuerdos por más de 200 millones de dólares en demandas relacionadas con la Proposición 65.Según la Cámara de Comercio de California. La Proposición 65, dicen, ha dado lugar a una industria artesanal de los llamados cazarrecompensas que apuntan a las empresas de California para recibir pagos.
“Apuntalar. 65 es conocido por sus advertencias públicas y cazarrecompensas que han abusado de la ley para sacudir las empresas”, dijo Adam Regele, vicepresidente de defensa de CalChamber, en un comunicado.
“Para muchas sustancias químicas, se requiere notificación en niveles 1.000 veces más bajos que los niveles que se sabe que no tienen ningún efecto en estudios con animales. Por lo tanto, no debería sorprender que la inclusión de sustancias químicas en la Proposición 65 impulse a las empresas a evitarla, si pueden. La pregunta más importante es si estos cambios beneficiarán la salud pública y, en particular, a qué costo para los consumidores”.
Los expertos dicen que algunas de las medidas legales están justificadas y han abierto el camino a reformas.
La Dra. Meg Schwartzman, médica y científica ambiental de UC Berkeley, dijo que la Proposición 65 alentaba regulaciones que reducían la contaminación del aire. El diésel está reconocido como carcinógeno y fue incluido en la Proposición 65 en 1990.
Se han presentado varias demandas contra empresas, incluidos fabricantes de autobuses escolares y una importante cadena de supermercados. Quizás lo más importante fue presentado en su momento Abogado de California. La general Kamala Harris, que demandó a los inquilinos del puerto de Los Ángeles y del puerto de Long Beach. por no advertir a los residentes que los gases de escape diésel pueden causar cáncer.
Poco después de que se promulgara la Proposición 65, la Junta de Recursos del Aire de California clasificó los gases de escape diésel como un contaminante del aire y autorizó a la agencia a regularlos. Posteriormente adoptó una serie de regulaciones para reducir la contaminación por diésel de camiones y equipos en los puertos.
De 1990 a 2014, las emisiones de diésel cayeron un 78 % en California, en comparación con el 51 % a nivel nacional.
“Los californianos tienen una carga corporal mucho mayor de contaminantes tóxicos que las personas que viven fuera de aquí”, dijo Schwartzman. “Y muestra que cada conjunto de leyes ambientales que tenemos que abordan la toxicidad tiene un impacto”.
