Lewis Hall: convocado como cuarta opción para Inglaterra procedente del lateral izquierdo Newcastle

Al elogiar a Lewis Hall, Lee Carsley prefirió resaltar las características más básicas.

“Una de las cosas afortunadas que tiene es que es zurdo y juega como lateral izquierdo”, dijo el técnico interino de Inglaterra al anunciar su plantilla definitiva, como si se tratara de un fenómeno completamente nuevo. Sin embargo, Carsley sí señaló un tema preocupante: la falta de laterales izquierdos.

Esa carencia ayudó a moldear la trayectoria profesional de Hall: fue la génesis de su cambio de mediocampista a defensor, una razón clave por la que el Newcastle United lo contrató y aseguró su vía rápida hacia la selección absoluta de Inglaterra.

Esto no pretende denigrar el ascenso de Hall, ya que sus excelentes actuaciones en Newcastle merecen tal reconocimiento.

Pero su confianza en la victoria del domingo sobre Nottingham Forest se produjo apenas un año después de que fuera retirado en el descanso en Bournemouth. Fue la cuarta apertura de Hall para Newcastle y por tercera vez Eddie Howe lo recuperó en el descanso.

A pesar de que Newcastle enfrenta una crisis de lesiones sin precedentes, Hall no será titular en un partido de Newcastle durante casi cinco meses y se ha elegido a sí mismo como lateral izquierdo detrás de Dan Burn (medio central), Tino Livramento y Kieran Trippier (ambos laterales derechos). ). Si Matt Targett hubiera sido elegible, Hall probablemente habría sido la quinta elección.

Las altas figuras del Newcastle pidieron paciencia, pero era difícil predicar la compostura ya que se entregaron 28 millones de libras (35,7 millones de dólares al tipo de cambio actual) de un presupuesto limitado a un lateral izquierdo que no se consideraba preparado.

Si bien Howe y sus entrenadores trabajaron diligentemente con Hall en el campo de entrenamiento, la responsabilidad recayó en el entonces adolescente de abrazar su futuro como lateral izquierdo. La lesión del ligamento cruzado anterior de Sven Botman en marzo y el regreso de Byrne al medio central le dieron a Hall una oportunidad y desde entonces ha sido titular en 16 partidos.

Podría decirse que fue el jugador de la temporada del Newcastle, posiblemente el mejor, y el club cree que esa tarifa ahora parece barata si puede ser el lateral izquierdo de Inglaterra durante una década o más.

En septiembre de 2023, un alto funcionario de Newcastle dijo Atlético Se pasó la oportunidad de marcar “muy bien”. Hall y Tino Livramento firmaron ese verano porque Newcastle había identificado la falta de defensores de alta calidad.

“Sentimos que si no nos arriesgábamos con él, nos arrepentiríamos en un año”, dijo Howe este mes.

Al principio, fue necesario convencer a la jerarquía, teniendo en cuenta los honorarios. Aunque el préstamo original cumplía con las Regulaciones de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR) de Newcastle, la cláusula de obligación de compra afectó su futura posición financiera.

La creencia de Howe de que podía convertir a Hall en un jugador de primer nivel ayudó a convencer a la junta de que era un intercambio inteligente a largo plazo.

Cuando todavía era mediocampista, Hall fue explorado por un equipo de reclutamiento para los equipos juveniles de Chelsea e Inglaterra. Luego, Newcastle siguió de cerca a Hall después de su impresionante debut en la Premier League cuando jugó en St James’ Park como lateral izquierdo en diciembre de 2022.

Newcastle descubrió a Hall mientras jugaba en el centro del campo para los equipos juveniles de Chelsea e Inglaterra (Catherine Iville/Getty Images)

En enero y principios del verano de 2023, el Chelsea rechazó el interés del Newcastle hasta que Hall firmó una extensión de contrato por seis años. Sin embargo, menos de dos semanas después, cuando surgieron las consideraciones del PSR del Chelsea, Newcastle abrió negociaciones.

Según una fuente del club que, como otros en este artículo, habló bajo condición de anonimato para proteger la relación, fueron Howe y el cuerpo técnico quienes aseguraron el trato con Hall. El entrenador enfatizó que los defensores son importantes para su enfoque, dentro y fuera del campo, por lo que se consideró importante la planificación de la sucesión de Trippier y Burn. La jerarquía confiaba en el criterio de Howe, dado su historial de desarrollo de jugadores.

Hall mencionó recientemente a Luke Shaw como un jugador que admira, y detrás de escena Howe lo comparó estilísticamente con el lateral izquierdo del Manchester United cuando conduce el balón.

Debido a su calidad técnica de sus días en el mediocampo, su habilidad y disposición para atacar y, al igual que Carsley, el hecho de que es zurdo, Howe fue tan acogido por Hall que se convirtió en un bien increíblemente valioso en el lateral izquierdo.

El lateral izquierdo de Inglaterra y Manchester United, Luke Shaw, se parece a Hall (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)

A pesar de todos los aspectos positivos, conseguir a Hall también fue una apuesta calculada.

En defensa, Hall era un lateral izquierdo novato. Jugó la mayor parte de su carrera juvenil como un mediocampista dinámico portador de balón y a menudo fue utilizado como lateral izquierdo para el Chelsea e incluso ocasionalmente como medio central izquierdo.

Posicionalmente, tiene mucho que aprender. Su comprensión del papel del lateral izquierdo en una zaga de cuatro todavía estaba en su infancia, y Howe sabía que Hall necesitaba ser mejor en las batallas uno a uno, evitando que los extremos rivales se cruzaran y protegiendo el espacio en la zaga. En términos de condición física, también estaba muy por debajo de los niveles requeridos.

Si bien pudo haber habido una evaluación interna de la necesidad del proceso de maduración de Hall, fue un mensaje difícil de comunicar externamente.

La temporada pasada, Hall fue suplente no utilizado 15 veces. Su única aparición fue en la Liga de Campeones ante el Borussia Dortmund, una de las tres veces que fue sustituido en el descanso. En la Premier League disputó sólo 781 minutos y no completó los 90 minutos hasta mayo.

“No estaba al nivel que podía estar en el entrenamiento”, dijo Hall a NUFCTV en mayo. “(El entrenamiento de Howe) es increíblemente difícil, mucho más difícil de lo que pensaba. Táctica y técnicamente tienes que ser genial”.

La mayoría de los jugadores toman tiempo para adaptarse a las demandas de Howe (Anthony Gordon necesitó seis meses) y Hall se relajó aún más. Jugó sólo 76 minutos durante la pretemporada del Chelsea y no se unió al Newcastle hasta el 22 de agosto, lo que significa que no ha estado en forma. Dejar casa a los 18 años también fue difícil porque, aunque su padre apoyaba al Newcastle, Hall nació en Slough, Berkshire.

Howe rara vez eligió a Hall en la primera mitad de la temporada pasada porque no sentía que el jugador estuviera listo.

El entrenador en jefe estaba protegiendo al equipo, pero como insisten los expertos, también estaba protegiendo a Hall. Howe sabía que si jugaba regularmente y atacaba a Hall rápidamente, corría el riesgo de impactar negativamente su desarrollo a largo plazo.

“Entré esperando que jugara algo más que yo”, dijo Hall, quien cumplió 20 años en septiembre, a los periodistas esta semana. “Hay tantas ocasiones después de la práctica que mentiría si dijera que no estoy realmente deprimido. Nunca me rendí, pero dudaba de las pequeñas cosas. Pero me quedé con eso”.

El enfoque diligente de Hall y su incesante deseo de mejorar han confirmado las referencias de carácter del Newcastle. Hubo entrenamientos dobles, trabajo de fuerza y ​​acondicionamiento, y trabajo adicional de análisis de video con analistas mientras Hall buscaba comentarios sobre cómo podría mejorar.

También era necesario un reinicio mental.

Howe y Hall en el campo de entrenamiento de Newcastle en agosto de 2023 (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)

Antes de dejar el Chelsea, Hall esperaba ser centrocampista. Si bien Newcastle apreciaba su versatilidad (la primera titularidad de Hall como lateral izquierdo se produjo durante una emocionante eliminatoria de la Copa Carabao contra el Manchester City, cuando pasó al número 8 como lateral izquierdo y lateral izquierdo antes del descanso), confiaban en su futuro. . estaba en plena protección.

La declaración de Hall esta semana de que, a nivel profesional, se siente “más capaz como lateral izquierdo que en el mediocampo” confirmó su cambio de mentalidad.

Al comienzo de esta temporada, Howe imaginó a Lloyd Kelly y Hall como lateral izquierdo, y el primero se utilizaría más en los partidos fuera de casa. Pero habiendo sido titular sólo en dos de los primeros cinco partidos de liga, Hall reemplazó a Kelly en Fulham el 21 de septiembre y sus actuaciones lo han mantenido siempre presente.

Lo más alentador fueron las contribuciones defensivas de Hall. de acuerdo a fbref.comque clasifica a los jugadores del 0 al 99 en relación con otros en su posición, Hall ocupa el puesto 99 en la Premier League esta temporada en bloqueos (2,0 por 90 minutos) y 94 en duelos aéreos (1,7 por 90 minutos). Hall se enfrentó a Bukayo Saka del Arsenal este mes y tuvo un buen desempeño contra Bernardo Silva del Manchester City y Anthony Elanga del Nottingham Forest.

Hall se ubica en el 20 por ciento superior de los defensores de la Premier League según cada métrica, con su distancia de pase progresiva (la distancia combinada de sus pases completos) en el percentil 99 (427,1 yardas por 90) y sus yardas de pase. al penúltimo en 96 (5,7 a 90).

Ofensivamente, Newcastle sabe que Hall tiene mucho más que ofrecer en su época. Logró su asistencia en la Premier League contra el Chelsea, pero su Asistencia Esperada (xA), que mide el valor esperado de los tiros después de un pase, es de 0,21 por 90, que está en el percentil 91, lo mismo que para la transmisión (44,5). por 90) y kilometraje total (206,0 por 90).

A medida que Newcastle deje de tener un central como lateral izquierdo, el poder de ataque y retención de Hall será crucial. Sólo Trippier (85,2) promedia más tacleadas cada 90 en Newcastle que Hall (81). Esto muestra cómo el Salón Central se está convirtiendo en su juego de desarrollo.

Hall también cree y es físicamente capaz de jugar ahora, jugando 90 minutos en cinco de sus últimos siete partidos. Su forma, combinada con su enorme techo de desarrollo, presenta a Hall una oportunidad emocionante para el club y el país.

En sus últimos 13 partidos, Inglaterra solo ha comenzado con un lateral izquierdo una vez. Shaw, Levi Colville, Rico Lewis, Trent Alexander-Arnold y el ahora retirado Trippier han jugado allí en los últimos seis partidos. Junto con Tyrique Mitchell del Crystal Palace y Leif Davies del Ipswich Town, Hall es uno de los tres laterales izquierdos ingleses que juegan regularmente en la Premier League.

Thomas Tuchel ya conoce bien a Hall, ya que le dio al joven su primera etapa en el Chelsea y lo trasladó al lateral izquierdo.

Como dice Hall, su juego es “completamente diferente ahora que entonces”. La naturaleza no lineal de su desarrollo puede haber sido difícil, pero también lo fue la preparación de Hall como lateral izquierdo.

(Foto superior: Alex Livesey/Getty Images)