SAN ANTONIO – Mientras las reuniones anuales de gerentes generales de las Grandes Ligas de Béisbol comenzaban a terminar, varios miembros de los Cardenales de San Luis se reunieron alrededor de una mesa en el bar del lobby del hotel el miércoles por la noche.
Había muchas cuestiones que debían debatirse.
El presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak, el asesor especial Chaim Blum y los recién contratados gerentes generales asistentes Moisés Rodríguez, Randy Flores y Rob Cerfolio estuvieron presentes en las reuniones de este año, aunque sus operaciones difirieron mucho de las de años anteriores. Esta será la última temporada de Mozeliak como jefe de los Cardinals y la transición a Bloom está en marcha. La reconstrucción de los Cardinals llegará en 2025, lo que va mucho más allá del roster del próximo año.
Si bien aún está por determinar gran parte de cómo será este período de recuperación, las reuniones del MM han aportado cierta claridad en algunas áreas. Esto es lo que sabemos sobre los Cardinals a medida que la temporada baja toma impulso.
“Mi predicción es que St. Louis será uno de los equipos más activos en diciembre, pero no de la manera que normalmente esperaríamos”.@katiejwoo se une @jonmorosi para compartir información sobre cómo los Cardinals están abordando la temporada baja. #MLBTnight pic.twitter.com/z36GepuVwy
– Red MLB (@MLBNetwork) 7 de noviembre de 2024
Una característica definitoria del período de reconstrucción de los Cardinals es el desarrollo de los jugadores. Para algunos jugadores, como Maseen Wynn y Brendan Donovan, las expectativas son claras. Ambos jugadores son considerados importantes para el futuro de los Cardinals. Hay muchos otros, como Jordan Walker, Lars Notbaar, Nolan Gorman, Andre Palante y Alec Burleson, cuyas expectativas no son tan claras. Los Cardinals planean ver cómo se desempeñan varios jugadores cuando se les dé el momento adecuado en 2025. Creen que esto es necesario para evaluar adecuadamente a cada jugador.
Los cardenales no critican. Se están reconstruyendo hasta cierto punto, pero lo están haciendo sin romper la lista y empezando desde cero. Con Bloom reemplazando a Mozeliak como presidente de operaciones de béisbol en 2026, la organización cree que ahora es el momento adecuado para comenzar el proceso. No hay un cronograma sobre cuánto durará este período de recuperación. Mozeliak explicó el concepto a varios veteranos, incluidos cuatro con cláusulas comerciales completas (Nolan Arenado, Willson Contreras, Sonny Gray y Miles Mikolas). Si el jugador quisiera quedarse durante el período de transición, los Cardinals lo agradecerían. De lo contrario, el equipo trabajará con el jugador para encontrar un intercambio adecuado.
Según Mozeliak, Contreras expresó firmemente su deseo de quedarse en St. Louis. A su vez, el receptor ha adoptado un cambio posicional a un rol híbrido en el que el tiempo se divide entre la primera base y el bateador designado. El equipo médico de los Cardinals cree que mover a Contreras detrás del plato es lo mejor para su salud y la longevidad de su carrera. También despeja el camino para que Iván Herrera y Pedro Péguez tomen el control mientras mantienen el bate de Contreras en la alineación.
“Creemos que desde un punto de vista ofensivo nos hace más fuertes”, dijo Mozeliak. “Defensivamente, crea oportunidades para esos dos jugadores”.
Aunque Mozeliak se negó a discutir más conversaciones, al menos otro veterano está de acuerdo con el plan de reconstrucción de los Cardinals. Según múltiples fuentes de la liga, Gray también le dijo a Mozeliak que quería quedarse en St. Louis. A Gray, quien tiene contrato hasta 2026 con una opción del club para 2027, todavía se le deben 65 millones de dólares.
El futuro de Arenado y Mikolas no está claro, aunque el traspaso de ninguno de los jugadores está garantizado. Las cláusulas completas de no intercambio no sólo dificultarían cualquier posible acuerdo, sino que ambos jugadores también tendrían salarios elevados que podrían disuadir a los equipos. A Arenado se le deben $52 millones durante los próximos tres años, aunque parte de esa cantidad está aplazada. Mikolas está en el último año de su contrato y ganará 17,6 millones de dólares.
A medida que comience la temporada baja, el futuro de ambos jugadores en St. Louis quedará claro. Las consideraciones sobre un posible intercambio por Arenado serán un tema candente antes de las Reuniones de Invierno del próximo mes. Si los Cardenales llegan al punto en que eso se convierta en realidad, trabajarán con Arenado para encontrar la opción adecuada.
Los ingresos por televisión y entradas afectan los salarios
Los Cardinals no han fijado su nómina para el próximo año, aunque Mozeliak ha dicho repetidamente durante el último mes que la cantidad se reducirá. Parte de eso se debe al deseo del club de enfatizar la juventud, lo que ha jugado un papel para los Cardinals, quienes rechazaron sus opciones para 2025 por Lance Lynn y Kyle Gibson, ambos de 37 años.
El mayor problema, sin embargo, son los ingresos. Varios equipos de la MLB han pasado por procedimientos de quiebra como Diamond Sports Group, la empresa matriz de FanDuel Sports Network (anteriormente Bally Sports). Esto puso en peligro la asociación de los Cardinals con su red deportiva regional, que es un importante impulsor de los ingresos generales. Incluso si St. Louis puede mantener su contrato actual (el club tiene contrato por una temporada más), es casi seguro que ese contrato será renegociado por mucho menos. Eso, junto con una caída significativa en la asistencia la temporada pasada (los Cardinals no lograron atraer a más de 3 millones de fanáticos por primera vez en 18 años) se ha atribuido a nóminas más bajas en relación con el movimiento juvenil.
“Definitivamente vamos a tener menos ingresos por nuestro paquete de televisión y probablemente menos ingresos por entradas que en años anteriores”, dijo Mozeliak.
Esto podría llevar a los Cardinals a buscar intercambiar varios activos. Ryan Helsley recibió mucha atención de los clubes rivales y fue popular en las reuniones de gerentes generales. Helsley, de 30 años, fue el líder en salvamentos de la MLB el año pasado con 49 y debería mejorar significativamente en su último año de arbitraje. La mayoría de las proyecciones indican que Helsley ganará más de $6 millones el próximo año, casi el doble de su salario en 2024. Si bien Helsley será agente libre después de la temporada 2025, los Cardinals pueden inclinarse por moverlo durante su mejor momento. Esto también abre oportunidades para múltiples brazos en Triple A. Steven Matz, quien ganará $12 millones en el último año de su contrato de cuatro años, lo que suma $44 millones, es otro candidato a cambio.
“Siento que no elegir nos ha dado cierta flexibilidad”, dijo Mozeliak, refiriéndose a Gibson y Lynn. “Pero tratar de mover algo de nómina entre ahora y los entrenamientos de primavera, creo que nos dará más espacio para respirar.
Llegará personal adicional de desarrollo de jugadores
Además de las habituales reuniones de gerentes generales, los altos mandos de los Cardinals pasaron la semana entrando y saliendo del dugout entrevistando a varios candidatos para diversos puestos en el departamento de desarrollo de jugadores de la organización. Cerfolio, con Bloom y Mozeliak, pasó las últimas dos semanas seleccionando candidatos para el puesto de director agrícola del equipo, un proceso que, según Mozeliak, debería completarse la próxima semana. A partir de ahí, St. Louis contrata a un director de espectáculo.
Está previsto incorporar una gran cantidad de personal durante el invierno. Después de unirse a uno de los equipos de coordinación más pequeños del béisbol, los Cardinals están ampliando su personal de ligas menores. Mozeliak dijo que eso incluye un coordinador de jardines y un coordinador de reclutamiento, dos puestos que los Cardinals no tenían hace unos años.
Junto con el personal de campo, St. Louis también busca actualizar su tecnología y evaluar a los jugadores. Blum, quien supervisará el proceso hasta que Mozeliak asuma el control, habló extensamente sobre los grandes avances en el desarrollo de jugadores en toda la industria. Al ampliar el personal e implementar nuevos programas de datos, junto con personas que puedan usar la información, los Cardinals esperan comenzar su modernización a largo plazo.
(Foto de Ryan Helsley: Jerome Miron/USA Today)
