En las primeras tres semanas de la temporada, los Columbus Blue Jackets han sido uno de los clubes más explosivos de la NHL. Dada su gran dependencia de delanteros jóvenes que desempeñan papeles destacados, el número de goles parecía bastante bueno.
Ahora, en medio de una racha de cuatro derrotas consecutivas, así parece.
Los Blue Jackets se enfrentaron a Los Angeles Kings durante dos períodos el sábado en el Crypto.com Arena, pero el juego se les escapó al comienzo del tercer período. Los Kings ampliaron su racha (0-3-1) frente a 18.145 personas para una victoria por 5-2.
Después de anotar seis goles en cada una de sus primeras cuatro victorias de la temporada, los Blue Jackets han marcado sólo siete en su último tramo.
“Tenemos que volver a la pista y ganar algo de confianza”, dijo el centro de los Blue Jackets, Justin Danforth. “Definitivamente ayuda ganar partidos cuando todos anotan. Pero los muchachos pasan por momentos en los que no anotan y otros tienen que dar un paso al frente”.
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Los Blue Jackets consiguieron goles de Dmitry Voronkov e Ivan Provorov, y Danforth tuvo dos asistencias clave. El entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason, no estaba contento después de la práctica del viernes, en la que sus jugadores se esforzaron más en la red y buscaron objetivos gordos.
“Hay un poco (de mejora), pero aún podemos llegar allí”, dijo Evason. “Creo que todavía dependemos demasiado de las prisas.
“Nuestro juego ofensivo, nuestro juego de zona ofensiva, aferrarnos a los discos y permitir que nuestro perímetro y movimiento creen más oportunidades… esta temporada ha sido mejor que los últimos juegos”.
Los Blue Jackets estaban listos para viajar a California después de derrotas consecutivas el fin de semana pasado: 6-2 contra los Winnipeg Jets en el Nationwide Arena el viernes pasado y 7-2 contra los Capitals el sábado pasado en Washington.
Pero California no ofreció ningún consuelo. Los Jackets perdieron 2-1 ante los San Jose Sharks el martes antes de tomarse un descanso de tres días para jugar contra los Kings.
Uno de los peligros de depender de tantos jugadores menores de 24 años es la enorme inconsistencia en el rendimiento, que incluye, entre otros, su rendimiento ofensivo.
Egor Chinakhov, que estuvo entre los máximos goleadores de la liga apenas dos semanas después de iniciada la temporada, tiene un gol y dos asistencias en sus últimos ocho partidos. Kirill Marchenko ha marcado un gol en sus últimos seis partidos. Zach Werenski (seis partidos), Cole Sillinger (cinco) y Adam Fantilly (cinco) también están en descenso.
Por la forma en que los Blue Jackets manejaron el disco (y manejaron la presión de los Kings), no había manera de que dos goles fueran suficientes para ganar.
Los Jackets lideraban 2-1 después de dos períodos, pero comenzaron a presionar al final del segundo período y lograron una jugada de poder al final del tercero con 1 minuto y 41 segundos restantes. Pero el momento importante pertenecía al lugar de los reyes.
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Apenas 30 segundos después del período, Sillinger golpeó un disco en la línea azul para darle a Los Ángeles la ventaja. Warren Voegele venció al portero de los Blue Jackets, Elvis Merzlikin, con un disparo lejano desde el círculo izquierdo.
Los Jackets respondieron al primer gol de la temporada de Provorov sólo 19 segundos después (3-2), pero una mala bandeja de Alex LaFerriere de Los Ángeles restableció la ventaja de dos goles de los Kings a las 7:05.
El gol del 5-2 se marcó a puerta vacía.
“En los momentos clave del partido les dimos oportunidades”, dijo Evason. “No quiero decir que les dimos goles, pero ellos aprovecharon algunas cosas.
“En el primer gol lo cambiamos. En el segundo cometemos un gran error. En el tercer gol lo recuperamos. Son tres goles. En las zonas principales tenemos que leer correctamente y no voltear el disco con claridad. “
Los Blue Jackets juegan a las 8:00 p. m., hora del Este, el domingo en Anaheim antes de concluir el viaje en Seattle el martes.
(Fotos de Kevin Fiala y Elvis Merzlikins: Ronald Martinez/Getty Images)
