FORT LAUDERDALE, FL – ¿Colgar la Copa Stanley? Lo que sea.
Los Florida Panthers llevan una racha de siete victorias consecutivas desde que conquistaron su primer campeonato de la NHL en junio pasado y no muestran signos de desaceleración.
Recientemente me senté con el entrenador en jefe Paul Morris en el campo de entrenamiento del equipo para conocer su opinión sobre el enfoque de esta temporada y cómo siente que los campeones defensores todavía están progresando.
Aquí están nuestras preguntas y respuestas, ligeramente editadas para mayor claridad y extensión.
Estoy seguro de que es difícil para un equipo campeón de la Copa Stanley perder jugadores porque esos jugadores eran parte de algo especial, pero siempre he pensado que los nuevos jugadores que llegan al equipo campeón también pueden ayudar a crear una nueva identidad, el hambre. necesitar ayuda.
Esto es muy cierto. Este verano pasé algún tiempo en el muelle con Ralph Krueger. Y lo bueno de él es que anticipa lo que estás pasando. Y tenía algunas líneas geniales. Una de ellas es: “No vas a empezar como lo terminaste, pero crees que lo vas a terminar”. Es, en cierto modo, simplemente la disparidad emocional entre tu último partido a finales del año pasado y tu primer día de campo de entrenamiento. No es lo mismo cuando estás emocionado. Las expectativas no deberían ser las mismas.
Les diré que, según nuestro comienzo, los jugadores veteranos han regresado y nuestros números de condición física son mejores. Esta es la primera señal de que está mejorando. Porque en el corto verano, la celebración no estuvo lejos de su entrenamiento.
Espera, ¿la prueba de aptitud es mejor que hace un año?
Sí. Y fue mejor año tras año que el primer año. Hemos estado esperando el segundo año. Pensamos que caeríamos (este año). Ahora estamos logrando rendimientos decrecientes en nuestra condición física porque nos gusta pensar que estamos superando los límites de la condición física de nuestros jugadores.
Y luego, y tal vez sea solo yo quien proyecta esta idea, pero ha habido un poco de pausa, más que eso, por parte de los nuevos muchachos que llegaron este año. … El año pasado, llegaron los chicos nuevos y quieren ser parte para ponerte en el montículo. Y lo fueron. Fueron geniales para nosotros. Y luego, este año, llegan estos nuevos muchachos y no quieren superarlo, ¿verdad? Y algo de eso es personalidad, trabajaron muy duro, pero estaban callados. Probablemente fue lo mejor allí (el viaje para tocar contra los Stars en Finlandia a principios de noviembre). Debido a que AJ Greer anota un gol de campo ganador, (Thomas) Nosek regresa y hace una jugada, (Nate Schmidt) consigue una buena allí. Uvis Balinskis jugó de banda izquierda, banda derecha y defensa en el mismo partido y ahora es una broma.
Creas estas cosas con chicos nuevos y ahora encajan. Ahora son parte del éxito de este año. Siempre nos irá bien con el año anterior, pero no vivimos en él.
Recuerdo haber hablado con Lightning después de que ganaron sus primeros títulos consecutivos y cómo tenían hambre de hacerlo de nuevo y separarse de los equipos que lo ganaron una vez. ¿Qué tan realista es esta motivación?
Llamé a todos los que podían ganar uno: algunos muchachos que ganaron dos, Jimmy (Rutherford), Rob Zettler (entrenador asistente de Tampa Bay). Llamé a viejos entrenadores, viejos jugadores. Muchos decían: “Es posible que no luzcas como quieres para Navidad. Te llevará algún tiempo”. Entonces lo recuerdo. Otra parte es sentir que es tuyo, ¿verdad? No necesariamente que sea tuyo para perder, como miedo. Es más: estuvo genial. Este sentimiento fue muy bueno. Creo que, tal como lo veo, aquí hay una fuente de energía completamente diferente. Hay cierta frustración cuando no se gana y se vive con ello todos los días. Es un movimiento para mejorar, para llegar allí. Y luego sucede. No siento ninguna menos energía en absoluto. Es simplemente una especie de positivo: “Dios mío, eso estuvo bien. Tenemos que hacer todo lo posible para hacerlo de nuevo”.
No tenemos que lucir como queremos ahora. Mientras no sea por esfuerzo o lo que estoy diciendo es disciplina detallada, como tu concentración, siempre y cuando estas dos cosas estén ahí, no entres en pánico si no está bien.
¿Es un mito mediático que los campeones de la Copa obtienen el mejor juego de todos? Porque miro la NHL y todos se dan su mejor juego porque es una liga muy reñida.
Esta respuesta tiene dos partes.
La primera es que no es tan importante para nosotros porque lo tomamos el año pasado. Hace dos años hicimos un partido muy intenso y un poco indisciplinado. Y el año que viene, todo el mundo lo esperaba y sabía que iba a ser físico y difícil. Así que cuando vayas al patio de recreo, seguro que lo harás. Eres un buen jugador de equipo y obtienes la mejor energía del otro equipo. Puede que no sea su mejor partido, pero nadie dice “va a ser fácil”.
Este año, la aguja puede haberse movido un poco en esa dirección porque tienes el apodo de “Campeón de la Copa Stanley”. Creemos que estamos sacando lo mejor de todo, pero dedicamos más tiempo a hablar de lo importante hasta que llega a un nivel emocional. Creo que este es nuestro mayor desafío. Encontrar el nivel emocional (para jugar en noviembre) cuando llevas varios años corriendo.
Recientemente anunció que había ampliado el contrato. ¿Qué tan importante fue?
No lo fue en absoluto. Ni siquiera lejos. Creo que fue más una planificación organizativa que cualquier otra cosa. Estábamos en el último año de contrato. En algún momento, si no lo haces, probablemente se convierta en una conversación. “¿Qué está sucediendo?” Y realmente te preguntan al final del año y en los playoffs, qué es lo último que quieres.
Esto no fue una negociación. (El gerente general de los Panthers, Bill Zito) me hizo una oferta generosa. Le dije: “Muchas gracias”. Y eso fue todo.
No sabías si volverías a entrenar después de retirarte en Winnipeg. Ahora firmas el segundo contrato aquí. Si alguien te hubiera dicho esto hace tres años, ¿qué habrías dicho?
Probablemente dije: “Todo es posible”. Recuerdo que estuvimos aquí en enero del primer año y las cosas no iban bien. Tenían 122 puntos antes de la temporada que yo llegué aquí y ahora les he llevado a 92 puntos (risas). Pero sentí una verdadera responsabilidad. Bill Zito ha sido muy, muy claro acerca de lo que cree que se necesita aquí. Llegamos a enero y nadie estaba más feliz que Bill. Y me pregunto, sin esa gestión…
Perdimos juegos consecutivos desde Navidad, los puse en hielo y los di muy bien. Antes de eso, le expliqué a Bill y le dije: “Tenemos que superar esto. Hará una de dos cosas. O nos uniremos aquí o se desmoronará. Pero tenemos para superar esto.” Y Bill dijo: “100 por ciento. Persíganlos”. Con el debido respeto, no me malinterpreten.
Tampoco fue un punto de inflexión. Había otras cosas más importantes con nuestro equipo. Pero en términos de mi relación con Bill, él es un visionario aquí. Él está al volante. “Aquí es hacia donde vamos. Así veo a nuestro equipo. Este es el mejor partido de nuestro equipo. Esta es la dirección que debemos tomar”.
¿Cómo te sientes al disfrutar el momento en junio? He hablado con entrenadores que ganaron y algunos dicen que no se dieron cuenta de lo especial que era hasta cinco años después.
El sentimiento para mí fue paz. Una paz que nunca había sentido en mi carrera. Siempre estás detrás porque nunca has ganado. Siempre lo alcanzas. Y sí, creo que hay satisfacción.
Alguien dijo: “Es mucho más especial para ti porque te llevó 28 o 29 años”. ¡Estaba bien con el año 2! ¡Estaría bien con eso!
La noche que ganamos eran las 3 de la madrugada, estábamos en el vestuario, el partido terminó pasada la medianoche, todos estaban cansados. Todas nuestras familias están allí. Y viene Vladimir Tarasenko y dice: “Pablo, ¿cómo estás?” Y yo dije: “¿Estás bromeando, Vlad? Eso es genial.” Y me da una palmada en el pecho. Dice: “Espera, todo mejora”. Pienso: “¿De qué estás hablando?” Sí, eso es correcto. Lo sientes diferente. Sentimientos que dependen de ello. Pero a veces miras a un chico y recuerdas un momento en el hielo. Nunca he visto el séptimo juego. El hockey es secundario a todo esto.
¿No volviste y viste el Juego 7?
No. Vi los últimos dos minutos pero nunca volví a ver el partido. Para ser honesto, vi fragmentos de ello cuando estaba preparando el video. Serán como dos meses después. … De todos modos, ha sido un verano increíblemente tranquilo. Esa noche fue eufórica. Y después de eso, todo fue increíblemente pacífico.
Tú también aprenderás. Todos los clics son realmente correctos. Cuando estás en Hartford y Carolina (entrenando), el tipo de problemas que has tenido allí pueden costarte el trabajo. La mayoría de las veces le pagarán por hora. Es difícil. Ahora casi lo esperas. Con la esperanza de eso. En nuestro juego necesitamos una cierta cantidad de desafíos que superar para darnos una oportunidad. Esto sucedió en los últimos dos años. Entonces ya no tendrás miedo a los problemas. Lo aceptas. Intenta usarlo. “¿Qué podemos aprender de ello?” Y creo que esta mentalidad te ayudará a ahorrar algo de energía. No más estrés en tu día.
Porque no es como: “Vamos a perder esto, estamos en problemas”. Ahora es como: “Vamos a perder esto, vamos a aprender de ello”. Nos echaron en Buffalo (5-2 el 12 de octubre). Desde entonces sólo hemos perdido un partido.
IR MÁS PROFUNDO
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Llegarás a la parte de estudio más rápido después de la derrota.
Correcto. Y lo descubrimos en los playoffs. Perdimos 8-1 en la final de la Copa Stanley. Nos convertimos en un club. Pero encontramos una manera. Se trata de aprender.
Sólo queda una cosa por hacer: encontrar ese sentimiento nuevamente.
Solo arriésgate, ¿verdad? Y su jugo. Esto es con lo que todos soñamos ahora mismo.
(Foto superior: Emmy Korhonen/Getty Images)
