El equipo de baloncesto femenino de UCLA estaba en los últimos minutos de práctica del martes cuando un balón suelto salió del campo. En lugar de dejar morir la obra, Londine Jones se sumergió en ella y metió la cabeza en los asientos vacíos al margen.
Para Angela Dugalic, el tipo de tono que Jones estableció al lanzarse a buscar ese balón en la pretemporada es exactamente lo que deberían ser los Bruins en 2024-25.
“Londres es sólo una pesadilla”, dijo Dugalic. “Cuando lo veo lanzarse a las gradas, me dan ganas de hacer lo mismo. Sé que está dispuesto a sacrificarse para recuperar el balón suelto. En realidad no parece mucho, pero en ese momento es lo más importante para nosotros, porque cada posesión es importante. Él lo sabe.”
Esa ventaja podría marcar la diferencia en marzo, cuando UCLA fue eliminada en el Sweet 16 en años consecutivos, algo con lo que Gabriela Jaques está muy familiarizada.
“Recuerdo cómo me sentí después del partido”, dijo Jáquez. “Creo que al comenzar esta temporada, recordar cómo te sentiste y cómo no quieres volver a sentirte (ese tipo de derrota) es realmente importante. Cuando lo hagas, trata de mejorar y prepararte para marzo”.
El equipo de UCLA de este año es más joven, con cuatro estudiantes de primer año y siete recién llegados, pero las expectativas siguen siendo las mismas incluso en una conferencia nueva. Son el equipo número 2 en la encuesta de pretemporada del Big Ten y ocupan el quinto lugar a nivel nacional. Dos jugadoras, Kiki Rice y Lauren Betts, fueron nombradas tanto para los entrenadores como para los equipos All-Big Ten de pretemporada.
La delantera de UCLA Gabriela Jaques intenta anotar contra la delantera de Purdue Alena Harper la temporada pasada.
(Ryan Sun/Prensa Asociada)
No hay tiempo para esperar a que las caras nuevas se adapten, por lo que Jaques y el resto del elenco que regresa se aseguraron de que todos estuvieran en la misma página.
“Todo comienza en la práctica, en la sala de cine, en la sala de pesas, cómo hacemos las cosas aquí”, dijo. “Es difícil jugar dos años para llegar al Sweet 16, no fue tan lejos, así que espero que podamos cambiar eso este año y obviamente tener más experiencia con nuestro equipo será de gran ayuda. Estamos en su mayoría estudiantes de último año, así que el hecho de que todos nosotros lideremos a los estudiantes de primer año y conduzcamos a todos hacia esto será realmente importante”.
Dugalic también aporta una valiosa experiencia para su equipo, ya que representó a Serbia en los Juegos Olímpicos de París 2024. Pasó el verano con la selección nacional, aprendiendo y adaptándose a un estilo de juego más físico de sus compañeros y entrenadores senior.
La experiencia olímpica, dijo Dugalic, lo ayudó a crecer como jugador y como persona, ya que todavía está tratando activamente de encontrar su papel en el equipo después de salir de una temporada en la que obtuvo las calificaciones más altas de su carrera en puntajes y puntajes. y siendo titular en 29 de 30 partidos.
“La verdad es que lo estoy tomando día a día. Siempre hay altibajos”, afirmó Dugalic. “Cada día [my role] una especie de cambio porque un día Gabs [Jaquez] “Puedo tener 20 puntos, al día siguiente Kiki[Rice[lotendráaldíasiguienteasíquesiempresemueveconstantementeliteralmenteharécualquiercosasoloparaganarysoloparahacerquemiscompañerosdeequiposeanmejoresyqueyomismoseamejor”[Райс[хоҳадрӯзидигармантоонтанҳоҳамешадоимоҳаракатмекунадМанасланҳамачизромекунамкитанҳобароиғалабаватанҳобароибеҳтаркарданиҳамдастаҳоямвахудамбеҳтаршудан”[Rice[willthenextdayIwillsoitjustalwaysconstantlymovesI’llliterallydoanythingjusttowinandjusttomakemyteammatesbetterandmyselfbetter”
Dugalic regresa a París cuando los Bruins abren su temporada en una doble cartelera de Aflac Oui-Play contra Louisville. Esta es la primera vez que el equipo de baloncesto femenino juega su primer partido de temporada en un escenario internacional, lo que demuestra hasta qué punto ha crecido el deporte.
“Hay mucho impulso en muchas maneras diferentes”, dijo el entrenador de UCLA, Corey Close, ahora en su decimocuarta temporada. “Números récord de audiencia, récord de patrocinios corporativos, récord de asistencia, y luego entramos en la temporada de la WNBA y todos los récords se van a batir. Y ahora dos de los mejores equipos de Los Ángeles tienen la oportunidad de hacerlo…
“Hay muchísimas razones para estar entusiasmados con el baloncesto femenino. No se trata de “Oye, ven a ayudarnos a construirlo”, no, estamos aquí. Y será mejor que no te lo pierdas.”
